Când am crescut, New Jersey părea a fi cel mai rău loc pentru a fi un aspirant paleontolog. Dacă aș vrea să merg în căutarea dinozaurilor, părea, ar trebui să ies în vest. Abia mai târziu am aflat că New Jersey a fost acasă pentru unele dintre cele mai importante descoperiri ale dinozaurilor făcute vreodată. Oasele Hadrosaurus, primul dinozaur din America de Nord cunoscut dintr-un schelet parțial, au fost găsite în New Jersey în 1858, iar în 1866 rămășițele pradă Dryptosaurus (denumite inițial "Laelaps", dar s-au schimbat pe măsură ce numele era deja dat unui fel de acarian) au fost găsite în apropiere.
Atât Hadrosaurus, cât și Dryptosaurus au fost importante pentru dezbaterile științifice despre dinozauri în perioada 1860. Nu numai că erau cei mai cunoscuți dinozauri din America de Nord la acea vreme, dar au confirmat și faptul că acești dinozauri (și, prin urmare, Iguanodon și Megalosaurus din Anglia) se plimbau pe două picioare. Descoperirea lor i-a obligat pe oamenii de știință să regândească cum ar fi putut arăta dinozaurii, iar anatomistul Thomas Henry Huxley, în special, a arătat caracteristicile lor similare păsărilor ca un indiciu că păsările au evoluat dintr-o reptilă asemănătoare cu dinozaurii.
Cu toate acestea, de la sfârșitul secolului XIX, istoriile Hadrosaurus și Dryptosaurus au fost inegale. În timp ce Hadrosaurus a devenit dinozaurul de stat din New Jersey și a obținut un modic de recunoaștere, Dryptosaurus este un gen obscur, care este familiar doar paleontologilor și pasionaților de dinozauri. Acest lucru nu este ajutat de faptul că abia dacă știm altceva despre el decât oamenii de știință de la sfârșitul secolului XIX; în afara câtorva oase izolate nu au fost găsite alte scheleturi de Dryptosaurus . De la asemănarea sa cu un dinozaur descoperit recent din Alabama, numit Appalachiosaurus, știm că era un tiranosauroid sau un văr al celor mai renumiți dinozauri Tyrannosaurus și Albertosaurus, dar altfel Dryptosaurus a rămas misterios.
Dar nu toată lumea a uitat de Dryptosaurus . Ieri după-amiază la Muzeul de Stat din New Jersey, fanul Dryptosaurus, Gary Vecchiarelli, a analizat istoria și semnificația acestui dinozaur ca parte a proiectului său Dryptosaurus . Prin intermediul site-ului său web și al discuțiilor publice, Vecchiarelli speră să sensibilizeze publicul cu privire la dinozaur, iar obiectivul final al proiectului este de a plasa o reconstrucție completă a Dryptosaurus în sălile fosile ale Muzeului de Stat din New Jersey atunci când acestea vor redeschide. Aceasta ar fi prima montă scheletică de acest fel și ar fi un tribut adus importanței Dryptosaurus pentru istoria științei.
