La două luni după ce Ben Franklin a ajutat la redactarea Declarației de Independență, un vizitator surpriză a intrat în magazinul său din Philadelphia. Părul căptușit al tânărului i-a căzut spre umeri, iar englezul lui era atât de rupt încât a trecut la franceză. Thaddeus Kosciuszko, un pol de 30 de ani, care tocmai a ieșit din barca din Europa prin Caraibe, s-a prezentat și s-a oferit să se înscrie ca ofițer în armata noii națiuni americane.
Franklin, curios, l-a întrebat pe Kosciuszko despre educația sa: o academie militară la Varșovia, studiază la Paris în inginerie civilă, inclusiv la construirea fortului. Franklin i-a cerut scrisori de recomandare. Kosciuszko nu avea niciunul.
În schimb, petiționarul a solicitat să susțină un examen de plasament în inginerie și arhitectură militară. Răspunsul înfocat al lui Franklin a dezvăluit inexperiența armatei continentale. „Cine ar face un astfel de examen”, a întrebat Franklin, „atunci când nu există nimeni care să fie familiari cu subiectele respective?”
La 30 august 1776, înarmat cu recomandarea lui Franklin și note înalte la un examen de geometrie, Kosciuszko a intrat în Sala Independenței (apoi Casa de Stat din Pennsylvania) și s-a prezentat la Congresul continental.
În Polonia natală, Kosciuszko este cunoscut pentru conducerea răscoalei Kosciuszko din 1794, o insurecție curajoasă împotriva guvernării străine de către Rusia și Prusia. Dar asta a venit înainte ca Polul iubitor de libertate să joace un rol cheie, dar ignorat în Revoluția Americană. Deși nu este la fel de cunoscut ca marchizul de Lafayette, cel mai celebrat aliat străin al Americii din epocă, Kosciuszko (pronunțat cuz-CHOOSE-co ), a fost în multe privințe egal. Ambii au oferit o credință idealistă în democrație, amândoi au avut un impact major asupra unei bătălii culminante în Revoluție, ambii s-au întors acasă pentru a juca roluri proeminente în istoria propriei țări și amândoi s-au bucurat de prietenia și stima înaltă a Părinților Fondatori americani. Kosciuszko a făcut ceva mai mult: și-a ținut prietenii americani la cele mai înalte idealuri de egalitate pe tema sclaviei.
Kosciuszko s-a născut în 1746 și a crescut într-un conac, unde 31 de familii țărănești lucrau pentru tatăl său. Educația sa timpurie a inclus idealurile democratice ale lui John Locke și ale grecilor antici. Pregătit la Școala de cavalerism din Varșovia, s-a înscris la Academia Regală de pictură și sculptură din Paris, unde obiectivul său real era învățarea ingineriei civile și a strategiilor lui Sébastien Le Prestre de Vauban, autoritatea Europei în forturi și asedii.
În Polonia, Kosciuszko a fost angajată pentru profesoara Louise Sosnowska, fiica unui bogat domn, și s-a îndrăgostit de ea. Au încercat să se oprească în toamna anului 1775 după ce Lordul Sosnowski a refuzat cererea lui Kosciuszko de a se căsători cu ea și în schimb a aranjat o căsătorie cu un prinț. Conform poveștii pe care Kosciuszko le-a spus unor prieteni, paznicii lui Sosnowski și-au depășit căruța pe cal, au târât-o la oprire, l-au bătut pe Kosciuszko inconștient și au dus-o pe Louise acasă cu forța. Frământat, sfâșiat, aproape că s-a rupt - și în unele relatări, temându-se de răzbunare de la Sosnowski - Kosciuszko s-a angajat în anii săi lungi ca expatriat. În Paris, a auzit că coloniștii americani aveau nevoie de ingineri și să plece peste Atlantic în iunie 1776. Deturat când nava sa a izbucnit Martinica, a sosit în Filadelfia două luni mai târziu.
Studiile sale de la Paris, deși incomplete, l-au făcut repede util americanilor. John Hancock l-a numit colonel în armata continentală în octombrie, iar Franklin l-a angajat să proiecteze și să construiască forturi pe râul Delaware pentru a ajuta la apărarea Philadelphiei de marina britanică. Kosciuszko s-a împrietenit cu generalul Horatio Gates, comandantul diviziei de nord a armatei continentale, iar în mai 1777, Gates l-a trimis spre nord la New York pentru a evalua apărările Fortului Ticonderoga. Acolo, Kosciuszko și alții au sfătuit că un deal din apropiere trebuie fortificat cu tunuri. Supraveghetorii i-au ignorat, considerând că este imposibil de mutat tunurile pe panta abruptă. În acea iulie, britanicii, sub comanda generalului John Burgoyne, au sosit din Canada cu 8.000 de bărbați și au trimis șase tunuri pe deal, tragând în fort și obligându-i pe americani să evacueze. Un pod de jurnal plutitor proiectat de Kosciuszko i-a ajutat să scape.
