Fiecare suflet viu își poate aminti cu certitudine ce făceau când a avut loc o tragedie națională - ziua în care japonezii au bombardat Pearl Harbor, ziua în Dallas, când John F. Kennedy a fost asasinat sau evenimentele din 11 septembrie.
Cu toate acestea, nimeni viu în ziua de azi nu își poate aminti ziua tragică din 1861, când forțele confederației au tras asupra Fort Sumter, începând un război cumplit și tragic care a împărțit această națiune și a schimbat-o pentru totdeauna. Săptămâna aceasta, o descoperire uluitoare a dezvăluit un record personal care a atins cele mai înalte niveluri de guvernare, dar a rămas ascuns aproape un secol și jumătate.
La 13 aprilie 1861, imigrant și ceasornicar irlandez Jonathan Dillon, care lucra pentru bijutierii MW Galt and Co. din Washington, DC, repara ceasul de buzunar al președintelui Abraham Lincoln, când a auzit de atac. Patruzeci și cinci de ani mai târziu, Dillon a spus New York Times ce a făcut în acea zi.
"Am fost în actul de a înșuruba discul când domnul Galt a anunțat știrea. Am desfăcut cadranul și cu un instrument ascuțit a scris pe metalul de sub:" Prima armă este trasă. Sclavia este moartă. Mulțumesc Domnului că avem un președinte care cel puțin va încerca. ""
Marți dimineață, la Muzeul Național de Istorie Americană, aproximativ 40 de reporteri și personal din Smithsonian au fost martorii meșterului și bijutierului George Thomas de la Towson Watch Company au deschis ceasul lui Abraham Lincoln pentru a căuta mesajul secret al lui Dillon. Mesajul lui Dillon era acolo, dar nu exact așa cum l-a descris mai târziu. Știrile mesajului din ceasul de buzunar al Lincoln au făcut ca fiecare emisiune locală și prima pagină a New York Times. A fost un moment rar în care un muzeu, dedicat conservării istoriei americane, se putea spune că face istorie. Și aici se află o poveste.
Ceasornicarul și președintele nu s-ar întâlni niciodată. Iar Lincoln nu ar ști niciodată că a purtat mesajul secret al lui Dillon în buzunar.
Ceasul Lincoln este un ceas de aur fin pe care cel de-al 16-lea președinte l-a achiziționat în anii 1850 de la un bijutier Springfield, Illinois. Se află în custodia în siguranță a Instituției Smithsonian încă din 1958 - un cadou de la strănepotul lui Lincoln, Lincoln Isham.
Harry Rubenstein, curatorul principal al expoziției bicentenare a muzeului „Abraham Lincoln: An Extraordinary Life” (vizionată până în 2011), are dragoste pentru ceas, care astăzi ar fi echivalentul unui Bulova sau Tag Heuer de înaltă calitate.
"Când te gândești la Lincoln, în special în acest moment al vieții sale", spune Rubenstein, "hainele sale necorespunzătoare și părul muxy; el nu pare să-i pese de aspectul lui.
Dar, de fapt, îi pasă de modul în care îl percep oamenii. Unul dintre simbolurile statutului secolului al XIX-lea este un ceas de aur. Lincoln face o declarație. El poartă o declarație foarte vizibilă a propriului său succes. "
Ceasul de aur englez din Lincoln a fost achiziționat în anii 1850 de la un bijutier George Chatterton, un Springfield, Illinois. Lincoln nu era deloc zadarnic, dar ceasul de aur fin era un simbol vizibil al succesului său ca avocat de seamă din Illinois. Muzeul Național de Istorie Americană a achiziționat ceasul în 1958 ca cadou de la Lincoln Isham, strănepotul lui Abraham Lincoln. (Curtoazie a Muzeului Național de Istorie Americană)
Această poveste este plină de ironii. Și deci trebuie să ne oprim aici pentru a reflecta asupra unuia. Era 12 februarie, aniversarea a 200 de ani de la Lincoln, când sună telefonul de pe biroul lui Rubenstein. Apelantul a fost Douglas Stiles, un avocat și expert în genealogie de 59 de ani, din Waukegan, Illinois. Stiles este, de asemenea, marele, strănepotul lui Dillon.
Dovada nu a fost copleșitoare. Tot ceea ce trebuia să ofere Stiles era un pic de multă familie și un articol din ziar scris la 45 de ani de la momentul faptului. Ar putea oare cel care strigă să convingă un curator al muzeului să tragă de pe ecran o icoană națională, să aducă un meșter expert care să demonteze artefactul delicat și istoric și să aibă o șansă imensă că nimic, de fapt, nu ar putea exista acolo?
Dar, interesul lui Rubenstein a fost pirat și decizia a fost luată.
"Este un lucru uimitor", a spus Rubenstein într-un interviu săptămâna trecută, înainte de deschiderea ceasului, "când credeți că cu doi ani înainte de Proclamația de emancipare, Abraham Lincoln poartă acest mesaj plin de speranță în buzunar și nu îl știe niciodată."
La o lună după apelul inițial, într-o elegantă cameră din spate a muzeului, fotografii s-au aglomerat în jurul bijutierului George Thomas, care era așezat pe banca unui meșteșugar improvizat. În timp ce se apropia ora, Rubenstein a înaintat solemn înainte. Ceasul de buzunar din aur Lincoln a fost livrat pe bancă.
Thomas a mers la lucru cu șurubelnițe, pensete și pârghii minuscule. Oprindu-se ocazional pentru a-și flexa degetele, a adăugat tensiune la anticipare. „Va fi o vreme”, a avertizat el, bucurându-se evident de dramă. Stiles, însoțit de soția sa Betsy și de fratele său Don de la Bloomington, Minnesota, au luat câteva respirații adânci și s-au reajustat pe scaunul său. În cele din urmă, Thomas, după ce a desprins câțiva pini mici de pe fața ceasului, a ridicat delicat farfuria și a murmurat: „Momentul adevărului”.
Douglas Stiles este invitat să citească inscripția strămoșului său:
"Jonathan Dillon 13-1861 aprilie Fort Sumpter [sic] a fost atacat de rebeli la data de mai sus J Dillon 13-1861 aprilie Washington mulțumesc Domnului că avem un guvern Jonth Dillon."
Mesajul era acolo. Cu toate acestea, nu se vorbește despre sclavie și nici nu a spus nicăieri că Lincoln era omul potrivit pentru slujbă.
Poate că Dillon avea intenții mai mari în minte, în timp ce-și prindea în grabă nota în ceas în acea zi fatidică. În marșul timpului, ce om nu adaugă o înflorire sau două?
Un lucru este clar și. Dillon nu a fost singurul cu acces prezidențial la ceasuri de buzunar. Căci, alături de inscripția Dillon, este încă o alta - „LE Grofs sept 1864 Wash DC”. Cine ar fi asta?
Și de-a lungul uneia dintre pârghiile de alamă, este scrâșnit numele „Jeff Davis”. Ceasul de buzunar al Lincoln s-a ridicat.
Stiles a fost mulțumit. „Mă simt mai mult în legătură cu Lincoln”, iar apoi cu un rânjet, adaugă: „Hei, acesta este ceasul lui Lincoln și strămoșul meu a pus graffiti pe el”.
