Ciclul de viață al parazitului Toxoplasma gondii merge astfel: Toxoplasma se reproduce în intestinul unei pisici, care vărsă parazitul în materiile fecale. Șobolanii apoi inge parazitul atunci când consumă alimente sau apă contaminată cu fecale de pisici. Parazitul își are reședința în creierul șobolanului și, odată ce șobolanul este mâncat de o pisică, începe ciclul din nou.
Cercetătorii știu de câțiva ani că un șobolan infectat cu Toxoplasma își pierde răspunsul natural la urina pisicii și nu se mai teme de miros. Și știu că parazitul se instalează în amigdala șobolanului, partea creierului care procesează frica și emoțiile. Acum, un nou studiu în jurnalul PLoS ONE adaugă o altă piesă bizară în poveste: Când șobolanii de sex masculin infectați cu Toxoplasma miros urina pisicii, au modificat activitatea în partea de frică a creierului, precum și o activitate crescută în partea creierului care este responsabil pentru comportamentul sexual și activează în mod normal după expunerea la un șobolan de sex feminin.
Mesajele duble de „mirosi o pisică, dar nu este periculos” și „acea pisică este un potențial partener” ademenesc șobolanul pe teritoriul mortal al pisicuței, exact ceea ce parazitul trebuie să se reproducă. Oamenii de știință încă nu știu cum funcționează parazitul pentru a modifica creierul, deși aparent există o legătură cu producția de dopamină, un neurotransmițător important în sistemele de luare a deciziilor și de recompensare.
Cum parazitul face ca creierul de șobolani să facă ceea ce are nevoie este o întrebare deosebit de interesantă, deoarece șobolanii și pisicile nu sunt singurele animale care pot fi infectate cu Toxoplasma . Există, de exemplu, îngrijorarea cu privire la efectul parazitului asupra vidrei mării. Și efectivele de pășunat se pot infecta după consumarea vegetației contaminate. Totuși, mai îngrijorător este faptul că o treime dintre oameni se dovedește pozitivă pentru expunerea la Toxoplasma (cele mai obișnuite modalități de a intra în contact cu parazitul uman sunt prin așternutul de pisicuță și prin consumul de carne neîncăpătoare). Nu numai că femeile însărcinate pot transmite parazitul unui copil nenăscut (punând copilul în pericol de orbire sau dizabilitate mintală), dar studii recente au găsit, de asemenea, o asociere între infecția parazită și riscul crescut de schizofrenie și tulburare obsesivă compulsivă.
Dacă vă îngrijorează Toxoplasma, nu este necesar să renunțați la pisica iubită, dar puteți lua unele precauții (și cu siguranță ar trebui să luați dacă sunteți gravidă), după cum afirmă CDC:
- Evitați schimbarea gunoiului de pisici dacă este posibil. Dacă nimeni altcineva nu poate îndeplini sarcina, purtați mănuși de unică folosință și spălați-vă mâinile cu săpun și apă caldă după aceea.
- Asigurați-vă că cutia de gunoi pentru pisici este schimbată zilnic. Parazitul Toxoplasma nu devine infecțios decât după 1 până la 5 zile după ce este vărsat în fecalele unei pisici.
- Hrănește-ți mâncarea comercială uscată sau din conserve pentru pisici, nu carne crudă sau neîncălțată
- Păstrați pisicile în interior.
- Evitați pisicile vagabunde, în special pisicile. Nu primiți o pisică nouă în timp ce sunteți gravidă.
- Păstrați cutii de nisip în aer liber acoperite.
- Purtați mănuși atunci când grădinărit și în timpul contactului cu solul sau nisipul, deoarece ar putea fi contaminate cu fecale de pisică care conțin Toxoplasma . Spălați-vă mâinile cu săpun și apă caldă după grădinărit sau contact cu solul sau nisipul.
