Un tosher la locul de muncă c. 1850, cernerea apelor reziduale brute într-una dintre canalizările dank, periculoase și neîncărcate de pe străzile Londrei. Din Mayhew’s London Labour și London Poor.
Să trăiești în orice oraș mare în secolul al XIX-lea, într-o perioadă în care statul prevedea puțin în calea unei plase de siguranță, era să asiste la sărăcie și la dorințe pe o scară de neimaginat în majoritatea țărilor occidentale. La Londra, de exemplu, combinarea salariilor mici, locuințelor îngrozitoare, a unei populații în creștere rapidă și a îngrijirii mizerabile a sănătății a dus la împărțirea bruscă a unui oraș în două. O minoritate bogată de aristocrați și profesioniști trăiau confortabil în părțile bune ale orașului, înghesuiți de servitori și transportați în trăsuri, în timp ce marea majoritate s-a luptat cu disperare de existență în mahalale îngrozitoare, unde niciun domn sau doamnă nu a călcat niciodată și pe care cei mai mulți dintre cei privilegiați nici habar nu exista. A fost o situație stârnită cu acuratețe și memorabil de Dickens, care în Oliver Twist și-a prezentat cititorii îngroziți în bârlogul lui Bill Sikes, în insula Jacob și foarte reală și zgomotoasă, și care îl are pe domnul Podsnap, în prietenul nostru reciproc, insistă: „Eu nu” Nu vreau să știu despre asta; Nu aleg să discut despre asta; Nu recunosc! ”
Oamenii muncitori din capitala britanică au reușit, totuși, să fie văzuți și prea des din minte, să-și contureze lucrurile în mod extraordinar. Ghidul nostru asupra ciudății durabile a multor ocupații din mijlocul victoriei este Henry Mayhew, al cărui monumental studiu în patru volume despre London Labor și London Poor rămâne unul dintre clasicii istoriei clasei muncitoare. Mayhew - pe care l-am cunoscut ultima dată în urmă cu un an, care descrie viața unor ambulanți londonezi din această perioadă - a fost un jurnalist-cum-sociolog de pionierat, care a intervievat reprezentanții a sute de meserii cu ochi deschizi, ciudat, aruncând fiecare detaliu al vieții lor. cuvinte pentru a alcătui o imagine de ansamblu vie și panoramică a vieții cotidiene din orașul victorian.
Printre întâlnirile mai memorabile ale lui Mayhew s-au numărat „trupa de oase”, „vânzătorul tractului Hindoo”, o vânzătoare de apă de fată în vârstă de opt ani și „căutătorul pur”, al căror job surprinzător de căutat era să ridice mizeria câinelui și vândându-l unor tăbăcari, care au folosit-o apoi pentru a vindeca pielea. Totuși, niciunul dintre subiecții săi nu a stârnit mai multă fascinație sau mai mult dezgust printre cititorii săi decât bărbații care și-au făcut viața, forțând intrarea în canalizările londoneze la marea joasă și rătăcind prin ele, uneori pe kilometri, căutând și colectând diversele resturi spălate de pe străzile de deasupra: oase, fragmente de frânghie, bucăți diverse de metal, tacâmuri de argint și - dacă aveau noroc - monede aruncate pe străzile de sus și aruncate în jgheaburi.
O canalizare londoneză în secolul al XIX-lea. Acesta, după cum arată arborele luminii care pătrunde printr-o grătar, trebuie să fie aproape de suprafață; alții au alergat la maximum 40 de metri sub oraș.
