În martie 1867, au trecut aproape doi ani de la sfârșitul războiului civil - dar vărsarea de sânge a fost departe de a se termina. Masacrele afro-americanilor din statele sudice au continuat nestingherite, iar guvernul federal a fost blocat în propriile sale bătălii fără sânge pentru a repara o țară împărțită în două. Dar pe 2 martie 1867, Congresul a adoptat ceea ce istoricul Heather Richardson numește „una dintre cele mai importante legi din istorie”: Legea reconstrucției militare.
„Motivul pentru care este un schimbător de jocuri se datorează faptului că împarte cele 10 state din sud în cinci districte militare, necesită scrierea de noi convenții constituționale ale statului și este pentru prima dată când bărbaților afro-americani li se acordă un drept de vot pentru o mare suprafață. ", Spune Richardson, profesor la Boston College și autor al Morții Reconstrucției . Cu trupele acum mobilizate în fosta confederație, drepturile afro-americanilor ar putea fi protejate de fapt.
Dar a ajunge la Actul de reconstrucție din 1867 a fost un slogan lung și dureros. Uitați-vă doar la acest desen animat al renumitului ilustrator Thomas Nast din septembrie 1866. Artistul a venit în Statele Unite din Germania, când avea 6 ani. Prin munca sa pentru Harper's Weekly și alte publicații importante, a oferit câteva dintre „cele mai stridente argumente care obiectează. la violența împotriva afro-americanilor ", spune Brooks Simpson, profesor de istorie la Arizona State University. „Războiul nu a fost încheiat, ci a presupus pur și simplu o nouă etapă.”
Precursorul violenței în perioada de reconstrucție timpurie a fost, desigur, Războiul Civil în sine și asasinarea lui Abraham Lincoln. După moartea lui Lincoln, vicepreședintele Andrew Johnson a urcat la președinție în primăvara anului 1865. Odată cu congresul în afara sesiunii, Johnson a început să implementeze o versiune a Reconstrucției, în concordanță cu ideologiile sale politice, în calitate de democrat din Tennessee, dar care să contravină celor din Lincoln și republicanii. Johnson a oferit amnistie generală tuturor sudicienilor care au depus jurământul de loialitate viitoare, au cerut oficialilor confederați de rang înalt să-l solicite personal și a cerut statelor din sud să ratifice cel de-al 13-lea amendament, eliminând sclavagismul.
„Iartă pe toți, cu excepția a aproximativ 1.500 din confederații de frunte, ” spune Richardson. „Acei oameni care au scos Sudul din Uniune sunt acum din nou cetățeni liberi și drepți ai Statelor Unite, la mai puțin de un an de la sfârșitul războiului. Mișcarea a înfuriat republicanii de nord, care s-au raliat în spatele mesajului descris în desenul animat al lui Nast., pe care Richardson îl descrie, „nu-i pune pe oamenii lui Johnson în funcție pentru că o să ne dea înapoi lumea pe care o aveam înainte de războiul civil”.
Lăsați să-și administreze treburile proprii, multe dintre fostele state confederate au trecut Coduri Negre care i-au eliminat pe afro-americanii aproape toate drepturile și, în esență, i-au returnat unui sistem de muncă forțată. Legiuitorii republicani au fost îngroziți când s-au întors la Congres în decembrie 1865 și s-au dezlănțuit imediat de Johnson pentru viitorul țării. „Sunt îngrijorați să nu rezolve pe deplin problema sclaviei și să o lase mai sărbătoare, iar asta ar putea provoca din nou instabilitate și chiar război civil”, spune Benedict.
Majoritatea republicană a încercat să aprobe atât un proiect de lege privind drepturile civile, cât și o extindere a Biroului Freedman, ambele având scopul de a oferi afro-americanilor drepturile asupra proprietății, contractelor și accesului legal pe care americanii bărbați albi i-au luat. Dar Johnson i-a vetat pe amândoi, supărându-i în continuare pe republicani. Apoi au venit masacre în Memphis și New Orleans în vara anului 1866, soldând cu moartea a zeci de afro-americani. Republicanii au început să argumenteze că au nevoie de o prezență militară în sud pentru a proteja cetățenii nou făcuți.
Conducând alegerile legislative din 1866, Nast a exploatat publicul larg al Harper's Weekly pentru a păstra politicile Johnson și a convinge alegătorii să-i aleagă pe republicani. În desenele sale politice, el a încadrat în mod repetat Johnson ca un pericol pentru țară și pentru afro-americani, în ciuda faptului că Johnson susține contrariul.
În încercarea de a preveni o supermajoritate republicană, președintele a atacat planul de reconstrucție al republicanilor ca fiind foarte costisitor și dezavantajând americanii albi, oferind afro-americanilor mai multe drepturi. El a jucat pe rasismul pe care-l țineau chiar și nordicii. „Johnson susține că republicanii din Congres intenționează să utilizeze dolari fiscali pentru a oferi avantaje afro-americanilor pe care albii nu le au, păstrând militarii în sud după războiul civil. Prin urmare, este o redistribuire a bogăției de la oamenii albi harnici la afro-americanii leneși ”, spune Richardson.
„Ceea ce era în joc era genul de națiune care urmau să fie SUA”, spune istoricul Michael Les Benedict. „Am fost o republică sclavă. Nu este o republică liberă. Ce fel de republică urma să apară? O republică dedicată libertății și egalității? Sau o republică rasistă, una în care afro-americanii aveau un loc subervitor pentru alb? "
La sfârșitul toamnei 1866 (datele variază de la stat la stat), au avut loc alegeri pentru Senat și Camera Reprezentanților. Republicanii au câștigat o supermajoritate și, cu numărul lor, au putut trece Legea reconstrucției militare. Mai multe acte de reconstrucție au continuat să fie adoptate, forțând statele din sud să ratifice cel de-al 14-lea amendament (care prevedea drepturi de cetățenie și protecție egală prin lege pentru afro-americanii). Johnson a continuat să lucreze împotriva Congresului, încurajând statele din sud să respingă cel de-al 14-lea amendament. În cele din urmă, legiuitorii au devenit suficient de frustrați pentru a vota pentru a-l imputa, făcându-l să fie primul președinte american care a fost condamnat - deși a îndeplinit restul mandatului. Reconstrucția a supraviețuit până în 1877, când președintele Hayes a retras ultimele trupe federale din Sud.
Pentru a afla mai multe despre problemele din 1866 și modul în care Nast a folosit simbolismul pentru a le captura, faceți clic pe documentul de mai sus.
