Deși inițial recenzorii au fost confuzați despre cine, exact, autorul francez Antoine de Saint-Exupéry a scris pentru „Micul prinț” pentru, cititorii de toate vârstele l-au îmbrățișat pe tânărul băiat de la Asteroid B-612 când a intrat în magazine în urmă cu 75 de ani în această săptămână. Novela extrem de imaginativă despre un tânăr călător, intergalactic, a petrecut două săptămâni pe lista celor mai bine vândute The New York Times și a trecut prin cel puțin trei printuri până în decembrie a acelui an. Deși a ajuns în Franța numai după al doilea război mondial, Micul Prinț a ajuns în Polonia, Germania și Italia înainte de sfârșitul deceniului.
La scurt timp, prințul a călătorit în alte medii; viniluri audiobook au debutat încă din 1954, care a evoluat la piese de radio și scenă, și în cele din urmă un film din 1974 cu Bob Fosse și Gene Wilder. De atunci au apărut continuări (una de nepoata lui Saint-Exupery), un parc tematic din Coreea de Sud, un muzeu din Japonia, o boutique în limba franceză cu marcă marcă Micul Prinț, o altă adaptare de film și, cel mai recent, o traducere în dialectul arab. cunoscut sub numele de Hassānīya, făcând cartea una dintre cele mai traduse opere din toate timpurile.
Complotul este atât simplu cât și uluitor de abstract: după aterizare în mijlocul deșertului Sahara, un aviator fără nume este surprins să întâlnească un băiat tânăr, cu aspect sănătos. Învață că băiatul este un prinț al unei planete mici (pe care este singurul locuitor uman) și, după ce și-a părăsit planeta, deoarece prietenul său (un trandafir) a acționat, a călătorit galaxia întâlnind oameni de pe alte planete. Prințul raportează poveste după poveste cu pilotul, care este simpatic cu confuzia băiatului față de preocupările „importante” ale adulților. Până la urmă, băiatul pleacă să se întoarcă pe planeta sa și să reintre în trandafirul său supărător, lăsându-și noului său prieten cu amintiri de inimă și o reverență pentru felul în care copiii văd lumea.
Cum a ajuns Saint-Exupéry, el însuși un aviator și pilot de luptători, precum și un autor prolific , să scrie povestea iubită? Și având în vedere ambientarea sa în Africa de nord franceză și alte influențe inconfundabile franceze, cum poate fi, așa cum susține un curator al muzeului, și o poveste esențială din New York?
După o carieră universitară nereușită, un Saint-Exupéry, în vârstă de 21 de ani, a acceptat o poziție de soldat de rang de bază în armata franceză în 1921. La scurt timp, ofițerii și-au descoperit priceperea în zbor și a început o lungă carieră de aviație, deși sporadică. . În timp ce Saint-Exupéry mergea de la zboruri cu avioane, la locuri de muncă ciudate și înapoi la zbor, scria ficțiune pentru adulți. El a scris hit-uri de succes, cum ar fi premiul de noapte premiat. După ce s-a prăbușit în deșertul libian, a compus Wind, Sand and Stars, ceea ce i-a câștigat mai multe premii și cinci luni pe lista celor mai bine vândute The New York Times (precum și inspirație pentru naratorul din „Micul prinț” ).
Apoi a venit invazia nazistă a Europei și al doilea război mondial, în care Saint-Exupéry a servit ca pilot de recunoaștere. În urma devastatoarei bătălii din Franța, el a scăpat de națiunea sa natală cu soția sa, scriitoarea și artista salvadoreană Consuelo Suncin, în orașul New York, unde au ajuns chiar în ultima zi a anului 1940.
Șederea lui nu a fost una fericită. Îngrozit de probleme de sănătate, lupte conjugale, stresul unui oraș străin și cel mai semnificativ, profund durere pentru soarta Franței în război, Saint-Exupéry s-a îndreptat către micul său prieten eteric pentru confort, redactând ilustrație după ilustrare, pagină după pagină în numeroasele sale Reședințe din New York.