Mayhew i-a numit „vânători de canalizare” sau „toshers”, iar ultimul termen a ajuns să definească rasa, deși de fapt a avut o aplicație destul de mai largă în vremea victoriană - toshers a lucrat uneori pe țărmul Tamisei decât pe canalizări și aștepta, de asemenea, la depozitele de gunoi când conținutul caselor deteriorate era ars și apoi cernut prin cenușă pentru orice obiecte de valoare. Ele au fost celebre în cea mai mare parte, pentru viața pe care le-au oferit canalizatorii, ceea ce a fost suficient pentru a sprijini un trib de aproximativ 200 de bărbați - fiecare cunoscut doar prin porecla lui: Lanky Bill, Long Tom, George cu ochi, Short-Short Jack înarmat. Toserele și-au câștigat un trai decent; potrivit informatorilor lui Mayhew, în medie șase șiline pe zi - o sumă echivalentă cu aproximativ 50 de dolari astăzi. A fost suficient să-i clasăm în rândul aristocrației clasei muncitoare - și, după cum a menționat uimit scriitorul, „în acest ritm, proprietatea recuperată de la canalizările londoneze s-ar fi ridicat la nu mai puțin de 20.000 de lire sterline pe an.”
Totuși, munca țosherilor a fost periculoasă și - după 1840, când a fost făcută ilegală intrarea în rețeaua de canalizare fără permisiunea expresă, și a fost oferită o recompensă de 5 lire sterline pentru oricine a informat despre ele - a fost, de asemenea, secretă, făcută mai ales la noaptea de lumina lanternei. „Nu ne vor lăsa să lucrăm țărmurile”, s-a plâns un vânător de canalizare, „deoarece există un mic pericol. Se tem cum vom fi sufocați, dar nu le pasă dacă vom muri de foame! ”
Destul în care membrii profesiei și-au păstrat secretul activitatea este un puzzle, pentru Mayhew precizează clar că rochia lor era extrem de distinctivă. „Acești toshers”, a scris el,
pot fi văzute, în special pe partea Surrey a Tamisei, locuite în paltoane lungi de catifea grasă, mobilate cu buzunare de o capacitate vastă, și membrele lor inferioare înglobate în pantaloni murdari de pânză și orice pantaloni vechi de pantofi ... se oferă, în plus, cu un șorț de pânză, pe care le leagă în jurul lor și un felinar întunecat similar cu cel al unui polițist; Acestea se înfășoară în fața lor pe sânul drept, în așa fel încât la îndepărtarea umbrei, ochiul taurului aruncă lumina direct în față atunci când sunt într-o poziție erectă ... dar când se apleacă, aruncă lumina direct sub ele, astfel încât ei pot vedea în mod distinct orice obiect la picioarele lor. Ei poartă o pungă pe spate, iar în mâna stângă un stâlp de aproximativ șapte sau opt metri lungime, la un capăt al căruia există o sapa mare de fier.
Henry Mayhew a cronicizat viața străzii londoneze în anii 1840 și '50, producând un raport incomparabil al trăirii disperate din propriile cuvinte ale claselor muncitoare.
Această sapa a fost instrumentul vital al comerțului vânătorilor de canalizare. Pe râu, uneori și-a salvat viața, căci „dacă, așa cum se întâmplă adesea, chiar și celor mai experimentați, se scufundă într-un vraci, ei aruncă imediat stâlpul lung înarmat cu sapa, iar cu el prind orice obiect la îndemână, sunt astfel capabili să se extragă. ”În canalizare, sapa era de neprețuit pentru săparea în mușchiul acumulat în căutarea resturilor îngropate care puteau fi curățate și vândute.
