REVIZUIREA ISTORIEI DE REPER A LUI SAMUEL ELIOT MORISON

La 23 martie 1942, istoricul Samuel Eliot Morison i-a scris prietenului său președintele Franklin D. Roosevelt să se ofere ca un „istoric istoric” pentru a cronica activitățile marinei americane în cel de-al doilea război mondial. „Pentru a o face așa cum trebuie”, a spus el pentru Roosevelt, „trebuie să am o legătură vie și intimă cu bello flagrant al Marinei. O muncă de istorie în fotoliu după încheierea păcii nu se va face. Înainte de terminarea lunii aprilie, Morison se întâlnea cu oficialii Marinei pentru a accepta o comisie ca locotenent-comandant și pentru a discuta despre logistica misiunii sale pe glob.

Continut Asemanator

Ce s-au luptat cu adevărat Luddiții
Reabilitarea Cleopatrei
O busolă salvează echipajul
Up in Arms Over a Co-Ed Plebe Summer

În acea iulie, s-a urcat într-un distrugător și s-a apăsat în valurile reci ale Atlanticului pentru a asista la războiul împotriva bărcilor U din Germania. În alte zece nave, pe parcursul a trei ani, Morison a acumulat experiența martorilor oculari care i-a înfățișat Istoria operațiunilor navale din Statele Unite ale Americii în volumul de 15 volume în cel de-al doilea război mondial . Seria, publicată între 1947 și 1962, nu a fost doar un raport cuprinzător despre proiecția Marinei a puterii asupra a două oceane, ci un clasic al literaturii istorice care reprezintă tratamentul definitiv al subiectului său. Și acum, când Naval Institute Press reedită seria, cu volumele 7 până la 9, în primăvara acestui an, merita să fie luată în considerare o lecție despre modul în care istoria poate avea atât o bursă cu panglică albastră, cât și un apel popular - și de ce sunt lucrările de o asemenea scară. aproape niciodată nu s-a mai publicat.

Morison (1887–1976) a fost unul dintre istoricii importanți ai generației sale - printre numeroasele sale onoruri se numărau două premii Bancroft și doi Pulitzers - dar se îngrijora de cine a citit istoria și de ce. „Când John Citizen simte dorința de a citi istoria, merge la romanele lui Kenneth Roberts sau Margaret Mitchell, nu la istoriile profesorului acesta sau ale doctorului, ”, a lamentat în broșura sa din 1946, „Istoria ca artă literară: un Apelați la tinerii istorici. ”După cum a văzut Morison, istoricii academici nu au avut decât să dea vina pe ei înșiși:„ Au uitat că există o artă de a scrie istorie. ”Pentru Morison, scrierea fină a necesitat o viață profundă.

A crescut pe Beacon Hill, din Boston, într-o casă din cărămidă roșie, a cărei păstrare provenise din camera de zi a lui Daniel Webster. În 1904, la vârsta de 17 ani, a traversat râul Charles pentru a participa la Harvard, ceea ce va fi punctul de plecare al vieții sale academice până când s-a retras în 1955. Dar și-a făcut cea mai importantă muncă departe de Cambridge.

Pentru a cerceta o biografie a lui Christopher Columbus, Morison a petrecut cinci luni la bordul unei nave navale cu trei stâlpi, retrăgând rutele exploratorului de 10.000 de mile peste Atlantic și în jurul Caraibelor. Cartea rezultată, Admiral of the Ocean Ocean: A Life of Christopher Columbus (1942), a făcut ca numele lui Morison să fie un savant care nu se mulțumea să locuiască în arhive. De asemenea, i-a dat pragul. „Acea carte a lui Columb ... mi-a adus o întâmpinare din partea marinarilor de pretutindeni”, a spus el. „M-a făcut mai bine decât comisia [navală]. Columb a fost pașaportul meu. ”

Când Morison a vizitat Departamentul Marinei în 1942 pentru a discuta intenția sa de a scrie despre operațiunile sale în timpul războiului, adm. Ernest J. King, comandantul șef al flotei americane, „arăta sumbru, iernat”, și-a amintit Morison în 1960. obsedat de secret, King a văzut pe oricine s-a presupus că a scris despre dragul său Marinei prin ochi puști. Apoi, își aminti Morison, a venit un fulger de recunoaștere: King a spus: „Oh, ești acel coleg.” Morison era pe drum, cu acces la tot personalul, registrele, navele și instalațiile marinei. Nu existau restricții în ceea ce putea scrie. Marina va semna contractul pentru seria cu Little, Brown, dar istoria va fi a lui Morison, nu una „oficială”.