Biograful Saint-Exupéry Stacy Schiff a scris despre legătura emoțională dintre autorul expatriat și prințul său itinerant. "Cei doi rămân încurcați, nevinovați gemeni care au căzut din cer", a scris ea într-un articol din 2000, New York Times .
Încă de la început, Saint-Exupéry știa că povestea lui va prezenta un narator înrădăcinat în deșert și un prinț naiv, dar încă luminat, dar capitole întregi și personaje mai mici au venit și au mers înainte de a ateriza pe cele 15.000 de cuvinte care au devenit prima ediție a Le Petit Prince .
„El a avut o idee foarte clară despre forma pe care dorea să o ia povestea și care va fi tonul său”, spune Christine Nelson, curator la The Morgan Library & Museum, unde sunt ținute schițele originale pentru carte. "S-a dus la lungimi mari să-l perfecționeze, dar nu a fost o mulțime de rearanjare masivă."
Antoine de Saint-Exupéry (1900–1944). Le petit prince (Micul prinț). Desen acuarelă pentru carte, New York, 1942. Achiziționat pentru colecția Elisabeth Ball, 1968 (The Morgan Library & Museum, New York, achiziționată pentru colecția Elisabeth Ball, 1968. © Estate of Antoine de Saint-Exupéry. Fotografie de Graham S. Haber, 2013) 
Antoine de Saint-Exupéry (1900–1944). Schița unui câine, poate a boxerului său, Hannibal. New York, 1942 sau 1943. Pen și cerneală maro pe hârtie de piele de ceapă. Din dosarul Saint-Exupéry al lui Joseph Cornell. (Morgan Library & Museum, New York, achiziționată pentru The Dannie and Hettie Heineman Collection ca darul Fundației Heineman, 2014. © Estate of Antoine de Saint-Exupéry. Fotografie de Janny Chiu, 2017) 
Antoine de Saint-Exupéry (1900–1944). Le petit prince (Micul prinț). Pagina din manuscrisul autograf, New York, 1942 (The Morgan Library & Museum, New York, achiziționată pentru Elisabeth Ball Collection, 1968. © Estate of Antoine de Saint-Exupéry. Fotografie de Graham S. Haber, 2013) Saint-Exupéry, de exemplu, a rescris și redactat cea mai indelebilă linie a cărții de mai mult de 15 ori. Expresia " l'essentiel est invisible pour les yeux " ("ceea ce este esențial este invizibil pentru ochi"), este pronunțată de prietenul pământean al vulpei prințului înainte ca prințul să plece spre casă - amintindu-i că adevărul se găsește doar în ceea ce el se simte.
„Este o muncă de inspirație, dar este, de asemenea, o muncă de muncă creativă enormă”, spune Nelson. „Din toate paginile pe care le avem la Morgan Library, sunt probabil multe altele care au intrat în cutia de gunoi”.
Manuscrisul de 140 de pagini scrâșnit prezintă un pahar cu privire la vremea lui Saint-Exupéry din New York, precum și munca dragostei care a purtat o lucrare atât de îndelungată. Petele de cafea, arsurile de țigări și linia după linie a imaginilor conjure de scriere încrucișată ale unui harnic Saint-Exupéry s-au ghemuit peste un birou luminat cu lampă, așa cum scria adesea între orele 23.00 și răsărit.
La fel cum povestea a ajuns în librăriile americane, Saint-Exupéry a făcut o vizită la cea mai apropiată prietenă americană, jurnalista Sylvia Hamilton Reinhardt, la ieșirea din New York. El era legat de Alger, unde plănuia să servească din nou ca pilot militar francez - o misiune din partea căreia nu s-ar mai întoarce, dispărând faimos într-un zbor de recunoaștere din 1944 din Corsica spre Germania. "Aș dori să vă ofer ceva splendid", i-a spus lui Reinhardt, în timp ce i-a prezentat manuscrisul său original al Micului Prinț, "dar asta este tot ce am." Mai mult de două decenii mai târziu, Reinhardt la rândul său a donat-o bibliotecii Morgan.