Să știi unde să găsești cele mai valoroase bucăți de detritus era vitală, iar cei mai mulți toshers lucrau în bande de trei sau patru, conduși de un veteran care avea frecvent undeva între 60 și 80 de ani. Acești bărbați știau locațiile secrete ale fisurilor care se aflau scufundate sub suprafața apelor de canalizare și era acolo unde se depuneau frecvent numerar. „Uneori”, a scris Mayhew, „își înfundă brațul până la cot în noroi și mizerie și aduc șileni, șase sute, jumătate de coroane și, ocazional, jumătate suverane și suverane. Ei găsesc întotdeauna aceste monede stând la marginea superioară între cărămizile din fund, unde mortarul a fost uzat. "
Viața de pe străzile Londrei ar fi putut fi surprinzător de profitabilă pentru vânătorul de canalizare experimentat, dar autoritățile orașului au avut un punct: De asemenea, a fost greu și supraviețuirea a necesitat cunoașterea detaliată a numeroaselor sale pericole. Existau, de exemplu, chiuvetele care erau ridicate la valul scăzut, eliberând un val de apă plin de efluenți în canalizările inferioare, suficient pentru a îneca sau a scăpa de bucățele nedorite. În schimb, toroșii care au rătăcit prea mult în labirintul nesfârșit de pasaje riscau să fie prinși de un val în creștere, care se revarsă prin prizele de-a lungul țărmului și umpleau canalele principale până la acoperiș de două ori pe zi.
Cu toate acestea, munca nu a fost nesănătoasă sau așa au crezut și vânătorii de canalizare. Bărbații pe care i-a întâlnit Mayhew erau puternici, robusti și chiar înfloriți, de multe ori surprinzător de multă viață - mulțumesc, poate, sistemelor imunitare care s-au obișnuit să funcționeze complet - și sunt convins că mirosul pe care l-au întâlnit în tuneluri „contribuie într-o varietate de moduri de sănătatea lor generală. ”Era mai probabil, credea scriitorul, să prindă o boală în mahalalele în care trăiau, cea mai mare și supraaglomerată dintre ele fiind în afara Rosemary Lane, pe partea de sud mai săracă a râu.
Accesul este obținut la această curte printr-o intrare îngustă și întunecată, mai puțin largă decât o ușă, care circulă sub primul etaj al uneia dintre casele de pe strada alăturată. Curtea în sine are o lungime de aproximativ 50 de metri și nu mai mult de trei metri lățime, înconjurată de case din lemn înalte, cu niște bonturi în multe etaje superioare, care aproape că exclud lumina și le oferă aspectul că sunt pe cale să cadă pe capete a intrusului. Curtea este dens locuită ... Informatorul meu, când zgomotul a încetat, a explicat problema astfel: „Vedeți, domnule, există mai mult de treizeci de case în acest tribunal și aici nu mai puțin de opt camere în fiecare casă; acum știu nouă sau zece persoane în unele camere, știu, dar spun doar patru în fiecare cameră și calculați la ce vine asta. ”Am făcut și am găsit, spre surprinderea mea, 960 -„ Ei bine ” mi-a continuat informatorul, chicotind și frecându-și mâinile într-o evidentă încântare de rezultat, „la fel de bine puteți doar să vă apropiați de câteva sute pe coada lor pentru greutate, întrucât nu suntem mai pretențioși de o sută sau de două. într-un fel sau altul în aceste locuri aici. "
O gașcă de epurare - angrenată de oraș, spre deosebire de țărmuri - într-o canalizare din Londra la sfârșitul secolului XIX.
Nu s-a găsit încă nicio urmă a vânătorilor de canalizare înainte de întâlnirea lui Mayhew cu ei, dar nu există niciun motiv să presupunem că profesia nu a fost una antică. Londra deținea un sistem de canalizare încă din epoca romană, iar unele lucrări de construcții haotice medievale erau reglementate de Bill of Sewers al lui Henry VIII, emis în 1531. Bill a înființat opt grupuri diferite de comisari și i-a însărcinat să păstreze tunelurile din cartierul lor în reparații bune. Deși fiecare dintre ei a rămas responsabil pentru doar o parte a orașului, aranjamentul a garantat că rețeaua de canalizare proliferată va fi construită fără standard uniform și înregistrată pe nicio singură hartă.