Cea mai mare contribuție a lui Kosciuszko la Revoluția americană a venit mai târziu în acel an în bătălia de la Saratoga, când apărările de-a lungul râului Hudson au ajutat Armata Continentală la victorie. Planul de război britanic a solicitat trupe din Canada și din New York să acapareze Valea Hudson și să împartă coloniile în două. Kosciuszko a identificat Bemis Heights, un vârf cu vedere la o curbă în Hudson și în apropierea unui lemn gros, ca locul pentru trupele lui Gates să construiască bariere, parapeti și tranșee.
Când trupele lui Burgoyne au ajuns în septembrie, nu au putut pătrunde în apărarea lui Kosciuszko. Așa că au încercat să curgă prin pădure, unde pușcașii din Virginia i-au luat și soldații comandați de Benedict Arnold au fost acuzați agresiv, ucigând și rănind 600 de pelerine. Două săptămâni mai târziu, Burgoyne a încercat să atace și mai departe spre vest, dar americanii au înconjurat și i-au bătut pe britanici. Istoricii descriu adesea capitularea lui Burgoyne ca fiind punctul de cotitură al războiului, deoarece l-a convins pe regele francez Louis XVI să negocieze pentru a intra în război pe partea americană. Gates și Arnold au obținut cea mai mare parte a creditului, pe care Gates a deviat-o către Kosciuszko. „Marii tactici ai campaniei au fost dealurile și pădurile”, i-a scris Gates doctorului Benjamin Rush din Philadelphia, „pe care un tânăr inginer polonez a fost suficient de priceput să-l aleagă pentru tabăra mea”.
Kosciuszko a petrecut următorii trei ani îmbunătățind apărarea râului Hudson, participând la proiectarea Fort Clinton la West Point. Deși a bătut despre designul fortului cu Louis de la Radière, un inginer francez care slujea și armata continentală, americanii au apreciat abilitățile sale. George Washington l-a lăudat adesea pe Kosciuszko în corespondența sa și a cerut fără succes Congresului să-l promoveze - în ciuda scrierii numelui său 11 moduri diferite în scrisorile sale, inclusiv Kosiusko, Koshiosko și Cosieski. În timpul trădării eșuate a lui Benedict Arnold, a încercat să vândă detalii despre apărările lui West Point, proiectate de Kosciuszko, Radière și altele, britanicilor.
În 1780, Kosciuszko a călătorit spre sud pentru a servi ca inginer șef al armatei sudice a americanilor din Carolinas. Acolo, el a salvat de două ori forțele americane de avansurile britanice, direcționând traversarea a două râuri. Încercarea lui de a submina apărarea fortului britanic din Carolina de Sud cu săpăturile de tranșee a eșuat, iar în bătălia care a urmat, a fost decontat în fese. În 1782, în timpul perioadei de scădere a războiului, Kosciuszko a servit în cele din urmă ca comandant de câmp, spionând, furând vite și derapaje în timpul asediului de la Charleston. După război, Washingtonul a onorat Kosciuszko cu daruri a două pistoale și o sabie.
După război, Kosciuszko a plecat înapoi în Polonia, în speranța că Revoluția americană ar putea servi drept model pentru propria țară pentru a rezista dominației străine și pentru a realiza reforme democratice. Acolo, regele Stanislaw II August Poniatowski încerca să reconstruiască puterea națiunii, în ciuda influenței amenințatoare a țarinei ruse Catherine cel Mare, fostul său iubit și patron. Înapoi acasă, Kosciuszko și-a reluat prietenia cu iubirea sa, Louise (acum căsătorită cu un prinț) și s-a alăturat armatei poloneze.
După despărțirea Poloniei de Rusia și Prusia în 1793, care a răsturnat o constituție mai democratică din 1791 și a tăiat 115.000 de mile pătrate de Polonia, Kosciuszko a condus la o revoltă împotriva ambelor puteri străine. Presupunând titlul de comandant șef al Poloniei, el i-a condus pe rebeli într-o valabilă șapte luni de bătălii în 1794. Ecaterina cea Mare a pus un preț pe capul său, iar trupele ei de cazaci au învins rebeliunea din octombrie, înjunghindu-i pe liderul său cu picuri în timpul luptă. Kosciuszko a petrecut doi ani în captivitate în Rusia, până la moartea lui Catherine în 1796. O lună mai târziu, fiul ei, Paul, care nu era de acord cu politica externă beligerantă a Ecaterinei, l-a eliberat. S-a întors în Statele Unite în august 1797.
Kosciuszko locuia într-o pensiune din Capitală, Filadelfia, colectând înapoi plata pentru război de la Congres și văzând prieteni vechi. Până atunci, americanii se împărțiseră în primul lor conflict partizanar, între federaliști, care admirau sistemul de guvernare britanic și se temeau de Revoluția Franceză, și republicanii, care admirau inițial Revoluția Franceză și se temeau că un guvern condus de un federalist va veni să semene. monarhia britanică. Kosciuszko a luat partea republicanilor francofili, resentind sprijinul Angliei față de Rusia și văzându-i pe federaliști ca elitiști anglofili. Așa că l-a evitat pe președintele John Adams, dar a dezvoltat o strânsă prietenie cu vicepreședintele Thomas Jefferson.
