Într-o noapte din martie a anului trecut, o mantie rugătoare s-a strecurat într-o grădină pe acoperișul din India și s-a cocoțat pe un iaz artificial, așteptând cu atenție. Când un guppy nebănuit a înotat, insecta a smuls-o și a gâfâit-o - marcând prima dată că un mantis rugător a fost observat pescuind hrana în sălbăticie, relatează Jake Buehler, de la National Geographic.
Scena neobișnuită a fost observată de conservatorul Rajesh Puttaswamaiah, care a fost martorul gigantului masculin al mantiei asiatice ( Hierodula tenuidentata ) revenind în grădina de pe acoperiș în cinci nopți consecutive. Criticul furios ar fi agățat de nuferi sau frunze de varză până când un guppy s-a apropiat suficient de mult pentru a-l apuca. A mâncat până la doi pești în fiecare sesiune de vânătoare și a reușit să prindă în total nouă guppii. După a cincea noapte, mantisul a încetat să mai viziteze în grădină.
Puttaswamaiah, conservatorul Nayak Manjunath și Roberto Battiston, un entomolog la Musei del Canal di Brenta din Italia, descriu acest comportament de vânătoare fără precedent în Journal of Orthoptera Research . Mantidele, notează în noul lor raport, au fost cunoscute de sărbătoare pe vertebrate mici precum șopârlele, șoarecii, șerpii și broaștele țestoase, dar aceste întâlniri au loc adesea în cuști sau ca urmare a altor tipuri de interferențe umane. Mai tipic, mantidele vor mânca insecte, în special cele asemănătoare muștelor.
Cercetările au arătat, însă, că mântuitoarele care se roagă pot fi vânători pricepuți și agresivi. Un studiu din 2017 a descoperit că mantizele care se roagă în întreaga lume sunt capabile să prindă și să mănânce păsări mici, majoritatea colibri care se mișcă rapid. Dar, deși insectele par dispuși să se descurce cu cele mai multe lucruri pe care le pot apuca, Puttaswamaiah și coautorii săi au fost surprinși că mantia care se roagă pe acoperiș ar putea vedea suficient de bine pentru a prinde pește în întuneric.
Structura ochilor de rugăciune „indică clar că au evoluat spre pradă în lumina zilei”, explică cercetătorii într-un comunicat de presă, totuși mantisurile descrise în studiu au fost întotdeauna vânate la apus sau mai târziu. Faptul că insecta și-a putut vedea prada în apă, care prezintă o altă „barieră vizuală”, spune Battiston pentru Buehler, este și mai surprinzător. Dar el are o teorie despre modul în care mantisul a reușit să prindă guppii.
„Ochiul lui Mantid nu funcționează ca al nostru”, spune el. „Ei văd mișcări mai bune decât formele sau culorile. [Guppii] au o coadă mare, pe care o mișcă ca un steag în timp ce înoată, și s-ar putea să semene cu mantida cu un ciudat ciocănit în jurul valorii. ”
Mantisul guppy-gulping sugerează, de asemenea, că insectele pot fi capabile să învețe complexe. Grădina de pe acoperiș a fost plină de multe insecte gustoase pentru ca mângâietorii săi, dar a ales să se întoarcă, noapte după noapte, în același loc de vânătoare.
"Acest comportament sună foarte mult ca o strategie de vânătoare precisă - nu alegeri aleatorii", îi spune Battiston lui Mindy Weisberger, de la Live Science .
La fel ca mulți prădători, mantiile care se roagă sunt capabile să învețe sau să învețe din experiențe negative; un studiu recent a arătat că insectele se dovedesc a evita prada care a fost făcută artificial amar. Mantisul de pe acoperiș, potrivit autorilor studiului, „sugerează un pas suplimentar către un proces cognitiv mai articulat”: capacitatea de a lua în considerare diverse semne de mediu - abundența prăzii pe un anumit loc, ușurința lor de captare, valoarea lor nutritivă - și de a formula noi strategii de vânătoare.
Desigur, teoriile cercetătorilor se bazează pe comportamentul unei singure manti de rugăciune și sunt necesare investigații suplimentare înainte de a se face concluzii noi despre vânătoarea insectelor și abilitățile cognitive. Dar posibilele implicații ale festinului de gustare târziu al nopții este, cel puțin, o mâncare interesantă pentru gândire.