Astfel, Morison s-a scufundat în război, traversând Atlanticul la bordul distrugătorului USS Buck . El ar lamenta mai târziu că „o generație întreagă a trecut fără să producă lucrări cu adevărat grozave despre istoria americană O mulțime de cărți bune, cărți valoroase și noi interpretări și explorări ale trecutului; dar niciunul cu foc în ochi, nici unul care să-l facă pe un tânăr să-și dorească să lupte pentru țara sa în război sau să trăiască pentru a o face o țară mai bună în pace. ”Aceasta era genul de muncă pe care și-a propus să o producă.

El și-a construit narațiunile în jurul unor imagini redate în mod strălucit și a folosit tensiunea actuală pentru a descrie acțiunile la care a fost martor de prima manieră, cum ar fi bătălia de la Kolombangara din iulie 1943. „O priveliște îngrozitoare la acea oră”, a scris despre aburirea escadrilelor americane de luptă către confruntarea în Insulele Solomon, „croazierele atât de mândre și frumoase, cu valurile lor de arcuri curling și cu trezirile spumoase, distrugătoarele aruncând și transformându-se, acum aurite cu soarele, acum umbre întunecate împotriva mării; și aceasta este o după-amiază superbă, cu nori strălucitori cumuli sub un strat subțire de cirrus și Ironbottom Sunet albastru ca Golful Maine. "

Desigur, istoriile grave sunt făcute mai mult decât foc în ochi și mușchi în proză. Morison, a scris istoricul Yale, Edmund S. Morgan, a avut „curajul de a simplifica”. Toți istoricii fac acest lucru, a observat Morgan, dar nu întotdeauna cu un bun efect. „Pentru a simplifica locul unde știi puțin este ușor”, Morgan a scris într-un eseu din 1964 despre Morison în New York Times . „Pentru a simplifica locul în care știi o sumedenie necesită cadouri de o altă ordine: penetrarea neobișnuită a minții și, mai ales, nervul pur.”

Nervul lui Morison era evident în obișnuința lui de a ține cititorul strâns în acest moment, apoi s-a îndepărtat pentru a vedea evenimentele de la mari înălțimi. El a putut evoca teroarea imediată de luptă, apoi a pivotat către un context care ajunge la antichitate. Un scriitor mai mic ar fi putut remarca faptul că bătălia de la Golful Leyte a transformat linii tradiționale de temuturi groaznice învechite. Morison a scris: „Când Mississippi și-a descărcat cele douăsprezece arme de 14 inch la Yamashiro, la o distanță de 19.790 de metri, la 0408 25 octombrie 1944, ea nu numai că dădea acelei nave de luptă lovitura de grație, dar arunca un salut funerar unei erori terminate. de război naval. Ne putem imagina fantomele tuturor marilor amirali de la Raleigh la Jellicoe care stau în atenție în timp ce [linia] de luptă a intrat în uitare, împreună cu falange grecești, zidul spaniol de pikemen, arcul lung englez și tactica cu galeria de rând a lui Salami și Lepanto.“

Morison a avut, de asemenea, nervul de a folosi „noi” sau „dvs.” și de a vorbi în numele națiunii - uneori în aceeași propoziție. („Cu toate acestea, te uiți, bătălia pentru Golful Leyte ar trebui să fie o parte imperisibilă a moștenirii noastre naționale.”) Reporterii încorporați protejează astăzi de o astfel de poziție de teamă că vor da aspectul de prejudecată, dar Morison s-a identificat cu supușii săi și surse. „Istoricii în anii următori ar putea să tragă această carte plină de găuri”, a scris el în prefața la volumul 1, „dar nu pot recuceri niciodată sentimentul de urgență disperată în planificarea și pregătirile noastre, a emoției de luptă, a exultării de peste o operațiune dificilă încheiată cu succes, de întristare pentru colegii de nave care nu au trăit să se bucure de victorie. ”

Istoricii și-au luat fotografiile. Unii critici au văzut tratamentul său japonez ca fiind îngust și xenofob. Potrivit HP Willmott, care a scris introducerea în volumul 3, Morison i-a văzut într-adevăr pe japonezi drept „puțin mai mult decât un inamic vicios și nepriceput”. (În mod similar, Morison și Henry Steele Commager s-au confruntat cu critici pentru stereotipizarea crudă a afro-americanilor în manualul lor de creștere. din Republica Americană .) Morison a evitat, de asemenea, controversa anchetei inițiale din Pearl Harbor, tristă pentru comandanții ispășitori din Hawaii, Adm. Husband E. Kimmel și Lt. Gen.Walter Short. Și a reflectat o părtinire în argumentul cu privire la politica navală de dinainte de război, comandând fostului istoric senior al Marinei Dudley Knox să scrie introducerea în serie; Knox a fost puternic criticat cu acordul administrației Harding la tratatele de limitare a armelor navale. În noua sa ediție, Institutul Naval și-a înlocuit piesa cu un eseu al istoricului Academiei Navale Robert W. Love Jr., care numește introducerea lui Knox o „denaturare peiorativă, de fapt inexactă a politicii externe și navale americane”.

