Oamenii polinezieni care au venit în Noua Zeelandă cu aproximativ 1000 de ani în urmă, s-au stabilit pentru prima dată drept tangata whenua, care în limba maoră, înseamnă oameni ai țării. Astăzi, populația autohori maori constituie aproximativ 14 la sută din populația din Noua Zeelandă, iar trecutul și prezentul culturii rămân parte integrantă a identității națiunii insulare.
Dar, în timp ce o mare parte din istoria lor timpurie este documentată prin cântece și povești - din poveștile lui Kupe, care maorii consideră a fi primul aventurier care a navigat până la masa de pământ, până la rădăcinile adânci ale copacului pōhutukawa din mitologia maori - săpături arheologice au de asemenea a ajutat să împărtășească detalii despre viața timpurie a maorilor în țara pe care au numit-o pentru prima dată Aotearoa.
Așa se întâmplă cu un sat recent Maori din secolul al XIV-lea descoperit de-a lungul coastei Pacificului de Sud a țării. După cum relatează The Gisborne Herald, rămășițele satului au fost găsite în orașul actual Gisborne, printr-o săpătură adâncă de 8 metri pe marginea unei albe vechi.
La locul de săpături, arheologii de la Universitatea din Otago au descoperit oase ale unei păsări fără zbor endemice din Noua Zeelandă numită moa, cârlige de pește create din aceste oase, precum și instrumente de piatră realizate din roci obsidiene și de chert care datează de la începutul anilor 1300.
Într-un comunicat de presă, echipa spune că descoperirile ajută la completarea lacunelor despre locul în care poporul maor s-a instalat pentru prima dată în această zonă.
„Nu știm la fel de mult despre ocupația timpurie în această parte a liniei de coastă ca și în alte părți ale țării”, spune Richard Walter, profesor de arheologie al Universității din Otago.
Lucrările arheologice au fost efectuate cu permisiunea Heritage New Zealand, care sub autoritatea Pouhere Taonga Act, reglementează modificarea sau distrugerea siturilor arheologice ale națiunii.
Zona are o importanță istorică, deoarece se crede că este primul loc de aterizare a canoelor care a transportat Māori în cartier în 1350. De asemenea, este locul în care a avut loc primul contact între maor și exploratorul britanic James Cook în 1769.
După cum relatează Herald, excavația a avut loc în așteptarea dezvoltării unei curte de bușteni. „Având în vedere amplasarea portului, ne luăm foarte în serios protecția acestor site-uri semnificative în zonele operaționale”, spune hârtia Andrew Gaddum, directorul general al Eastland Port Limited, care construiește și operează noua curte de bușteni.
Herald raportează că artefactele găsite sunt în prezent analizate în laboratoarele universitare.
