Printre numeroasele agenții federale afectate de închiderea guvernului actual este Administrația pentru Alimente și Droguri, care, a fost dezvăluită săptămâna aceasta, a amânat unele inspecții de rutină și a oprit altele. Aceasta nu este o veste binevenită pentru o națiune care a ieșit dintr-un focar sever de salată E. coli. Dar, deși există motive să vă preocupați oarecum de inspecțiile reduse, situația nu este încă o situație de urgență.
Sute de inspectori ai FDA au fost furibundați din cauza opririi. Comisarul FDA, Scott Gottlieb, i-a spus lui Laurie McGinley și Joel Achenbach, de la Washington Post, că agenția a fost forțată să suspende inspecțiile de rutină ale instalațiilor interne de procesare a alimentelor, dar a subliniat pe Twitter că unele inspecții continuă. Nu a fost anulată inspecția programată, a spus el, dar este adevărat că FDA nu a programat nicio inspecție nouă pentru săptămâna trecută.
Gottlieb a dezvăluit, de asemenea, că agenția va relua programarea inspecțiilor la alimente cu „risc ridicat” - cum ar fi formula pentru sugari, fructe de mare și salate preparate - săptămâna viitoare. Totuși, se vor opri inspecțiile cu privire la ceea ce FDA clasifică drept alimente cu risc scăzut - lucruri precum crackers și cookie-uri ambalate.
În efortul de a pune situația în perspectivă, Gottlieb a menționat că FDA ar fi făcut în mod normal „câteva zeci” de inspecții în această săptămână, „mai puțin decât tipic, având în vedere că a fost prima săptămână din ianuarie”. În total, a scris el, agenția. efectuează 8.400 de inspecții în fiecare an. Așadar, după cum afirmă Julia Belluz de la Vox, numărul inspecțiilor întrerupte reprezintă astfel „mai puțin de jumătate de procent din inspecțiile totale care se petrec anual”.
De remarcat este și faptul că FDA nu supraveghează toate inspecțiile alimentare interne. Acesta are o perspectivă de peste 80 la sută din oferta alimentară a țării, alături de majoritatea importurilor străine. Toate inspecțiile alimentare străine continuă ca de obicei, a spus Gottlieb. Dar alimentele precum carnea internă și păsările de curte sunt supravegheate de departamentul de agricultură, ai cărui inspectori continuă să lucreze fără plată, relatează Sheila Kaplan din New York Times . Multe inspecții sunt, de asemenea, efectuate de angajații statului, care nu sunt afectați de oprire, potrivit lui Rachael Rettner, Live Science .
Desigur, orice reducere a inspecțiilor alimentare este mai puțin decât ideală. Bolile transmise de alimente nu sunt mai puțin frecvente în Statele Unite; 48 de milioane de oameni se îmbolnăvesc de alimente contaminate în fiecare an, iar 3.000 de oameni mor din cauza infecțiilor lor, potrivit Centrelor de control și prevenire a bolilor. Inspectorii pot ajuta la atenuarea riscului, verificând facilități pentru lucrurile precum contaminările cu E. coli și salmonella, infestările cu erori sau rozătoare și manipularea necorespunzătoare a alimentelor. Dintre cele aproximativ 160 de inspecții alimentare pe care FDA le efectuează în fiecare săptămână, aproximativ o treime sunt considerate risc ridicat. Dar chiar și așa-numitele alimente cu „risc scăzut” pot fi sursa bolilor.
"Anunțul că vor încerca să înceapă inspecții cu risc ridicat este un pas pozitiv", spune Sarah Sorscher, director adjunct pentru afaceri de reglementare la Centrul pentru Știință în Interes Public, pentru Kaplan. „Dar, am avut focare din alimente care nu prezintă un risc ridicat - din făină, din alimente ambalate. Cred că faptul că două treimi din unități nu vor fi inspectate este încă o problemă. ”
Benjamin Chapman, profesor asociat și specialist în siguranța alimentelor la Universitatea de Stat din Carolina de Nord, spune Rettner-ului Live Science că mâncarea pe care americanii o mănâncă este probabil la fel de sigură ca înainte de închidere. Dar acest lucru s-ar putea schimba în cazul în care oprirea continuă să se deruleze. Inspectorii de stat, de exemplu, fac legătura adesea cu experții de stat pentru a îmbunătăți siguranța alimentelor, lucru dificil de făcut în timpul opririi.
„Infrastructura și sprijinul acordat industriei alimentare”, spune Chapman, „ar putea începe să afecteze siguranța alimentelor pe care le consumăm”.
