În 2013, Tamara Chalabi a ajutat să facă istorie la Bienala de la Veneția. Ca președinte și co-fondator al fundației Ruya, organizație culturală din Bagdad, Chalabi a comandat un pavilion irakian la eveniment; a fost a doua oară când Irak a participat la Bienala, dar a fost prima dată când pavilionul a prezentat artiști care încă trăiesc și lucrează în țară.
Cu ajutorul Fundației Ruya, artiștii irakieni s-au întors la Bienala în 2015 și 2017. Dar ceva începuse să-l încurce pe Chalabi. După cum Javier Pes raportează pentru Artnet News, a observat că atunci când artiștii irakieni s-au întors acasă de la prestigiosul eveniment, după ce au fost prezentați alături de unele dintre cele mai mari nume din arta contemporană, carierele lor s-au oprit. Irak, o țară agitată de violență și instabilitate, nu are prea multe în calea unei piețe de artă.
„[T] aici nu există nicio șansă ca niciunul dintre artiști să aibă un viitor ca artist”, spune Chalabi pentru Pes. „Cu excepția cazului în care pleacă și pentru a pleca, trebuie să pleci ca refugiat sau imigrant ilegal.”
Așa că Chalabi a decis să fondeze Ruya Maps, un proiect care urmărește să atragă atenția asupra lucrărilor artiștilor care trăiesc și lucrează în zone de conflict sau în alte regiuni în dificultate - artiști care, așa cum spune Chalabi în interviul ei cu Pes, sunt „invizibili” către piața occidentală.
Potrivit lui Gareth Harris al Art Newspaper, proiectul va include expoziții, discuții, comisii și pop-up-uri. Întregul program va fi anunțat în toamna acestui an, dar primul eveniment a fost deja programat pentru luna octombrie: o expoziție a operei artistului vizual venezuelean Pepe López la Capela Fitzrovia din centrul Londrei.
Spectacolul va prezenta instalarea lui „Crisálida” a lui Lopez, o expoziție lungă de 60 de metri de obiecte din casa familiei artistului din Caracas - inclusiv o mașină, o urnă și un pian - învelite în film de polietilenă. Conform Artforum, expoziția va marca primul spectacol solo al lui Lopez în Regatul Unit.
Lopez a creat „Crisálida” în mijlocul crizei economice din Venezuela; rata inflației anuale a țării a încălcat recent 25.000 la sută. Lipsa continuă de produse alimentare a dus la tulburări și disperare.
„Înfășurarea fiecărui obiect este aproape ca să le îmbăieze”, spune Chalabi lui Pes, comentând despre instalarea lui Lopez. Artiștii, adaugă ea, pot „simți același sentiment de pierdere și de speranță indiferent dacă provin din Siria, Kașmir sau Venezuela”.
Cu Ruya Maps, Chalabi speră să nu creeze doar mai multe oportunități pentru artiștii care trăiesc în regiuni instabile din punct de vedere politic, dar și să încurajeze conștientizarea provocărilor cu care se confruntă oamenii de pe glob.
„[Hărțile Ruya] își propune să stabilească moștenirile culturale pentru unele dintre cele mai disprețuite comunități din lume”, Chalabi îi spune lui Emma Latham Phillips despre „Nice Nice That” . „Va permite publicului să se angajeze cu subiectele dificile ale timpului nostru prin limbajul universal al artei.”
