Poveștile se acumulează cu o regularitate frustrantă: site-urile de pe teren sunt vandalizate, sunt furate fosile, iar pistele de dinozaur sunt avariate de producătorii ilegali de distribuție. Descoperirile noilor situri fosile sunt adesea întâlnite cu o combinație de bucurie și neliniște, deoarece paleontologii și managerii de terenuri publice sunt lăsați în speranța că vizitatorii vor vedea elementele antice ca fiind ceva care trebuie să fie martor, mai degrabă decât să fie prins.
Continut Asemanator
- O altă față ciudată a Parcului Național cel mai ciudat al Americii: Pila de Conștiință
- Cum să fosilizăm creierul
- Cum a salvat armata americană parcurile noastre naționale
Dar, chiar dacă poveștile deprimante despre distrugerea fosilelor sunt mai susceptibile de a face titluri, există cel puțin un loc unde se desfășoară o poveste mai pozitivă.
Parcul Național Pădurea Petrificată din Arizona este renumit pentru uimitoarele rămășițe pline de curcubeu ale unei păduri trișice păstrate în limitele sale. A fost, de asemenea, înfățișat în mod regulat ca un trist exemplu de furt fosil. În trecut, gardienii parcului au lamentat faptul că o tonă de lemn vechi de 225 de milioane de ani a fost furată din parc în fiecare lună, iar vizitatorii au fost priviți cu suspiciune atunci când s-au aventurat în deșert.
În timp ce eforturile de combatere a furtului de fosile au fost bine intenționate, „toată lumea era considerată un hoț potențial, mai degrabă decât doar vizitatori”, spune superintendentul parcului Brad Traver. Există chiar și un „zid de rușine” plictisit cu scrisorile hoților fosili contriti, care ulterior le-au trimis artefacte piloase.
Dar William Parker nu a cumpărat în totalitate poveștile. „Oamenii ar spune: Acest loc de aici, acest loc în urmă cu zece ani era plin de lemn, iar acum este curat”, își amintește Parker. Problema este că, din punct de vedere geologic, acele pete erau straturile greșite pentru a avea oricum lemn pietrificat. Altceva se întâmpla.
Parker s-a întrebat în mod regulat de ce nu vedea furtul răspândit de care era atât de preocupat managementul parcului. Așadar, parcurgând mulți kilometri și comparând fotografii noi cu documente istorice, Parker a verificat dacă zvonurile erau adevărate.
Comparând fotografiile realizate în 2007 și 2012 cu printurile istorice, el a dezvăluit că site-urile monitorizate arătau în mare parte la fel în timp. Mai mult, el a descoperit că unele dintre „lemnele„ dispărute ”ar fi putut fi pur și simplu îngropate sub pasarele pavate instalate de-a lungul anumitor trasee.
„Oamenii au aceeași experiență ca și cum ar fi venit aici în 1880, iar imaginile arată asta”, spune Parker. În timp ce forțele de ordine ale parcului prind unu-doi la sută dintre vizitatori furând jetoane de lemn fosilizat, nu este ca și cum ar fi copaci întregi copaci petrifiați de sub nasurile rangerilor.
„Acest lucru ne permite să fim mai încrezători”, spune Parker. Așadar, el și Traver au lucrat pentru a face pădurea pietrificată unul dintre cele mai deschise parcuri din sistem. De exemplu, parcul a eliminat o scenă din videoclipul său de orientare care arată că un vizitator a fost arestat pentru furt fosil, iar acesta a afectat activități mai „draconice” precum căutarea vehiculelor pentru vizitatori și închiderea zonelor parcului.
Chipurile, cioturile și secțiuni întregi de copaci căzuți decorează peisajul din Parcul Național Pădurea Petrificată din Arizona. (Brian Switek) 
Mormane de lemn pietrificat stau de-a lungul traseului Long Jurnal al parcului. (George HH Huey / Corbis) 
Un ranger salută un vizitator al site-ului parcului Crystal Forest. (Phil Schermeister / Corbis) 
Busteanele pietrificate par înghețate în mijlocul parcului. (Joe McDonald / Corbis) 
Astăzi, vizitatorii parcului sunt încurajați să iasă în deșert și să exploreze. (Mark Sykes / JAI / Corbis) 
Oficialii parcului au sugerat că vizitatorii iau drumeții la destinație și caută site-uri semnificative și viste unice, inclusiv probabil această mașină vintage ruginită. (Ronald Phillips / Design Pics / Corbis) Scrisorile de la hoții fosili au fost în mare parte eliminate, în parte, deoarece unii vizitatori au luat bucăți de lemn doar pentru a le trimite înapoi și pentru a urca pe panouri. Dar cea mai importantă schimbare este că parcul încurajează în mod activ vizitatorii să iasă și să exploreze.
Pădurea pietrificată obișnuia să fie un parc de parcurgere, iar vizitatorii își făceau drum dintr-o parte în cealaltă, fără să se oprească cu greu pentru a lua peisaj. În aceste zile, Traver, Parker și alții au sugerat excursii de destinație, unde oamenii caută site-uri semnificative și viste unice în interiorul parcului.
Viziunea este „o călătorie plăcută, sigură și care să ne protejeze resursele”, spune Traver. Până acum, programul atrage un număr mai mare de vizitatori în deșert în fiecare an. Și alte programe de parc au beneficiat chiar știința. În timpul unei săpături publice supravegheate la începutul acestui an, paleontologul amator Stephanie Leco a găsit maxilarul unui pește îndesat de mult, prima apariție cunoscută a speciei în parc.
Traver și Parker creditează acest succes atitudinilor schimbate. Prin încrederea vizitatorilor și arătându-le cum să se bucure cel mai bine de frumusețea preistorică, Pădurea pietrificată le-a oferit oamenilor un nou motiv de grija de această felie de preistorie din deșertul Arizona.
