O fotografie în prim plan a stelei solare comune ( Crossaster papposus ), o stea de mare găsită în oceanele Atlanticului de Nord și Pacific. Foto: © Alexander Semenov
Primele nevertebrate nu reușesc niciodată să mulțumească: cu culorile strălucitoare și structurile ciudate, ele încep să ia modele care sunt mai mult artă decât animale.
La fel se întâmplă și cu această serie de fotografii în apropiere cu stele de mare realizate de cercetătorul și fotograful Alexander Semenov. Dar nu este suficient să le numim artă: de ce toate acele apendice asemănătoare cu degetele se învârtesc? Și care sunt acele vârfuri bulboase (sau buchete florale, dacă te simți romantic)?
Norocos pentru noi, la două etaje de la biroul Ocean Portal se află dr. Chris Mah, un expert în echinodermii (un grup de animale oceanice care include stele de mare, arici de mare și stele fragile) la Muzeul Național de Istorie Naturală Smithsonian. El ne-a ajutat să completăm câteva dintre detalii.
Asterias rubens este cea mai obișnuită mare de stele întâlnită în Oceanul Atlantic de nord-est. Foto: © Alexander Semenov
The Wit-Like Bits Soft : Vasta grădină a viermilor care fluturează nu este un experiment cu pești de stea în cultivare, ci modul în care respiră pe fundul mării. Stelele de mare respiră pasiv, lăsând apa de mare bogată în oxigen peste acele săculețe asemănătoare cu degetele, numite papulae, care se uită prin fisurile din plăcile lor de protecție. Ca și branhiile de pește, papulele absorb oxigenul din apa de mare.
Endeca Solaster este un seastar galben, portocaliu, roz, violet sau roșu în formă de logo-ul Smithsonian. Aici, papulele sale galbene translucide filtrează oxigenul din apa de mare. Foto: © Alexander Semenov
Astfel de degete cărnoase ar face o gustare excelentă pentru un creveți care trece sau un alt prădător mic. Pentru a se apăra, stelele de mare își pot retrage papula pentru a le face ținte mai puțin evidente, așa cum a făcut acest Mithrodia clavigera, ilustrat mai jos.
Steaua de mare tropicală înarmată cu unghii ( Mithrodia clavigera ) are cinci brațe lungi și cu vârf în apropiere, papulele sale s-au retras, lăsând în urmă cupe violet. Foto: © Alexander Semenov
Patch-urile calve, canelate : Starfish sunt alimentate de instalații sanitare: o serie de conducte transportă alimente și oxigen prin corpul lor. Presiunea apei se acumulează în aceste conducte, ceea ce ajută la susținerea corpului lor. S-a crezut de mult că această presiune a apei a creat, de asemenea, aspirație, permițând sutelor de mii de picioare mici de tub să se atașeze de suprafețe și să se încâlcească încet pe litoral. Dar cercetările recente au sugerat că picioarele de tub sunt mai asemănătoare cu tampoane lipicioase decât ventuze.
Cum intră și iese apa din acest sistem de instalații sanitare? Trece prin placa de sită (numită și madreporite), un mic petic de chelie pe steaua de mare care, în apropiere, arată ca un labirint minuscul, cu caneluri. Deși nu este singura modalitate prin care apa poate intra în instalații sanitare, este o supapă de admisie majoră pentru stele de mare.
Vezi mamaforite pe acea amurensis Asterias! Această stea de mare, originară din apele nordului japonez, a invadat apele mai reci ale Australiei în anii 90 și a covorizat complet malul mării în unele locuri. Foto: © Alexander Semenov
Majoritatea stelelor de mare au doar o singură farfurie, dar cele mai mari, cu multe brațe, pot avea mult mai multe. De exemplu, coroana devorală de corali a spinelor de mori poate avea până la 15 pentru a-și alimenta numeroasele brațe. Și stelele de mare care se reproduc asexual prin împărțirea corpului în jumătate ajung uneori cu mai mult de unul.
Patiria pectinifera are doar o placă de sită - peticul chel albastru în centrul dreapta. De altfel, în zona portocalie centrală puteți observa și anusul alb al stelei. Foto: © Alexander Semenov
The Spiked Clubs : Oamenii nu sunt singura specie care a venit cu maza ca armament. În loc să fie unelte ofensive, cotorul de stele (cum se știe) îi protejează de forța zdrobitoare a noroiului și a molozului. Este probabil ca aceștia să se protejeze și de prădători, dar prima linie de apărare a unei stele de stea sunt substanțele chimice pudoase și otrăvitoare.
Crossaster papposus este rapid pentru o stea de mare - se poate deplasa mai mult de 5 metri în 12 ore. Aici, papulele fluturante sunt intercalate de coloanele vertebrale. Foto: © Alexander Semenov
Nu toate cotorul de stele sunt spiky. Acești spini purpurii de Evasterias retifera (de mai jos), într-un câmp de papule portocalii sunt joase și încăpățânați, cu crestături albe minunate. Alte specii au mai multe spine arhitecturale în formă de piramide sau spire înalte.
Evasterias retifera, care se găsește în apele reci și nordice, are spini purpurii printre ciorchine de papule. Foto: © Alexander Semenov
Gurile Tiny, Bitey : Un stil de viață cu mișcare lentă pune stele în pericol să devină supraaglomerate cu alge sau alte organisme încrustate. Ca apărare, multe stele de stele sunt puse cu „gheare” extensibile mici, numite pedicellariae, pe care le puteți vedea în fotografia de mai jos. În unele specii, pedicelulele înconjoară cotorul și, dacă steaua de mare este amenințată, se va extinde până la înălțimea deplină a coloanei vertebrale! La alte specii, acestea sunt plane și răspândite pe pielea stelelor. „Pot arăta ca o pereche de buze sau fălci mici”, a spus Mah. „Probabil că arată ca niște monștri dacă ești suficient de mic pentru a-i aprecia.”
Picioarele albe minuscule care înconjoară mai multe denivelări albe (spine) de pe acest Aphelasterias japonica sunt pedicellariile sale. Foto: © Alexander Semenov
Aflați mai multe despre nevertebrate oceanice de pe portalul oceanului Smithsonian.
