Jack și Beverly Wilgus, colecționari de fotografii de epocă, nu-și mai amintesc cum au ajuns prin daguerotipul din secolul al XIX-lea al unui bărbat desfigurat, dar încă frumos. Era în urmă cu cel puțin 30 de ani. Fotografia nu oferea indicii despre locul sau exact când a fost făcută, cine era bărbatul sau de ce ținea o tijă conică. Dar Wilguses a speculat că toiagul ar putea fi un harpon, iar ochiul închis al bărbatului și fruntea cicatricată au fost rezultatul unei întâlniri cu o balenă.
Continut Asemanator
- În afara culturii de bandă din Guatemala, un artist
- Vecinătatea lui Norman Rockwell
- Confruntându-se cu o istorie denivelată
Așa că, de-a lungul anilor, în timp ce poza s-a așezat într-o vitrină din casa Baltimore a cuplului, ei s-au gândit la bărbatul din daguerrotip ca fiind balenul bătut.
În decembrie 2007, Beverly a postat o scanare a imaginii pe Flickr, site-ul web de partajare a fotografiilor și l-a intitulat „Om cu ochi singuri cu harpon”. Curând, un entuziast al balenelor i-a trimis o disidență: acesta nu este un harpon, ceea ce sugera că bărbatul nu era un balenier. După câteva luni, un alt corespondent i-a spus că bărbatul ar putea fi Phineas Gage și, în caz afirmativ, aceasta ar fi prima imagine cunoscută despre el.
Beverly, care nu auzise niciodată de Gage, a intrat online și a găsit o poveste uimitoare.
În 1848, Gage, în vârstă de 25 de ani, a fost conducătorul unui echipaj care tăia un pat de cale ferată în Cavendish, Vermont. Pe 13 septembrie, în timp ce folosea un fier de tamponare pentru a împacheta pulbere explozivă într-o gaură, pulberea a detonat. Fierul de tamponare - lungimea de 43 de centimetri, diametrul de 1, 25 inci și greutatea de 13, 25 kilograme - s-a împușcat spre oră, a pătruns pe obrazul stâng al lui Gage, i-a rupt creierul și a ieșit prin craniul său, aterizând câteva zeci de metri distanță. Deși orbit în ochiul stâng, s-ar putea să nu-și fi pierdut cunoștința și a rămas suficient de înțelept pentru a-i spune medicului în acea zi: „Aici e destul de bine pentru tine”.
Supraviețuirea inițială a lui Gage i-ar fi asigurat o măsură de celebritate, dar numele său a fost gravat în istorie prin observații făcute de John Martyn Harlow, medicul care l-a tratat pentru câteva luni după aceea. Prietenii lui Gage l-au găsit „nu mai este Gage”, a scris Harlow. Echilibrul dintre „facultățile sale intelectuale și înclinațiile animale” părea dispărut. Nu s-a putut lipi de planuri, a rostit „cea mai groaznică profanitate” și a arătat „mică diferență pentru semenii săi”. Compania de construcții de căi ferate care l-a angajat, care îl socotise un maistru model, a refuzat să-l ia înapoi. Așa că Gage a mers la muncă într-un grajd din New Hampshire, a condus autocare în Chile și s-a alăturat în cele din urmă rude la San Francisco, unde a murit în mai 1860, la 36 de ani, după o serie de confiscări.
Cu timpul, Gage a devenit cel mai cunoscut pacient din analele neuroștiinței, deoarece cazul său a fost primul care a sugerat o legătură între trauma creierului și schimbarea personalității. În cartea sa O Odd Kind of Fame: Stories of Phineas Gage, Malcolm Macmillan de la Universitatea din Melbourne scrie că două treimi din manualele introductive de psihologie menționează Gage. Chiar și astăzi, craniul său, fierul de tamponare și o mască a feței făcute în timp ce era în viață sunt cele mai căutate obiecte la Muzeul Anatomic Warren din campusul Școlii Medicale din Harvard.