Astfel, nu a fost niciodată posibil să se precizeze cu exactitate cât de extinsă era labirinta de sub Londra. Estimările contemporane au ajuns la 13.000 de mile; cele mai multe dintre aceste tuneluri, desigur, erau mult prea mici pentru ca pânzele să poată intra, dar au existat cel puțin 360 de canalizări majore, cărămise în secolul al XVII-lea. Mayhew a remarcat că aceste tuneluri aveau o medie de înălțime de 3 metri 9 centimetri și, din moment ce 540 de mile din rețea au fost examinate în mod oficial în anii 1870, nu pare prea mult să sugereze că, probabil, o mie de mile de tunel erau de fapt navigabile către un om hotărât. Rețeaua era cu siguranță suficientă pentru a se asigura că sute de kilometri de tunel neîncadrat au rămas necunoscuți nici măcar celor mai experimentați dintre tosher.
Canalele de canalizare lucrează una dintre fâșii subterane care, uneori, s-au dovedit fatale pentru toroanele nedorite prinse în aval de inundațiile neașteptate.
Cu greu este surprinzător, în aceste condiții, că legendele au proliferat printre bărbații care și-au făcut viața în tuneluri. Mayhew a înregistrat unul dintre cele mai remarcabile fragmente de folclor obișnuite în rândul tosherilor: faptul că o „rasă de porci sălbatici” locuia în canalizările de sub Hampstead, în extremitatea nordului orașului. Această poveste - un precursor al poveștilor „aligatori în canalizare” auzite la New York un secol mai târziu - a sugerat că o scroafă însărcinată
printr-un accident a coborât canalizarea printr-o deschizătură și, rătăcindu-se de la fața locului, s-a aruncat și și-a crescut descendenții în scurgere; hrănirea cu gunoiul și gunoiul spălat în ea continuu. Aici, se pretinde, rasa s-a înmulțit excesiv și au devenit aproape la fel de feroce pe cât sunt numeroase.
Din fericire, a explicat aceeași legendă, porcul negru care a proliferat sub Hampstead a fost incapabil să străbată tunelurile pentru a ieși de la Tamisa; construcția rețelei de canalizare i-a obligat să traverseze Fleet Ditch - un râu împărțit - „și cum este natura obstinică a unui porc să înoate împotriva pârâului, porțile sălbatice ale canalizărilor își lucrează invariabil înapoi la originea lor sferturi și, astfel, nu se văd niciodată. ”
Un al doilea mit, cu mult mai nerăbdător, a povestit despre existența (înregistrarea Jacqueline Simpson și Jennifer Westwood) „a unei regine misterioase, aducătoare de noroc”:
Aceasta era o creatură supranaturală a cărei adevărată înfățișare era aceea a unui șobolan; urma să-i urmărească pe nevăzători, în mod invizibil, în timp ce lucrau, iar când o văzu pe una pe care o imagina, se va transforma într-o femeie cu aspect sexy și îl va accepta. Dacă i-ar da o noapte să-și amintească, ea i-ar da noroc în munca lui; el ar fi sigur că va găsi o mulțime de bani și obiecte de valoare. El nu ar fi ghicit neapărat cine era, deși Regina Rat avea anumite particularități în forma ei umană (ochii ei reflectau lumina ca a unui animal și avea gheare pe degetele de la picioare), probabil că nu le va observa în timp ce făcea dragoste în niște colț întunecat. Dar dacă bănuia și ar vorbi despre ea, norocul lui s-ar schimba dintr-o dată; s-ar putea să se înece bine sau să se întâlnească cu un accident oribil.
Repararea canalizării flotei. Acesta a fost unul dintre principalele canale de sub Londra și a dus apele a ceea ce fusese cândva un râu substanțial - până când extinderea orașului a determinat ca acesta să fie ridicat și scufundat.
