Portretul prezidențial care a fost cel mai urât lucru "LBJ"

Când Barack Obama a dezvăluit luni portretul său prezidențial oficial la Galeria Națională de Portret Smithsonian, răspunsul său a fost plin de amabilitate, dacă se autodepășește. Această combinație a devenit ceva de normă de când muzeul a început să pună în funcție portrete de președinți în anii ’90. Obama a lăudat asemănarea, dar a glumit că artistul Kehinde Wiley a negat cererea sa de a fi pictat cu urechi mai mici și păr mai puțin gri; în 2008, George W. Bush a lăudat portretul colegului de clasă al lui Bob Anderson ca fiind „fabulos”, dar a arătat că știa că o mulțime considerabilă se va afișa „odată ce cuvântul va ieși din spânzurare.” Chiar și Abraham Lincoln și-a aruncat o distracție la privirile sale., în ciuda folosirii sale inteligente a portretului ca mesaj politic.

Dar nu toate reacțiile președinților la portretele lor oficiale au fost atât de bucuroase. Când a arătat pentru prima oară tabloul care urma să fie portretul său oficial al Casei Albe, Lyndon B. Johnson a numit dezgustat opera pictorului Peter Hurd „cel mai urât lucru pe care l-am văzut vreodată” și a refuzat să o accepte. Hurd s-a aflat deja de zeci de ani în cariera sa de succes ca pictor, specializată în portret și peisaje din sud-vestul american. Destul de arogant pentru a nu fi afectat de comentariu și dornic de a face public comportamentului „foarte al dracului” al președintelui, el a răspuns cu ușurință la curiozitatea presei despre incident. Americanii erau simpatici față de artistul disprețuit și din ce în ce mai sceptici în privința personajului președintelui - o ușoară pe care Johnson, care era deja văzut ca un temperament scurt, își putea permite cu greu. După ce a afișat piesa într-un muzeu din Texas în represalii, Hurd și-a donat ulterior pictura către Galeria Portret, care a acceptat să nu o afișeze decât după moartea lui Johnson.

„Este un mister pentru mine”, spune David C. Ward, fost istoric senior la National Portrait Gallery și autor al noii versiuni America's Presidents: National Portrait Gallery . „Este un portret de ceremonie bun din secolul XX și îl ura.”

Presedintele Americii: National Portrait Gallery

O colecție impresionantă de portrete prezidențiale de la National Portrait Gallery, acest volum încapsulează spiritul celui mai puternic birou din lume.

Spre deosebire de portretul lui Obama, care a primit laude pentru plecarea sa din tradiția fotorealistă a portretului prezidențial, portretul lui Hurd al lui Johnson nu a fost radical, iar pe fața lui părea destul de asemănător cu al predecesorilor săi (portretul lui Elaine de Kooning al lui John F. Kennedy fiind o excepție notabilă.) Texan înalt, cu umeri mari, cu aspect hotărât, într-un costum negru demn, Johnson este imaginat deasupra acoperișului Bibliotecii Congresului, deținând o carte de istorie a SUA cu aspect greu, așa cum se lumină clădirea Capitolului american. până în Washington, DC în fondul twilit. La fel ca Wiley, Hurd nu a micsorat urechile președintelui, nu a estompat liniile de pe față și nu i-a întunecat părul cenușiu, cu spatele tăiat; l-a înfățișat pe Johnson măgulitor, cu putere, dar l-a înfățișat așa cum era.

„Dacă uiți doar părerea lui Johnson - este un portret foarte bun al lui”, spune Ward. „Faptul că l-ai obținut pe Lyndon Johnson în acest spațiu fictiv, ridicat deasupra întregului peisaj al capitalei națiunii, cred că este interesant… Așa a fost Johnson. A fost maestru al Senatului și apoi un președinte extrem de important. ”

În ciuda puterii și a proeminenței sale, Johnson a fost adesea depășit cu nesiguranță. În calitate de texan, el s-a văzut ca pe un străin, potrivit lui Ward, și a fost adesea paranoic că politicienii mai rafinate au urmărit să profite de el. Această neliniște a fost deosebit de evidentă în relația sa cu Kennedys: în timp ce erau bogați, convențional atrăgători și văzuți în mare parte drept clasici și distincți, Johnson a crescut în sărăcie și, uneori, a fost gândit ca un „crud, un fel de bufonist texan cu dimensiuni mari”, potrivit la Ward.

„El este un personaj major consecvent și am avut tendința să uităm de el”, spune Ward. "El este încă copleșit - iar acest lucru l-ar înnebuni - de glamura lui [John F.] Kennedy."

Această tensiune ar putea explica critica lui Lady Bird Johnson potrivit căreia portretul soțului ei nu înfățișa în mod corespunzător mâinile sale „gâfâite, muncitoare”. Deși familia lui Johnson era săracă, el nu era nici o fermă. A devenit profesor chiar din facultate și a trecut rapid la viața în politică. Ward teoretizează că, probabil, Lady Bird a simțit că portretul nu l-a diferențiat în mod adecvat de oamenii din New Englanding ca Bobby Kennedy.

„Johnson a crezut întotdeauna că oamenii se uită în jos la el”, spune Ward. „Mă întreb dacă nu există această neliniște din partea lui Johnson pe care oarecum oamenii din oraș profită de el.”

Dar este posibil, chiar și probabil, potrivit lui Ward - că dezaprobarea lui Johnson față de portret a avut mai puțin de-a face cu el fiind plin de sentimente de îndoială de sine, decât cu el, el fiind ceva înșelător. Se știe că a condus un asistent și un instalator către o cădere mentală în timpul său ca politician (deși ulterior, asistentul a spus că Johnson era foarte conștient de bunăstarea personalului său.) Avea obiceiul de a aplica descriptorul „piss-ant” la adversarii săi, de la reporterii „piss-ant” până la „blestemata țară micuță de furie” din Vietnam. Și la respingerea lui Hurd, Johnson i-a arătat în mod arogant portretului său portretul creat de renumitul Norman Rockwell, pe care a pretins că îl preferă, în ciuda faptului că a scăpat ulterior și de acea pictură.

„Dacă a simțit că nu ai nicio putere, nu cred că este cineva cu care ai vrea să petreci ceva timp”, spune Ward. „Îi plăceau oamenii care fac bullying. A fost ca această constrângere să domine oamenii. ”

Dar personalitatea lui caustică nu putea fi doar un produs secundar al insecurității sale? În cele din urmă, discuția despre reacția șocantă a lui Johnson la portretul său prezidențial nu a putut fi mai încărcată decât moștenirea însuși a bărbatului. Odată celebru politician liberal, Johnson a susținut cauze economice progresive, accesul la educație și egalitatea rasială cu visul său pentru o „Mare Societate” în culmea erei Drepturilor Civile. Însă abordarea sa dezastruoasă asupra războiului din Vietnam - care a dus la moartea a peste 58.000 de americani - practic împiedică să-și amintească de el ca mare președinte. Întrebarea despre cum să vă amintiți Lyndon B. Johnson în portret și în politică nu are un răspuns simplu.

„Este o figură din ce în ce mai tragică”, spune Ward. „Dar, pe de altă parte, ideea de a fi o figură tragică este că îți aduci propria dispariție.”