În cele din urmă, niciuna dintre aceste reclamații nu ar alunga seria de pe piedestalul ei. Edmund Morgan a numit-o „nicio simplă poveste de aventură, nici o simplă pregătire a aromei sărate pentru a face lucrurile plictisitoare mai plăcute. În schimb, este ceea ce trebuie să fie toată istoria mare și, într-adevăr, toată literatura excelentă, un comentariu despre om. ”„ Comentariu ”este un cuvânt potrivit, căci autoritatea lui Morison a venit din disponibilitatea sa de a-și afirma judecata, ceea ce la rândul său i-a câștigat o legătură. cu cititorii săi. Richard B. Frank, autor și istoric al războiului din Pacific, nu vede nicio diminuare a valorii seriei în timp. „Atâta timp cât va fi amintit al doilea război mondial pe mare”, spune el, „Morison va rămâne piatra de atingere”.

Astăzi, șansele par îndepărtate că orice editor și-ar asuma riscul de a comanda o serie de 15 volume de către un singur autor. "Editorilor nu le place să se angajeze în mai multe volume, deoarece ei nu cred că cititorii se vor angaja să le citească", spune HW Brands, istoric la Universitatea din Texas. „Cele mai de succes multivolume au apărut din greșeală, ca să spunem așa, și sunt de obicei biografice.” (Arthur Schlesinger Jr., de exemplu, a fost „dus”, spune Brands, când a produs trei volume despre FDR.) În același timp. timpul, forțele pieței nu sunt abile față de lucrările istorice: o istorie bună bazată pe narațiune este publicată în fiecare sezon și nu a fost niciodată mai populară; autori precum David McCullough și Doris Kearns Goodwin sunt articole pe listele de vânzători. Deci, starea pieței explică doar parțial de ce seria Morison rămâne singulară. În calitate de scriitor de istorie navală și de agent de scriitor, văd un alt factor, și poate mai puternic, la locul de muncă: o convergență optimă între scriitor și subiect.

La fel de sigur că Morison a avut profunzime intelectuală și talent literar, a avut și el noroc. Când a navigat pe Buck avea 55 de ani - suficient de matur pentru a fi încrezător în judecata sa, dar suficient de tânăr pentru a întreprinde un efort atât de monumental (spre deosebire de William Manchester, a cărui sănătate eșuată înainte de moartea sa din 2004, la 82 de ani, i-a condamnat speranța. pentru a finaliza o trilogie asupra lui Winston Churchill). Circumstanțele sale, cu talentele și accesul său, i-au permis să preia comanda deplină a subiectului său.

Și ce subiect. După cum a spus Hanson W. Baldwin, fostul corespondent de război al New York Times și redactor, „Al Doilea Război Mondial este unul cu ieri homerice ale omului - o epocă, precum războaiele troiene, trebuie citită, studiată, imaginată”. geografie vastă și campanii îndepărtate, toate, dar au cerut tratamentul pe care Morison i-a fost permis să-l acorde. Pe scară epică, claritate morală și relevanță personală pentru americani, aceasta poate depăși chiar Revoluția Americană și Războiul Civil. În cele din urmă, acesta este motivul pentru care masterwork-ul lui Morison pare destinat să stea singur.

De mai bine de două generații, războaiele noastre au fost mai puțin concludente și mai divizibile. Acestea tind să nu aibă drame de piese de scară largă care caracterizează războaie între națiuni înarmate în mod similar. Nu mai încheie cu tratate și paradele victoriei. Dar experiența americană în cel de-al doilea război mondial îi inspiră în continuare pe cititori. Mai mulți scriitori autoritari - printre care Richard Frank, Rick Atkinson și Ian W. Toll - lucrează la trilogii despre acel război. Însă numai Morison va fi vreodată, în cuvintele lui Baldwin, „un Thucydide modern.” La fel ca marele istoric grec care a cronicat Războiul Peloponezian de la martor viu, Morison a explorat întreaga lume care se transformă în război și a făcut-o proprie.

James D. Hornfischer este autorul unei noi istorii din Al Doilea Război Mondial, Infernul lui Neptun: Marina SUA de la Guadalcanal .

Samuel Eliot Morison în 1941. (Alfred Eisenstaedt / Time Life Pictures / Getty Images)

Morison a spus că vrea să surprindă „sentimentul de urgență disperată”. (PhotoQuest / Getty Images)

„Un salut funerar pentru o epocă terminată de război naval” este modul în care Morison a privit bătălia din Golful Leyte din 1944. (Marina SUA / Arhivele Naționale / Poze de viață în timp / Getty Images)