La 29 mai 1954, o tânără chimistă pe nume Diane Leather a devenit prima femeie care a alergat la un kilometru în mai puțin de cinci minute. În cea mai mare parte a vieții sale, realizările lui Leather au fost întâmpinate cu puțină fanfară. Însă în anii de mai târziu, atletul care a înregistrat recordul, care a murit în urma unui accident vascular cerebral la începutul acestei luni, la vârsta de 85 de ani, după cum raportează Amisha Padnani pentru New York Times, a fost recunoscut ca un pionier în sport și o inspirație pentru alți alergători.
Născut în Staffordshire, Anglia, în 1933, Leather a decis să înceapă să alerge după ce a participat la o emisiune de curse feminine de 100 și 200 de metri la Olimpiada de la Helsinki din 1952.
„Am crezut că mi-ar plăcea să fac asta”, a declarat pentru Great Barr Observer, o publicație locală din Birmingham, în 2014, potrivit Pădnani.
La acea vreme, Leather lucra ca chimist la Universitatea Birmingham. Ea s-a alăturat Birchfield Harriers, un grup de conducere locală și a început antrenamentul cu influentul antrenor britanic Dorothy Nelson. Pe 26 mai 1954, Leather a înregistrat un record mondial când a terminat o cursă de kilometri în 5: 00.2. Dar era hotărâtă să crape kilometrul de cinci minute.
Trei zile mai târziu, Leather s-a abătut pe pista de pe stadionul Alexander din Birmingham, înregistrând propriul record cu un timp de 4: 59.6. Nici măcar nu a fost prima cursă din piele a zilei; ea a alergat cu 800 de metri mai devreme în acea după-amiază, Neal Sean Ingle a notat pentru Guardian în 2014.
„Când am bătut palmaresul, a fost foarte încântător”, a declarat Leather Jessica Shepherd de la Birmingham Post & Mail în 2004. „Mi-a plăcut aspectul competitiv de a rupe bariera și, desigur, a fost excelent să câștig cursa.”
Cu câteva săptămâni înainte de victoria lui Leather, alergătorul britanic Roger Bannister a devenit prima persoană care a rupt kilometrul de patru minute. Lucrarea lui a fost trâmbițată în titluri din întreaga lume. Pielea nici măcar nu a ajuns în cărțile de înregistrări.
În 1954, pista și câmpul femeilor au rămas îngreunate de prejudecăți și tabu care au afectat evenimentele de anduranță ale femeilor de-a lungul secolului XX. Organismul global care controlează pista și câmpul femeilor, Federația Internațională de Atletism Amator, a început să recunoască doar recordurile mondiale în mile pentru femei în 1967.
După o lungă apăsare condusă de Federația Internațională a Sporturilor Femeilor în anii 1920, IAAF a permis prima dată includerea a cinci evenimente de pe teren și de pe teren feminin ca un „experiment” la Jocurile de la Amsterdam din 1928. Însă epuizarea naturală manifestată de femei la linia de sosire a cursei de 800 de metri, cea mai lungă distanță pentru femeile incluse în program, a fost preluată de oficiali și de presă pentru a susține că o astfel de distanță este prea periculoasă pentru corpurile femeilor . Acea campanie de frotiu a fost atât de eficientă încât cursa feminină de 800 de metri nu a fost reîncadrată la Jocurile Olimpice decât în 1960.
Însă lipsa oportunităților de recunoaștere nu a împiedicat pielea să alerge. În mai 1955, și-a bătut din nou cel mai bun moment când a alergat un kilometru în 4: 50.8. Patru luni mai târziu, a terminat un kilometru în 4: 45.0 - o înregistrare neoficială pe care o va ține timp de șapte ani.
Pielea a câștigat, de asemenea, două medalii de argint pentru evenimentele de 800 de metri la campionatele europene și a doborât recordurile mondiale la cursele de ștafetă pentru femei de 440 de curte, 800 de metri și 880 de curte.
Când cursa de 800 de metri s-a întors la Jocurile de la Roma din 1960, Pielea a concurat într-o căldură preliminară, dar nu a avansat. S-a retras din alergare competitivă în acel an, la vârsta de 27 de ani. A continuat studiile de muncă socială și a lucrat la o agenție nonprofit din Cornwall.
În 2013, Pielea a fost introdusă în Sala de renume a Angliei de Atletism. Și în această duminică trecută, când 57.000 de sportivi s-au convergut în nord-estul Angliei pentru Marea Rună Nord, cea mai mare jumătate de maraton din Marea Britanie, Leather a fost în mintea unor participanți de seamă. Sportivii Mo Farah, Kathrine Switzer și Laura Muir „au adus un omagiu lui Charles Charles ca inspirație din 1954”, relatează Roger Robinson din Runner’s World.
Născătoarea nepoată a lui Leather, Ellie Leather, care conduce pista și traversa la Universitatea de Stat din California, Fresno, și-a amintit de mătușa ei drept „un pionier imens pentru sport”, care „a condus femeile, în general, la ruperea barierelor care nu au fost niciodată rupt înainte. "
Cu mulți ani, cu toate acestea, Pielea a avut o vedere mai umilă a realizărilor sale. "Am văzut [alergarea] ca ceva pe care l-am făcut în timpul liber, după o zi de serviciu", a spus ea pentru Post & Mail. „Acum este atât de profesionist și de competitiv intens.”