În timp ce Nelson a examinat lucrările și a aflat mai multe despre Saint-Exupéry, ea spune că „contextul din New York a început să se simtă absolut esențial”. În 2014, a condus o expoziție la Morgan, intitulată „Micul prinț: o poveste din New York”, care a detaliat conexiunile extinse de la New York la Saint-Exupery.
De exemplu, prietena din New York, Elizabeth Reynal, de la Saint-Exupéry, poate fi motivul existenței Micului Prinț . Soția influentului editor Eugene Reynal (a cărui Reynal & Hitchchock a publicat primele ediții ale poveștii) a observat desenele lui Saint-Exupéry și a sugerat să creeze o carte pentru copii pe baza lor.
Reinhardt a avut, de asemenea, un impact semnificativ. Ea a oferit sfaturi constante și a vizitat Saint-Exupéry aproape în fiecare seară. Mulți savanți literari cred că înțelepciunea și vulpea poveștii - care îl învață pe prinț să-l „îmblânzească” și să-l ajute să descopere valoarea relațiilor - a fost creată după chipul ei.
Deși nu apărea pe tipar, manuscrisul sugerează că Saint-Exupéry se gândea la New York în timp ce-și creează narațiunea. În unele pagini de proiect, orașul apare în referințe la Rockefeller Center și Long Island.
„La final, [ Micul Prinț] a devenit o poveste mai universală pentru că nu a menționat New York”, spune Nelson .
Recent, Morgan a dat peste un nou set de artefacte care luminează încă o parte a experienței Saint-Exupéry în scrierea cărții. Joseph Cornell, renumitul artist de colaj și asamblare, s-a bucurat de o strânsă prietenie cu Saint-Exupéry în timpul său la New York. Când nepotul lui Cornell a donat dosarul unchiului său în bibliotecă în 2014, printre biletele de tren, învelișurile lui Hershey și, în mod ciudat, pleacă, erau și relicve din prietenia sa cu Saint-Exupéry.
Un bilet de pe Long Island Rail Road din 21 septembrie 1942, în ziua în care Cornell a vizitat Saint-Exupéry și soția sa, Consuelo, la casa pe care au închiriat-o în Eatons Neck. Acolo Saint-Exupéry a scris o mare parte din Micul Prinț. (Morgan Library & Museum, New York, achiziționată pentru The Dannie and Hettie Heineman Collection ca darul Fundației Heineman, 2014. Fotografie de Janny Chiu, 2017) 
O sticlă de cerneală ideală a lui Waterman, semnată de Antoine și Consuelo de Saint-Exupéry, la 5 februarie 1943, cu două luni înainte de publicarea Micului Prinț . Din dosarul Saint-Exupéry al lui Joseph Cornell. (Morgan Library & Museum, New York, achiziționată pentru The Dannie and Hettie Heineman Collection ca darul Fundației Heineman, 2014. Fotografie de Janny Chiu, 2017) Nelson a dat peste o sticlă de cerneală, o fotografie de 8x10 a autorului și a familiei sale și cinci desene înzestrate lui Cornell când l-a vizitat pe autor în New York - ora exactă când a creat Micul Prinț .
Aceste desene nu au mai fost văzute până acum - în afară de Cornell, familia sa și un reporter norocos LIFE care le-a examinat în timpul unui interviu cu excentric artist pentru un lungmetraj din 1967.
O ilustrare este în mod clar a Micului Prinț, altele prezintă subiecte care nu au apărut niciodată în roman, precum un câine. Deși nimeni nu poate fi sigur dacă aceste desene au fost la un moment dat destinate poveștii, „sunt o parte din acel moment și scrise pe aceeași hârtie în același stil cu aceeași cerneală”, spune Nelson. Unele dintre aceste articole vor fi expuse la The Morgan până în iunie.
„Am fost atât de aproape de material și de a vedea ceva ce știam că există - sau a existat la un moment dat - a fost un moment intim și frumos”, spune Nelson.
Această descoperire vine la un moment potrivit. Pe măsură ce lumea sărbătorește 75 de ani cu lecțiile de dragoste și curiozitate care îl definesc pe Micul Prinț, ni se reamintește că fascinația noastră și adorarea universală a poveștii lui Saint-Exupéry nu se vor mai pierde niciodată.