Michael Spurlock, administrator al bazei de date din Missoula, Montana, s-a întâmplat cu daguerotipul Wilgus de pe Flickr în decembrie 2008. Imediat ce a văzut obiectul pe care îl ținea un singur ochi, Spurlock știa că nu era un harpon. Prea scurt. Fără arbore de lemn. Părea mai mult ca un fier de tamponat, se gândi el. Instantaneu, un nume i-a apărut în cap: Phineas Gage. Spurlock știa destul de bine povestea Gage pentru a ști că orice fotografie a lui va fi prima care a ieșit la iveală. Știa și el suficient, pentru a fi intrigat de aspectul lui Gage, dacă era Gage. De-a lungul anilor, relatările despre caracterul său schimbat au depășit mult dincolo de observațiile lui Harlow, spune Macmillan, transformându-l într-un bețiv bolnav, fără schimbare. Dar bărbatul din fotograful Flickr părea bine îmbrăcat și încrezător.
Spurlock a spus celor de la Wilguses că omul din daguerrotipul lor poate fi Gage. După ce Beverly și-a încheiat cercetările online, ea și Jack au ajuns la concluzia că bărbatul este probabil. Ea a trimis o scanare a fotografiei către muzeul Warren. În cele din urmă, a ajuns la Jack Eckert, bibliotecarul serviciilor publice de la Centrul de Istorie a Medicinii din Harvard. „Un astfel de moment wow”, își amintește Eckert. Trebuie să fie Gage, a hotărât el. Câți bărbați din mijlocul secolului al XIX-lea, cu ochiul mancat și fruntea cicatricată și-au luat portretul ținând un instrument metalic? Un instrument cu inscripție pe el?
Wilguses nu observase niciodată inscripția; la urma urmei, daguerreotipul măsoară doar 2, 75 inci cu 3, 25 inci. Însă, câteva zile după ce a primit sfatul lui Spurlock, Jack, un profesor de fotografie pensionat, a concentrat o cameră pentru a face o poză cu fotografia sa. - Scrie pe toiagul ăsta! Spuse Jack. Nu putea citi totul, dar o parte din acesta părea să spună: „prin capul domnului Phi ...”
În martie 2009, Jack și Beverly s-au dus la Harvard pentru a-și compara poza cu masca lui Gage și fierul de tamponare, care fuseseră înscrise în viața lui Gage: „Aceasta este bara care a fost împușcată prin capul domnului Phinehas P. Gage, ” citește, scrie greșit numele.
Harvard nu a declarat oficial că daguerotipul este al lui Gage, însă Macmillan, pe care Wilguses l-a contactat în continuare, este destul de sigur. A mai aflat despre o altă fotografie, spune el, păstrată de un descendent al lui Gage.
În ceea ce privește Spurlock, când a dat cuvântul că aparentul său era corect, "Am deschis ușa holului și i-am spus soției mele:" Am jucat un rol într-o descoperire istorică! " “
Steve Twomey are sediul în New Jersey. A scris despre hoții de hărți și documente pentru numărul lui Smithsonian din aprilie 2008.
Pentru a identifica subiectul daguerrotipului lor, Beverly și Jack Wilgus l-au comparat cu craniul lui Gage și cu o mască care i se făcuse fața. (Muzeul Anatomic Warren, Biblioteca de Medicină Francis A. Countway) 
"Aici este destul de bine pentru tine", a spus Gage primul medic care l-a tratat după ce o detonare prematură pe un șantier de construcții a căii ferate a transformat un fier de călcat în rachetă. (Din colecția lui Jack și Beverly Wilgus (Imagine inversată lateral pentru a arăta caracteristicile în poziția corectă, deoarece daguerrotipul este o imagine în oglindă)) 
Wilguses au aflat pentru prima dată că daguerrotipul lor poate fi prima imagine cunoscută a lui Phineas Gage după ce a postat o scanare a imaginii pe Flickr. (Chris Hartlove)
