Printre numeroasele teme recurente de pe acest blog, evoluția păsărilor din dinozaurii maniraptorani cu pene este probabil cea mai răspândită. Aproape o lună trece fără un nou studiu relevant pentru această tranziție evolutivă majoră și, pe măsură ce paleontologii descoperă mai mult, ei continuă să constate că multe trăsături considerate exclusiv pentru păsări erau răspândite printre dinozauri. Cu toate acestea, această înțelegere a avut doar o legătură în ultimii 15 ani. Timp de peste un secol, evoluția timpurie a păsărilor a rămas un mister și au fost făcute numeroase sugestii despre originile aviare.
În cea mai mare parte a ultimilor 150 de ani, modul în care au evoluat primele păsări și ce fel de animale au provenit de la cine ai întrebat. Anatomistul englez Thomas Henry Huxley a propus să existe o trecere cu pas de la mici creaturi de tip dinozaur prin păsări fără zburat (ca strucile) la păsări zburătoare, în timp ce colegul său Harry Govier Seeley nu a fost de acord cu vehemență și a crezut că păsările au evoluat din pterozauri. . Ideea că păsările aveau o origine acvatică - fie evoluând din dinozaurii de înot, fie că s-au adaptat la viața în mare înainte de a fi duse în aer - a fost, de asemenea, susținută de mai mulți naturaliști. Dar una dintre cele mai amuzante idei pe care le-am întâlnit încă a fost un articol al WT Freeman tipărit într-un număr din 1897 al revistei Gentleman .
Freeman își dezvoltase propriul mod particular de a privi istoria vieții. Un creaționist, dar de un alt fel decât fundamentaliștii religioși de astăzi, a crezut că a existat o succesiune clară de organisme de-a lungul timpului în care existau specii distincte incapabile să evolueze în altceva. Ca dovadă în acest sens, Freeman a menționat faptul că organismele au creat copii ale lor aproape perfecte prin reproducere. Niciun organism nu a născut o specie diferită și chiar atunci când două specii au interacționat - o interacțiune inadecvată pe care Freeman a considerat-o „pervertită” - hibridul nu a devenit niciodată creat ca o specie nouă.
În cadrul acestui sistem creaționist, Freeman credea că a găsit o explicație pentru Arheopteryx . Recunoscută de mulți naturaliști ca o pasăre timpurie, cu caracteristici reptiliene, cum ar fi dinții și o coadă lungă și osoasă, Arheopteryx a fost folosită în mod regulat ca dovadă că păsările au evoluat într-adevăr din reptile. („Totul a avut, sau a avut, un scop definit în viață”, a scris Freeman, „și arheopterixul și-a trăit viața pentru a aduce fericirea în sufletul evoluționistului.”) Dar Freeman a avut o altă viziune. Mish-mash-ul de păsări și personaje reptiliene a indicat că Arheopteryx nu era altceva decât un semn de indiscreții antice:
Vă sugerez că în zilele anterioare existau păsări slab dezvoltate, cu tip scăzut, care arătau, precum și unele reptile foarte dezvoltate. Instinctul sexual pervertit există acum, de ce nu atunci și, ca urmare a acestui fapt, de ce arheopterixul nu a fost un hibrid fals anomal, care a fost incapabil, ca și alți mongrel-uri, de a-și reproduce genul?
Când am citit prima dată acest lucru, a trebuit să mă întreb dacă eseul a fost menit ca un fel de glumă sau jab satiric la știința evoluției. Cum ar putea cineva să creadă serios că Arheopteryx a fost produsul unei uniuni între păsări și reptile? Cu toate acestea, eseul lui Freeman este serios de la început până la sfârșit și am reușit să găsesc cel puțin încă un alt eseu despre el despre credințele sale creatoare creștine.
Frustrant pentru Freeman - dar, din fericire, pentru înțelegerea lumii naturale - ideea că Arheopteryx a fost urmașul monstruos al reptilei și al păsărilor nu a decolat niciodată. Animalul a fost cu adevărat primul dinozaur cu pene găsit vreodată și, chiar dacă a durat mai bine de un secol pentru a ajunge la acest punct de vedere, multiplele exemplare Archeopteryx descoperite până acum rămân importante pentru cercetările în curs de desfășurare despre evoluția păsărilor.
