Duminică, am condus două ore și jumătate pentru a întâlni un dinozaur. Călătoria mea a făcut parte dintr-un trend în acest an. În timp ce am călătorit prin vest, din Montana până în New Mexico, am căutat dinozauri pe care nu i-am mai văzut niciodată și în timp ce la Conferința Asociației Naționale a Scriitorilor Științei din Flagstaff, am aflat că Muzeul de Istorie Naturală din Arizona în Mesa are o montura a unui dinozaur unic cu coarne numit Zuniceratops . Asta era tot ce trebuia să știu înainte de a ajunge pe autostrada sudică.
Deși nu este cunoscut, Zuniceratops nu este un nou dinozaur. Creatura a fost descrisă inițial de paleontologii Douglas Wolfe și Jim Kirkland în 1998, și chiar a obținut câteva minute de faimă relativă în 2001, când Dinosaurs Roaming America. Nu este prea agitat pentru un relativ nou venit, dar ce dinozaur cu coarne poate concura cu celebritatea Triceratopsului și genurilor ridicul de bine ornamentate, cum ar fi Styracosaurus ? Zuniceratopsul era relativ mic, avea doar două coarne pentru frunte și nu pare la fel de impunătoare ca și rudele sale cretacice de mai târziu, dar acele caracteristici fac parte din motivul pentru care acest dinozaur este semnificativ pentru paleontologii care privesc imaginea cea mai mare a evoluției dinozaurilor cu coarne.
Oasele Zuniceratopsului au fost găsite în roca veche de aproximativ 89 de milioane până la 93 de milioane de ani din bazinul Zuni din vestul New Mexico. Acest lucru face dinozaurul unul dintre cele mai vechi ceratopsiene cunoscute găsite în America de Nord și, așa cum este descris de Wolfe și Kirkland, rămășițele Zuniceratops prezintă un mozaic de caracteristici împărtășite atât cu ceratopsienii anterioare (precum Protoceratops ), cât și cu ceratopsidele mai târziu, mai familiare. (cum ar fi Triceratops ). În timp ce corpul de Zuniceratops părea să păstreze o formă mai arhaică, ușor construită, coarnele proeminente ale frunții, dispunerea dinților (aranjate ca o pereche de foarfece să se forțeze vertical prin alimente), o parte curbă a șoldului numită ischium și alte caracteristici au subliniat o relație strânsă cu dinozaurii ceratopsizi care, în cele din urmă, ar deveni atât de frecvente pe continent.
Dar Zuniceratops nu a fost o „legătură lipsă” sau un strămoș la niciunul dintre dinozaurii ceratopsizi. În schimb, este un dinozaur particular cu o suită de caracteristici care ne poate ajuta să înțelegem tranziția dintre ceratopsienii mai arhaici și ceratopsidele timpurii. Dispunerea personajelor anatomice din Zuniceratops ne oferă o imagine generală a ceea ce se întâmplă printre dinozaurii cu coarne la acea vreme. La urma urmei, marea evoluție a evoluției este un arbore de ramură sălbatic al vieții, iar din punct de vedere tehnic, Zuniceratops se încadrează pe o ramură chiar în afara grupului ceratopsid - un văr relativ apropiat -, dar nu a împărtășit unele dintre caracteristicile povești ale celebrului grup de dinozauri Sperăm că, pe măsură ce vor fi găsiți mai mulți dinozauri precum Zuniceratops, paleontologii vor obține o imagine mai clară a modului în care a evoluat cel mai mare dintre dinozaurii cu coarne.
Referințe:
Farke, A., Sampson, S., Forster, C., & Loewen, M. (2009). Turanoceratops tardabilis - taxon sora, dar nu un ceratopsid Naturwissenschaften, 96 (7), 869-870 DOI: 10.1007 / s00114-009-0543-8
Wolfe, DG & Kirkland, JI (1998). „ Zuniceratops christopheri n. gen. & n. sp., un dinozaur ceratopsian de la Formația Dealului Moreno (cretacic, turonian) din vestul-centralul New Mexico ”. Ecosistemele terestre cretacice inferioare și mijlocii, Muzeul de istorie naturală și științe din New Mexico Buletinul 24 : 307–317.
Wolfe, DG (2000). Noi informații despre craniul Zuniceratops christopheri, un dinozaur neoceratopsian din formațiunea Cretace Moreno Hill, New Mexico. pp. 93–94, în SG Lucas și AB Heckert, eds. Dinozaurii din New Mexico. Noul Muzeu al Muzeului de Istorie Naturală și Știință din Mexic, nr. 17.