"General Kosciuszko, îl văd des", a scris Jefferson Gates. „Este un fiu al libertății curate pe cât l-am cunoscut vreodată, și al acelei libertăți care este de a merge la toți, și nu la puțini sau la bogați singuri.”
Kosciuszko a luat libertatea atât de în serios, încât a fost dezamăgit să vadă prieteni ca Jefferson și Washington proprii sclavi. În timpul revoluțiilor americane și poloneze, Kosciuszko a angajat bărbați negri ca asistenți ai lagărului său: Agrippa Hull în America, Jean Lapierre în Polonia. Când s-a întors în Europa în mai 1798, sperând să organizeze un alt război pentru eliberarea Poloniei, Kosciuszko a scos un testament. A lăsat bunurile sale americane - 18.912 dolari înapoi și 500 de acri de teren în Ohio, recompensă pentru serviciul său de război - pentru Jefferson să folosească pentru a cumpăra libertatea și pentru a oferi educație africanilor înrobiți. Jefferson, revizuind proiectul într-o engleză juridică mai bună, a rescris și voința, astfel încât să îi permită lui Jefferson să-și elibereze unii dintre sclavi cu moștenirea. Proiectul final, pe care l-a semnat Kosciuszko, a cerut „prietenului meu Thomas Jefferson” să folosească bunurile lui Kosciuszko „pentru a cumpăra negri de la ai săi, precum și ai altor persoane”, „oferindu-le libertate în numele meu” și „dăruindu-le” o educație în meserii și altfel. "
Deși Kosciuszko s-a întors la Paris, sperând să lupte din nou cu Rusia și Prusia, nu a făcut-o niciodată. Când Napoleon s-a oferit să ajute la eliberarea Poloniei, Kosciuszko l-a dimensionat corect, intuind că oferta sa era neplăcută. (Mai târziu, mulți polonezi în serviciul lui Napoleon au murit în Haiti, când li s-a ordonat să renunțe la revolta sclavilor a lui Toussaint Louverture.) Kosciuszko și-a petrecut cea mai mare parte a restului vieții la Paris, unde s-a împrietenit cu Lafayette și a celebrat independența americană la partidele din 4 iulie cu l.
Cu o lună înainte de moartea sa din 1817, Kosciuszko i-a scris lui Jefferson, amintindu-i de termenii voinței sale. Dar Jefferson, luptându-se cu vârsta, finanțele, anchetele cu privire la moșia de la moștenitori din Europa, a apărut în 1819 în instanța federală și a cerut unui judecător să numească un alt executor al afacerilor lui Kosciuszko.
Voința lui Kosciuszko nu a fost niciodată pusă în aplicare. Un an după moartea lui Jefferson din 1826, majoritatea sclavilor săi au fost vândute la licitație. Un executor numit în instanță a risipit cea mai mare parte a moșiei, iar în 1852, Curtea Supremă a SUA a declarat că americanul va fi invalid, declarând că a revocat-o într-un testament din 1816. (Scrisoarea din 1817 a lui Kosciuszko către Jefferson dovedește că aceasta nu era intenția sa.)
Astăzi, Kosciuszko este amintit cu statui la Washington, Boston, Detroit și alte orașe, multe dintre ele fiind produsele eforturilor polonezo-americanilor de a-și afirma patriotismul în timpul anilor 1920 împotriva imigrației. O fundație în vârstă de 92 de ani, pe numele său, acordă 1 milion de dolari anual în burse de colegiu și granturi polonezilor și polonezo-americanilor. Există chiar și o muștară numită pentru el. Cu toate că statutul lui Lafayette ca aliat străin al Revoluției americane continuă să crească, Kosciuszko rămâne relativ obscur. Poate că se datorează faptului că a stăpânit arta subtilă a fortificațiilor militare; Eroii de război sunt făcuți de ofensive îndrăznețe, nu de luare a fortelor.
„Aș spune că influența sa este chiar mai semnificativă decât Lafayette”, spune Alex Storozynski, autorul „ The Peasant Prince” , biografia modernă definitivă a lui Kosciuszko. Fără contribuțiile lui Kosciuszko la bătălia de la Saratoga, susține Storozynski, americanii s-ar fi putut pierde, iar Franța nu ar fi intrat niciodată în război de partea americană.
Larrie Ferriero, a cărui nouă carte Brothers at Arms examinează rolul Franței și Spaniei în Revoluție, spune că, deși rolul lui Kosciuszko în fondarea Americii este mai puțin decisiv decât cel al lui Lafayette, sentimentul abolitionist din spatele voinței sale îl face mai important ca voce precoce a conștiinței.
„A luptat alături de oameni care credeau că luptă pentru independență, dar nu o făceau pentru toți”, spune Ferriero. „Chiar înainte ca americanii înșiși să ajungă pe deplin la această înțelegere, el a văzut-o.”
