Unii păianjeni bebeluși pot pluti pe zeci sau chiar sute de kilometri, înmuiați de fâșii de mătase și purtați de vânt. Dar chiar și pentru acești tineri plini de resurse, a face o călătorie de peste 6.000 de mile peste oceanul chicotit sună destul de improbabil. De aceea, cercetătorii au presupus de mult că un gen de păianjen găsit atât în Africa cât și în Australia trebuie să fi sfârșit pe ambele continente cu zeci de milioane de ani în urmă, în timp ce supercontinentul Gondwana s-a despărțit încet.
Continut Asemanator
- Acest păianjen terifiant vânează pește sub apă
- Noua specie de păianjen descoperită în peștera mexicană
- Păianjenii mănâncă până la 800 de milioane de tone de pradă în fiecare an
O nouă analiză genetică contestă acel scenariu. În mod remarcabil, oamenii de știință susțin acum că aceste arahnide au făcut efectiv pelerinajul prin plute improvizate, cu mult timp după crearea continentelor moderne.
„Deși supraviețuirea lor într-o astfel de călătorie poate fi dificil de imaginat, acești păianjeni pot fi de fapt mai potriviți pentru a se dispersa prin rafting decât credeam inițial”, spune Sophie Harrison, biolog la Universitatea din Adelaide din Australia, din specia australiană Moggridgea rainbowi . Trăsătura ar putea face din aceste arahnide, în lungime de un centimetru, astfel de călători efectivi în ocean este descrisă în numele familiei lor taxonomice: păianjenii trapdoor.
La fel ca multe arahnide, păianjenii trapdoor fac ca să se ascundă și să se odihnească. Însă, de asemenea, își măresc creierele cu o trapă care poate fi închisă bine (de aici și numele). În cadrul acelei gropi sigilate, care este de obicei căptușită cu mătase, păianjenul se bucură de un mediu confortabil, relativ controlat de climă, a spus Harrison. Mai mult, păianjenii trapdoor au metabolizări relativ lente, ceea ce înseamnă că este posibil ca acestea să poată supraviețui unei călătorii extinse în ocean.
"În unele moduri, acestea sunt mai potrivite pentru acest tip de dispersie decât alte specii care au suferit o dispersie transoceanică prin pluton", spune Harrison, ale cărui descoperiri au fost publicate astăzi în revista PLOS ONE . Într-adevăr, oamenii de știință au găsit dovezi cu privire la alți păianjeni care efectuează croaziere intercontinentale, cum ar fi micile arahnide din genul Amaurobioides, care probabil pluteau pe bucăți de lemn sau plantă din Chile în Africa până în Australia.
Cu toate acestea, propunerea lui Harrison merge împotriva a ceea ce au crezut cei mai mulți oameni de știință despre modul în care păianjenii trapdoor au sfârșit în Australia, fără să mai vorbim de bunul simț.
Alături de multe alte creaturi, s-a crezut că acești păianjeni au fost separați de tovarășii lor prin ruperea lentă a supercontinentului Gondwana pe măsură ce plăcile tectonice ale Pământului se deplasau. La urma urmei, Moggridgea rainbowi arată cu greu niciun fel de rătăcire, adesea făcându-și propria moară la doar câțiva metri distanță de locul în care s-a născut. Și oricum, cum ar putea chiar cel mai aventuros păianjen să traverseze un ocean?
În 2013, Harrison a cercetat modul în care păianjenii cu trapa blindată s-au diversificat în diferite specii de-a lungul timpului pentru doctoratul său. Când au studiat câteva exemplare pe care le-a achiziționat de la un fotograf de animale sălbatice și „pasionat de păianjen trapdoor” Nick Birks, ea și colegii săi au observat că acești păianjeni trapdoor păreau a fi foarte strâns legați de strămoșii lor africani - mai mult decât s-ar aștepta pentru două specii care se despărțise atât de demult.
Folosind analiza genetică a celor două specii, Harrison a descoperit că cele două specii par să se fi despărțit unele de altele pe căi evolutive separate undeva în intervalul de 2 până la 16 milioane de ani în urmă, cu mult timp după ce Gondwana s-a despărțit în urmă cu aproximativ 100 de milioane de ani.
În mod clar, scenariul de schimbare tectonică lentă nu s-a potrivit. Dar această linie de timp a făcut ca păianjenii să facă călătoria cu mult înainte ca primii oameni să ajungă în Australia cu aproximativ 65.000 de ani în urmă, ceea ce înseamnă că nu au prins nici o călătorie ca atâtea alte specii. „Aceasta a lăsat dispersia pe distanțe lungi ca fiind opțiunea cea mai plauzibilă pentru metoda lor de sosire în Australia”, spune Harrison.
Cum a început acest proces este un mister, dar ar fi putut să înceapă cu mănunchiuri de păianjeni capcană fiind bătute în ocean de o alunecare de teren sau de un copac dezrădăcinat, iar apoi să fie purtate de curenții oceanici în limitele lor înfundate.
Miquel Arnedo, biolog evolutiv la Universitatea din Barcelona care a studiat pe larg dispersia speciilor pe distanțe lungi, pune la îndoială precizia unora dintre calculele folosite de echipa lui Harrison, menționând că i-ar fi plăcut să vadă metode alternative de estimare a ratei de mutație genetică. Cu toate acestea, chiar considerând diferențele pe care le-ar putea produce alte metode, spune Arnedo, calculele fac totuși posibil ca ruperea Gondwana să nu fi fost implicată în călătoria acestor păianjeni.
Păianjenii de rafting nu au un precedent; în 2014, Arnedo a publicat un studiu genetic care a constatat că o specie aferentă de păianjen capcană, Titanidiops canariensis, s-a plimbat pe Insulele Canare din Africa continentală. Totuși, el spune că distanțele de păianjeni ai capcanei ar trebui să fie acoperite pentru a face saltul pe care Harrison îl descrie ar fi uimitor.
„Dovada prezentată în acest nou [studiu] a mărit distanța parcursă de 100 de ori”, spune Arnedo, care nu a fost implicat în cercetările lui Harrison, prin e-mail. "În total, cred că dovezile prezentate sunt convingătoare."
