De la filme la afișajele muzeului, dinozaurii pe care îi vedem cel mai des sunt animale pe deplin mature. Există câteva motive bune pentru aceasta. Primul este că scheletele dinozaurilor adulți sunt printre cele mai impresionante exemplare din întregul registru fosil, dar este adevărat că oasele dinozaurilor juvenili sunt relativ rare. Oamenii de știință încă învață despre cum a crescut dinozaurii, iar o descoperire de mult uitată a arătat cum unul dintre cei mai faimoși dinozauri s-a schimbat pe măsură ce s-a maturizat.
În timpul începutului secolului XX, paleontologul Earl Douglass a colectat numeroase resturi de dinozaur din ceea ce este astăzi Monumentul Național al Dinozaurilor din nordul Utah. Printre oasele extrase din munca veche de 150 de milioane de ani se numărau mai multe cranii de tip Diplodocus, inclusiv unul de la un adult, unul de la subadult și unul de la un minor - dar craniul juvenil nu a fost niciodată descris în mod oficial. Acum, paleontologii John Whitlock, Jeffrey Wilson și Matt Lamanna și-au asumat această sarcină, iar ceea ce au descoperit este faptul că juocoasa Diplodocus diferă substanțial de adulți.
Craniile Diplodocus-ului adult sunt foarte ciudate. Deschiderile nazale sunt așezate departe înapoi pe craniu, aproape de ochi, iar partea din față a botului este pătrată, cu un rând de dinți asemănătoare cu pieptul afară în față. În contrast cu craniul juvenil, botul este mai rotunjit, iar dinții se extind mult mai înapoi de-a lungul maxilarelor. După cum sugerează autorii noului studiu, acest lucru poate indica faptul că Diplodocus pentru adulți și tineri a mâncat lucruri diferite. În timp ce botul pătrat al adulților le-ar permite să cultive în mod indiscriminat vegetația slabă, puietul ar fi fost mai bine adaptat pentru a naviga selectiv pe frunze mai moi. Acest lucru ar fi fost important, deoarece Diplodocus juvenil ar fi nevoie de o cantitate mare de alimente de înaltă calitate pentru a crește și, astfel, forma gurii lor le-ar fi permis să extragă mai ușor alimentele mai hrănitoare de care aveau nevoie. Cu toate acestea, odată ce au crescut la dimensiunea adulților, această nevoie de hrană vegetală de înaltă calitate va fi redusă și astfel craniul a fost redimensionat pentru a reflecta diferitele obiceiuri de hrănire ale adulților.
Whitlock, J., Wilson, J., & Lamanna, M. (2010). Descrierea unui craniu juvenil aproape complet de Diplodocus (Sauropoda: Diplodocoidea) din Jurasicul târziu al Americii de Nord Jurnalul Paleontologiei Vertebrate, 30 (2), 442-457 DOI: 10.1080 / 02724631003617647
