De la filme la muzee, cei mai faimoși dinozauri sunt printre cei mai mari. Ne plac superlativele și dorim să știm care sunt cele mai mari, cele mai rapide și mai înverșunate dinozauri. Cu toate acestea, la fel ca animalele vii, dinozaurii au apărut într-o varietate de forme și dimensiuni, iar o echipă de paleontologi tocmai a anunțat, în Proceedings of the Royal Society B, unul dintre cei mai mici dinozauri descoperiți încă.
Numit Fruitadens haagarorum, acest dinozaur diminutiv de la straturile vechi de 150 de milioane de ani din vestul Colorado a avut doar o lungime de doi metri și jumătate. Era un heterodontosaurid sau un membru al unui grup de dinozauri ornitischieni care s-au despărțit mai devreme de arborele genealogic și au persistat milioane de ani. Este pentru prima dată când a fost găsit un dinozaur heterodontosaurid în America de Nord.
În timp ce mulți alți dinozauri ornitischieni, cum ar fi hadrosaurs și dinozaurii cu coarne, erau ierbivori, însă, se pare că Fruitadens era un omnivor. La fel ca alți heterodontosaurizi, acesta avea cel puțin trei feluri de dinți: dinți asemănătoare cu piept în partea din față a maxilarului, un singur dinte mare „țușcă” sau canin și o serie de dinți în formă de frunze potrivite pentru forfecarea plantelor. Acest lucru i-ar fi permis să mănânce o varietate de alimente, inclusiv carne, iar mărimea sa mică a corpului însemna probabil că trebuie.
Corpurile animalelor mici sunt de obicei mai scumpe din punct de vedere energetic decât cele ale celor mari, ceea ce înseamnă că animalele mici trebuie să găsească hrană de înaltă calitate, cum ar fi fructe și carne și să consume foarte mult din ea. Acestea nu pot primi mâncând doar mâncare de calitate relativ slabă, cum ar fi frunzele. Acesta este prețul mărimii mici a corpului și, astfel, Fruitadens ar fi putut fi o relicvă care a supraviețuit cu întârziere a unei radiații timpurii a micilor dinozauri omnivori care au dat mai târziu unor giganți mai specializați din alimentația plantelor.
