Cercetătorii știu mai multe despre mistica creștină engleză Margery Kempe decât majoritatea oamenilor din secolul al XV-lea, în principal pentru că Kempe a dictat ceea ce este considerat de unii ca fiind prima autobiografie în limba engleză. Chiar și așa, multe despre Kempe este încă un mister; după ce a născut primul ei copil, Kempe a început să vadă viziuni despre Iisus și diavoli, a devenit pelerin, a avut mai multe minuni atribuite ei și a fost aproape ars la miză ca eretic. Acum, cercetătorii au rezolvat un mic mister legat de Kempe, descifrând un paragraf necitit anterior în singura copie manuscrisă supraviețuitoare a autobiografiei ei, scrisă probabil la sfârșitul anilor 1430. După cum se dovedește, paragraful conține o rețetă pentru un remediu care ar fi putut fi prescris pentru a trata stările ei emoționale neregulate, relatează Danuta Kean la The Guardian .
Viața lui Kempe a început convențional. Era fiica analfabetă a primarului din orașul port Lynn. S-a căsătorit cu John Kempe și a trăit o viață medievală destul de tipică, chiar conducând o bere. Însă, după nașterea primului ei copil, în timpul unei dezbateri a ceea ce cred acum cercetătorii că este o depresie post-partum, a început să vadă viziuni despre Isus, care au continuat tot restul vieții. După ce a născut 14 copii și după ce fabrica ei a eșuat, în jurul vârstei de 40 de ani a luat un jurământ de castitate și a început să ia pelerinaje în Ierusalim, Italia, Spania și Germania. A devenit cunoscută pentru că a plâns violent la locurile de pelerinaj, care i-a supărat și i-a supărat pe mulți oameni.
Deși autobiografia ei era cunoscută din extrase tipărite în alte cărți din anii 1500, manuscrisul complet nu a fost descoperit până în anii '30. Alison Flood la The Guardian relatează că colonelul W. Butler Bowdon căuta o casă de ping-pong la casa familiei sale când a dat peste o grămadă de cărți vechi într-un dulap. Supărat că cărțile îngreuiau găsirea echipamentului său de ping-pong, el a amenințat că le va arde. Un prieten a sugerat să-i ducă la un expert, în schimb, care a recunoscut munca lui Kempe; câțiva ani mai târziu, a fost publicat textul complet al autobiografiei. În 2014, British Library a pus online o copie digitalizată a manuscrisului, incluzând un pasaj aproape de sfârșit care s-a dovedit aproape imposibil de citit.
Folosind o imagine multi-spectrală, Laura Kalas Williams, cercetător Kempe și postdoc la Universitatea Exeter și mai mulți colegi au arătat recent o altă privire la paragraf. Imagistica le-a permis să descifreze scrierea, care s-a dovedit a fi o rețetă pentru a vindeca fluxul. Kalas consideră că rețeta a fost probabil o încercare de a ajuta la oprirea bolilor repetate ale lui Kempe. „Nu cred că [rețeta] a fost scrisă la întâmplare”, îi spune Williams lui Kean. „Cartea ne spune că, la un moment dat, a suferit un episod teribil de flux (probabil dizenterie) și i s-a dat o uniune extremă, crezând că va muri, așa că prezența acestei rețete pare mai mult decât o coincidență.”
Rețeta este pentru un remediu pe bază de plante numit "dragings", dulciuri care folosesc articole foarte scumpe pentru timp, inclusiv zahăr, anason, fenicul, nucșoară, scorțișoară și ghimbir. În timp ce unii au sugerat că Kempe suferea de epilepsie, tulburare bipolară, schizofrenie sau depresie extremă după naștere, Williams spune că nu crede că speculațiile 500 de ani mai târziu au sens. În schimb, ea spune că Kempe a fost curajoasă pentru că și-a exprimat emoțiile în mod public și pasional într-un moment și într-o cultură când femeile erau așteptate să rămână tăcute.