O astfel de tradiție a fost transmisă în familia unui tosher pe nume Jerry Sweetly, care a murit în 1890 și a publicat în sfârșit mai bine de un secol mai târziu. Conform acestei legende familiale, Sweetly a întâlnit-o pe regina Rat într-un pub. Au băut până la miezul nopții, au mers la un dans, „și apoi fata l-a dus într-un depozit de zdrențe pentru a face dragoste”. Și-a mușcat adânc pe gât (regina șobolan făcea acest lucru adesea iubitorilor ei, marcându-i astfel încât niciun șobolan nu-i va face rău ei), dulce dezlănțuită, făcând-o pe fată să dispară și să reapară ca un șobolan gigantic în căpriori. Din acest punct de vedere, ea i-a spus băiatului: „Îți vei primi noroc, mai mult, dar încă nu m-ai plătit pentru asta!”
Oferirea reginei șobolan a avut consecințe grave pentru dulce, a existat aceeași tradiție. Prima sa soție a murit la naștere, a doua pe râu, zdrobită între o barjă și debarcader. Dar, așa cum a promis legenda, copiii tosherului au fost toți norocoși și, o dată la fiecare generație din familia Sweetly, un copil feminin s-a născut cu ochii nepotriviți - unul albastru, celălalt gri, culoarea râului.
Regina șobolani și porcii mitici de canalizare nu au fost singurele pericole care se confruntă cu toroanele, desigur. Multe dintre tunelurile în care au lucrat s-au prăbușit și s-au prăpădit - „cărămizile de la canalizarea Mayfair”, spune Peter Ackroyd, „s-a spus că sunt la fel de putrede ca turta; i-ai fi putut scoate cu o lingură ”- și, uneori, s-au prăbușit, înfundându-i pe vânătorii de canalizare nedorite care i-au deranjat. Buzunarele de gaze sufocante și explozive, cum ar fi „hidrogenul sulfurat” au fost, de asemenea, comune și niciun tosher nu a putut evita contactul frecvent cu orice fel de deșeuri umane. Mayhew nesfârșit de inquisitor a înregistrat că „depozitul” găsit în canalizare
s-a dovedit că cuprinde toate ingredientele din lucrările de gaze și mai multe fabrici chimice și minerale; câini morți, pisici, pisoi și șobolani; organe din abatoare, incluzând uneori chiar și intestinele animalelor; murdărie a pavajului stradal din fiecare soi; deșeuri vegetale, bălegar stabil; refuzul stoilor de porc; noapte-sol; cenusa; mortar putred și gunoi de diferite tipuri.
Noul sistem de canalizare al lui Joseph Bazalgette a curățat Tamisa de murdărie și a salvat orașul de la durere și mai rău, precum și a oferit Londrei un nou punct de reper: Embankmentul, care mai merge de-a lungul Tamisa, a fost construit pentru a acoperi noi super-canalizări care transportau efluența orașului în siguranță spre est spre mare.
Că canalizările Londrei de la mijlocul secolului al XIX-lea erau neplăcute, nu se pune problema; a fost de acord pe scară largă, spune Michelle Allen, că tunelurile erau „vulcani de murdărie; vene prostite de putriditate; gata să explodeze în orice moment într-un vârtej de gaz neobișnuit și să-i otrăvească pe toți cei pe care nu au reușit să-i sufle. ”Cu toate acestea, au insistat toroșii înșiși, nu a însemnat că condițiile de muncă din Londra erau cu totul intolerabile. Canalizările, de fapt, au funcționat destul de eficient timp de mai mulți ani - nu în ultimul rând pentru că, până în 1815, li s-a cerut să facă mult mai mult decât să ducă ploile căzute pe străzi. Înainte de această dată, latrinele orașului s-au deversat în conducte, nu rețeaua de canalizare și chiar atunci când au fost modificate legile, a fost nevoie de câțiva ani până la creșterea excrementelor.
