Găsirea unui schelet fosil articulat este întotdeauna o încântare pentru paleontologi. Nu numai că astfel de exemplare ilustrează modul în care toate aceste oase au mers împreună, dar uneori există mici bonusuri asociate care nu puteau fi văzute dacă scheletul ar fi fost împrăștiat. În cazul unui plesiozaur vechi între 161 și 155 de milioane de ani descoperit recent la Wyoming, reptila marină a murit cu ultima masă păstrată în stomac.
Astăzi Wyoming este departe de mare, dar în timpul Jurasicului târziu, un corp de apă numit „Marea Sundance” a acoperit ceea ce este acum „Statul Egalității”. Numeroase reptile marine au înotat în aceste ape, inclusiv plesiozaurii și ictiosaurii. Când aceste reptile au fost găsite pentru prima dată, ele au fost deseori înfățișate ca fiind încuiate în luptă mortală, doi dragoni de mare care erau sortiți în duel, dar nu au fost găsite dovezi ale unor astfel de bătălii nemaipomenite. Ceea ce acum a fost recuperat, însă, este scheletul unui plesiozaur similar cu Pantosaurus striatus, cu rămășițele parțial digerate ale unui ițiotur.
Așa cum s-a raportat în ultimul număr al Jurnalului Paleontologiei Vertebrate, printre conținutul stomacului păstrat al scheletului de plesiozaur parțial complet s-au aflat o serie de oase mici, în formă de inel. La început, cercetătorii nu au știut ce sunt, dar în cele din urmă au recunoscut vertebrele unui ictiosaur prenatal (care a fost confirmat prin descoperirea unui fragment de fălcă de la același animal). Acest lucru a fost foarte ciudat. În mod obișnuit, ictiosaurii într-o etapă atât de timpurie de dezvoltare se găsesc în interior sau în asociere cu mamele lor. Ce făcea în burtica unui plesiozaur?
Ihttiosaurul conservat în mod excepțional de la Holzmaden, Germania ar putea reține răspunsul. Unii ictiosauri ai genului Stenopterygius au fost găsiți acolo cu ichtiosaure pentru bebeluși care se îndepărtează de ceea ce ar fi fost cavitatea corpului mamei lor. Se pare că ichtiosaurele mamei au fost păstrate în actul de a naște, dar o explicație mai probabilă este că bebelușii au fost expulzați din corp când mama era fie moartă, fie murind. S-ar putea ca bebelușii să fi fost împinși în timpul stresului morții sau acumularea de gaze în corpul mamei lor, i-ar fi putut forța după moarte, iar acești bebeluși ar fi fost mâncări ușoare pentru prădătorii care treceau. Plesiosaurul care a făcut obiectul noii cercetări a scos probabil ictiosaurul embrionar după ce mama sa l-a expulzat; probabil că nu a existat o bătălie titanică precum cea prevăzută în Călătorie către Centrul Pământului .
Fără îndoială, unii vor găsi acest lucru dezamăgitor, dar este totuși o constatare semnificativă. Aceasta este prima dată când au fost găsite rămășițe de ițiosur în interiorul unui plesioaur. Chiar dacă s-ar putea să fie dificil să se reconstruiască complet lanțul de evenimente, deoarece acestea au avut loc, această nouă descoperire ne oferă o mică fereastră către viață și moarte printre reptilele marine din trecutul antic.
