În 2014, o echipă de arheologi a descoperit rămășițele scufundate ale unei nave portugheze vechi de 500 de ani de pe coasta Omanului. Au scos din epave mii de artefacte, inclusiv un obiect rotund misterios care părea să fie ștanțat cu stema regală portugheză. Acum, cu ajutorul tehnologiei de scanare 3-D, relatează Rebecca Morelle de la BBC, cercetătorii de la Universitatea din Warwick din Anglia au identificat obiectul ca un astrolab - un instrument de navigare rar și extrem de sofisticat.
Când oamenii de știință marini, conduși de David L. Mearns și compania sa Bluewater Discoveries Ltd., au descoperit artefactul, au bănuit că acesta a fost folosit pentru navigație. Dar nu au putut fi siguri până când analiza scanării și imagistica în 3-D au dezvăluit o serie de linii, care nu mai sunt vizibile cu ochiul liber, gravate în jurul obiectului. Aceste linii, separate fiecare cu cinci grade, au dezvăluit că discul era într-adevăr un astrolab - sau mai precis, un astrolabiu al unui marinar.
Acesta a fost găsit în mijlocul epavei Esmeralda - o navă nefericită care făcea parte dintr-o flotă de 20 de nave ajutate de Vasco da Gama. În 1498, acest lăudat explorator portughez a descoperit un traseu direct din Europa până în India. La vremea respectivă, singurul alt pasaj cunoscut în India era controlat de conducătorii arabi, explică Sarah Gibbens de la National Geographic .
Între 1502 și 1503 da Gama a făcut oa doua călătorie în India și, potrivit lui Colin Dwyer, din NPR, a lăsat mai multe nave în urmă pentru a patrula apele de pe coasta Omanului. Esmeralda, care a scufundat în Oceanul Indian în timpul unei furtuni violente, nu a ajuns niciodată acasă. Pe baza datei plecării expediției și a unei embleme găsite ștampilată pe dispozitiv, cercetătorii au estimat că astrolabul datează între 1495 și 1500.
Un comunicat de presă al Universității din Warwick susține că astrolabiul din Oman este „cel mai cunoscut instrument de navigație marină” încă descoperit. Dar, după cum Catherine Eagleton, director asociat curatorial în Muzeul Național de Istorie americană din Smithsonian, atrage atenția: „precizia terminologiei este critică aici.”
În primul rând, contrar unor reportaje media, nu este cel mai vechi astrolabiu găsit. În timp, termenul „astrolabe” a fost folosit pentru a se referi la o serie de instrumente diferite, explică Eagleton. Cel mai frecvent a fost astrolabul planisferic, care a fost „eficient o hartă a cerului care arată pozițiile soarelui și stelelor, folosită pentru calcule astronomice, precum și pentru observații”, spune Eagleton pentru Smithsonian.com. Nu este clar când a apărut această tehnologie, dar se pare că a fost în jurul cel puțin până în epoca romană; în secolul al II-lea d.Hr., matematicianul roman Claudius Ptolemeu a scris despre un dispozitiv care seamănă cu un astrolabiu planisferic.
Astrolabele lui Mariner au început să fie utilizate mult mai târziu, în cursul secolului al XV-lea. Erau mult mai simpli, explică Eagleton. Dispozitivul măsoară unghiul de deasupra orizontului sau altitudinii soarelui sau a unei stele. „[T] a lui este esențială pentru calcularea latitudinii, care este nevoie pentru a naviga pe mare”, spune ea.
Descoperirea Oman este excepțională veche pentru astrolabiul unui marinar. „Este cu siguranță unul dintre primele exemple ale acestui instrument special de navigație marină”, spune Eagleton. Chiar și așa, este puțin probabil să fie cel mai vechi instrument de navigație marină. După cum spune Eagleton: „Grecii și romanii navigau în Mediterană, iar oamenii navigau pe coasta Africii de Est ... acum 2000 de ani. Probabil că au făcut-o cu ceva.
Ca exemplu, Eagleton citează greutatea sonoră, o bucată de plumb în formă de clopot care a fost aruncată în mare pentru a determina adâncimea apei și a trage sedimentele de pe fundul mării. Greutățile sunante i-au ajutat pe marinari să se asigure că nu vor cădea și, pe baza eșantioanelor aduse de pe fundul mării, au permis navigatorilor să stabilească unde se aflau. „[Greutățile sunetului] au fost folosite încă din secolul al VI-lea î.Hr.”, a spus Eagleton.
Este artefactul Oman cel mai cunoscut astrolabiu al marinarului? Ar putea fi. „Există un alt [probabil] în jurul aceleiași date”, spune Eagleton. „Dar dacă este vorba de cinci ani, într-un fel sau altul, este greu de rezolvat. Datarea cu obiecte metalice este într-adevăr dificilă în general. Mai ales dacă au fost sub apă, acestea sunt corodate și, ca acesta, nu puteți citi detaliul foarte ușor. "
Dar specificități despre data sa deoparte, astrolabiul din Oman este o descoperire arheologică fascinantă. Descoperirea ei confirmă relatările istorice despre apariția astrolabului marinarului. Conform unui inventar al astrolabilor cunoscuți publicat în Journal of Maritime Archaeology, istoricul portughez João de Barros face referire la darea Gama la utilizarea unui astrolab din lemn în timpul expediției sale din 1497 la Sfânta Elena, descriind dispozitivul ca o nouă tehnologie. Artefactul Oman sugerează că exploratorul și echipajul său foloseau într-adevăr astrolabii la sfârșitul secolului 15 sau începutul secolului 16.
De asemenea, este semnificativ faptul că astrolabiul din Oman a fost descoperit în mijlocul epavei unei nave identificabile, înconjurată de alte artefacte care au fost scufundate la coborârea navei. „[Mai multe dintre aceste instrumente le avem din contexte cunoscute precum naufragiile, cu atât mai bine putem înțelege practicile de navigație în această perioadă în care europenii explorează Oceanul Indian”, spune Eagleton. „Ce este interesant pentru acest instrument nu este doar data la care a fost făcut, ci contextul arheologic subacvatic în care a fost găsit.”
Nota editorului 26 octombrie 2017: Din cauza unei erori de editare, o versiune anterioară a acestui articol afirma incorect că Vasco da Gama a călătorit între Europa și India în 1948; Era în 1498.