Cu toate acestea, până la sfârșitul anilor 1840, canalizările londoneze se deteriorau brusc, iar Tamisa în sine, care a primit descărcările netratate, era efectiv mort. Până atunci, a fost depozitul pentru 150 de milioane de tone de deșeuri în fiecare an, iar pe vreme caldă duhoarea a devenit intolerabilă; orașul își datorează rețeaua actuală de canalizare „Marele Stink of London”, produsul infam al unei vrăji de vară de vreme caldă, încă caldă, în 1858, care a produs o miasmă atât de apăsătoare încât Parlamentul a trebuit evacuat. Nevoia unei soluții a devenit atât de evidentă, încât inginerul Joseph Bazalgette - care va fi în curând Sir Joseph, mulțumire a unei țări recunoscătoare pentru soluția sa ingenioasă a problemei - a fost folosit pentru modernizarea canalizărilor. Ideea lui Bazalgette a fost să construiască un sistem cu totul nou de super-canalizare care circula de-a lungul marginii râului, a interceptat rețeaua existentă înainte de a-și putea descărca conținutul și le-a dus în afara marginii estice a orașului pentru a fi procesate în tratamente noi. plante.
Ieșirea unei canalizări londoneze înainte de îmbunătățirile Bazalgette, de la Punch (1849). Aceste ieșiri au fost punctele prin care au intrat toroanele în labirintul subteran pe care l-au cunoscut atât de bine.
Chiar și după ce tunelurile s-au deteriorat și au devenit tot mai periculoase, totuși, ceea ce se temea mai mult decât orice altceva nu era moartea prin sufocare sau explozie, ci atacurile șobolanilor. Mușcătura unui șobolan de canalizare a fost o afacere serioasă, după cum un alt informator al lui Mayhew, Jack Black - „Șobolanul și Mole Destroyer al Majestății Sale” - a explicat. ”Când mușcatura este una proastă”, a spus Black, „se bucură și formează un nucleu dur în ulcer, care afectează foarte mult. Acest miez este la fel de mare ca un ochi de pește fiert și la fel de tare ca piatra. În general, am tăiat mușcătura curată cu o lanțetă și stoarce…. Am fost mușcat aproape peste tot, chiar și acolo unde nu vă pot numi, domnule.
Erau multe povești, a concluzionat Henry Mayhew, despre întâlniri ale unor șobolani cu astfel de șobolani și dintre ei „ucigând mii ... în lupta lor pentru viață”, dar majoritatea s-au sfârșit prost. Dacă nu era în companie, astfel încât șobolanii nu îndrăzneau să atace, vânătorul de canalizare era sortit. El s-ar lupta, folosindu-și sapa, „până în cele din urmă, roiurile lucrurilor sălbatice l-au depășit.” Apoi, se va lăsa să se lupte, corpul său rupt și bucățele rămase scufundate în canalizare netratată, până când, câteva zile mai târziu, a devenit doar un alt exemplu de detritus al tunelurilor, în derivă spre Tamisa și descoperirea sa inevitabilă de către o altă gașcă de toshers - care ar găsi rămășițele colegului lor rămas „culese până în oasele”.
surse
Peter Ackroyd. Londra Sub . Londra: Vintage, 2012; Michele Allen. Curățarea orașului: geografii sanitare în Londra victoriană . Atena: Ohio University Press, 2008; Thomas Boyle. Porci negre în canalizările din Hampstead: sub suprafața senzaționalismului victorian . Londra: Viking, 1989; Stephen Halliday. The Great Stink of London: Sir Joseph Bazelgette și curățarea metropolei victoriene . Stroud: Sutton Publishing, 1999; „Un antichar londonez”. Un dicționar de slang modern, cant și cuvinte vulgare ... Londra: John Camden Hotten, 859; Henry Mayhew. Personaje londoneze și Crooks . Londra: Folio, 1996; Liza Picard. Londra victoriană: Viața unui oraș, 1840-1870 . Londra: Weidenfeld & Nicolson, 2005; Jennifer Westwood și Jacqueline Simpson. Lore of the Land: Un ghid pentru legendele Angliei, de la Jack cu toc primăvara până la vrăjitoarele de război . Londra: Pinguin, 2005.
