În 1984, oamenii de știință din Guam și-au dat seama că au o problemă. Kingfisher-ul Micronesian, o pasăre viu colorată care a umplut odată pădurile insulei, a fost aproape dispărută. Au mai rămas doar 29. Peste ani, se pare că specia odată abundentă se va pierde.
Cum au scăzut numerele lor atât de scăzute? Chiar după cel de-al Doilea Război Mondial, traficul naval și aerian crescut le-a adus un nou prădător: șarpele de copac brun, originar din Australia și Papua Noua Guinee, care a infestat rapid Guamul. "Acești șerpi au o afinitate pentru a intra în depozitele de marfă", spune Warren Lynch, managerul unității de păsări de la Smithsonian Conservation Biology Institute (SCBI) din Front Royal, Va. Aveți acei prădători. ”În cadrul unui efort din ultimul șanț, Departamentul de Resurse Acvatice și Faunei Salbatice din Guam a trimis păsările supraviețuitoare la instituții zoologice din întreaga lume, în speranța că un program de reproducere captivă ar putea regenera o populație suficient de mare pentru a se menține într-o zi în sălbatic.
Astăzi, puiul de regizor feminin, născut pe 25 iulie, este crescut de mână și hrănit de îngrijitori. Foto de Mehgan Murphy, Zoo Național
Decenii mai târziu, îngrijitorii de la SCBI din această vară au sărbătorit nașterea a doi noi regiști, aducând numărul de locuitori la Zoo și facilitățile sale până la zece. Aceasta face ca populația mondială a regizorului 131. Păsările - o femelă născută pe 25 iulie și un mascul născut la 20 august - reprezintă un alt pas pozitiv spre restabilirea speciilor în sălbăticie, spune Lynch.
Ecloziunea este atât de semnificativă, deoarece reproducerea acestor păsări extrem de rare în captivitate s-a dovedit o provocare. "Fiecare pas al drumului a fost dificil", spune Lynch. În primul rând, îngrijitorii trebuie să găsească o pereche de reproducere compatibilă care să producă ouă fertile. „Dacă treceți prin asta, trebuie să-l eclozeze, să-l hrănească și să-l ridice”, spune el. „Și au fost o mulțime de probleme, după ce eclozează lucrul, îl omoară, chiar îl mănâncă uneori.”
Un al treilea pui s-a născut pe 3 septembrie, dar a murit două zile mai târziu din cauze necunoscute, după ce a fost crescut de părinții săi. Cei doi pui supraviețuitori au fost crescuți manual și hrăniți de îngrijitori, care consideră că aceste probleme de parentalitate sunt un artefact de a încerca să crească regiștii în captivitate.
Vizitatorii Grădinii Zoologice Naționale pot vedea perechea de Kingfishers Micronezi rezidenți la Casa Păsărilor. Bărbatul și femela pot fi identificate atât prin pene de aripa albastru-verde, cât și prin capetele brune. Populația de la SCBI, care a fost lansată în ianuarie 2010 ca hub pentru eforturile de conservare a speciilor Smithsonian, este studiată de cercetători pentru a ajuta în proiectele de conservare viitoare.
Pe măsură ce populația mondială de pescari se încetează încet, oamenii de știință dezvoltă planuri de introducere a speciilor în sălbăticie. „Va fi nevoie de o mulțime de păsări”, spune Lynch. „Este normal, cu orice animal pe care îl reintroduceți în sălbăticie, vă așteptați la o pierdere cu adevărat ridicată.” În ciuda eforturilor intense, șarpele de copac brune încă prospere în Guam, astfel încât eliberarea inițială poate fi pe insulele din apropiere. „S-ar afla în habitatul lor natural, iar aceste insule sunt fără șarpe”, spune Lynch.
Deși progresul este gradual, el este optimist că specia poate fi salvată, în loc să sufere soarta a nenumărate specii de păsări dispărute, cum ar fi porumbelul pasagerilor. „În acest moment, ajungem de fapt la punctul în care există un spațiu limitat de exploatare”, spune el, astfel încât oamenii de știință se vor concentra pe maximizarea diversității genetice în cadrul populației, prin reproducerea selectivă.
„Dacă pot să readucă aceste păsări în sălbăticie”, spune Lynch, „unele dintre aceste probleme legate de menținerea lor în captivitate vor avea grijă de ele.” El și mulți alții speră că acești pui și alții vor sfârși să-și petreacă viața înapoi. în pădurile din Pacificul de Sud, o poveste ecologică de succes.
