Când uraganul Michael a traversat Florida Panhandle în octombrie anul trecut, vânturile sale furioase au străbătut locul unui fort din secolul al XIX-lea de-a lungul râului Apalachicola, la aproximativ 70 de mile sud-vest de Tallahassee. Aound 100 din copacii săi au fost scoși din pământ, descoperind artefacte ascunse de mult din comunitatea de sclavi rebeli care au ocupat fortul înainte de a ajunge la un final tragic.
„Uraganul Michael ne-a oferit o ocazie fără precedent de a studia artefacte din comunitatea Maroon, care a ocupat Fortul Negru între 1814 și 1816”, spune arheologul american Forest Forest Service, Rhonda Kimbrough. O echipă de la Fundația Națională a Pădurilor din Florida și Sud-estul Arheologiei lucrează acum cu greu la cernerea prin comori istorice care au fost încurcate în rădăcinile copacilor, relatează Nada Hassanein, din Tallahassee Democrat . Până în prezent, în zonă s-au găsit cioburi de sticlă britanică, fragmente de țeavă, flinturi de armă, muniție și piese ceramice. Experții au descoperit, de asemenea, locația unui cuptor de câmp sau șanțul care înconjoară o groapă de foc.
Fortul a fost construit de britanici în timpul războiului din 1812 și se află într-o zonă acum cunoscută sub numele de Prospect Bluff Sites Historic. Dar a fost odată numit „Fortul Negru” - denumit pentru „maronieri” sau sclavi fugari, care și-au luat reședința acolo.
Comunitățile maronice s-au format în America și în Caraibe pe parcursul a peste patru secole, adesea adunându-se în zone îndepărtate, greu accesibile. Unele grupuri au putut să persiste generații întregi și au crescut pentru a cuprinde mii de oameni de origine africană cu propria lor cultură, guvern și sisteme comerciale. Multe comunități maroniene au dezvoltat apărarea militară și au luptat cu atârnare împotriva opresorilor europeni și americani, care, în unele cazuri, au rămas fără altă opțiune decât să facă tratate de pace cu rebelii. Dar, în cazul comunității Prospect Bluff, pușcașii s-au aliniat militarilor britanici în schimbul libertății lor, relatează Live Science 's Yasemin Saplakoglu.
Membrii Seminole, Creek, Miccosukee și Choctaw s-au alăturat și trupelor britanice acolo. În vârful său, au putut trăi 5.000 de oameni pe șantier - un număr care a scăzut semnificativ după ce războiul s-a încheiat și britanicii s-au descompus. La 27 iulie 1816, forțele marinei americane au navigat pe râul Apalachicola intenționând să distrugă fortul, care „a fost perceput ca o amenințare pentru deținătorii de sclavi albi din Georgia”, potrivit Serviciului Parcului Național. O lovitură timpurie a lovit un loc de depozitare a munițiilor, provocând o explozie uriașă care a ucis 270 de oameni care încă locuiesc la fort. Potrivit lui Hassanein, cele 50 de maroane care au supraviețuit au fost forțate să revină în sclavie.
Doi ani mai târziu, în timpul Primului Război Seminole, căpitanul James Gadsden, care a servit ca ajutor generalului Andrew Jackson, a construit un alt fort pe șantier, care a rămas în uz până în 1821. Astăzi, zona este cunoscută ca „Fort Gadsden. “
Explozia de la fort nu numai că a dus la un masacru devastator, dar a și dispersat obiectele care au fost odată conținute acolo. „[Voi veți avea lucruri răspândite peste tot, oriunde”, spune Saplakoglu, Rhonda Kimbrough, managerul programului de patrimoniu cu Pădurile Naționale din Florida.
Aceste artefacte au fost îngropate adânc în pământ timp de aproximativ două secole până când uraganul Michael a lovit. Deoarece situl este protejat ca reper istoric național, a trecut prin săpături minime în trecut, dar Serviciul Parcului Național (NPS) a oferit acum o subvenție de 15.000 USD pentru a investiga obiectele dragate de furtună.
Arheologii speră că, prin cercetări suplimentare, vor putea să corespundă artefactelor recent descoperite cu culturile specifice care au trăit în fort. „Fructul ușor, cu agățări reduse este obiectul comercial european care datează din acea perioadă de timp”, spune Kimbrough pentru Hassanein. „Dar când ai ceramică făcută de localnici, este și mai unic și mai special.”
Situl fostului fort a fost listat recent ca parte a rețelei feroviare subterane către Libertatea NPS, care promovează parțial conservarea zonelor asociate cu calea ferată subterană. „Chiar dacă sunt răspândiți peste tot”, spune Kimbrough lui Hassanein, „[aceste site-uri sunt] conectate de un singur lucru, care este rezistența la sclavie”.
