În calitate de nativ Michigander, sunt fraier pentru știri despre Marile Lacuri. (Asta-i HOMES, nu-ți amintești? Huron, Ontario, Michigan, Erie și Superior.) Inginerii de la U of M Marine Laboratorul de Hidronamică au proiectat acum o barcă fără rezervor pentru a preveni introducerea de specii non-native.
Un rezervor de balast este un compartiment care se află în partea de jos a oricărei bărci mari. Atunci când barca nu are nicio încărcătură, echipajul său poate umple rezervorul de balast cu apă pentru a-l ajuta să rămână la linie. Detaliile mecanice cu privire la modul de funcționare pot fi găsite aici; dar practic, apa în plus scade centrul de greutate al bărcii și o face mai stabilă pe apă.
Problema este că aceste bazine cu apă de balast adăpostesc de obicei multe specii acvatice. Cercetătorii au identificat 185 de specii native din Marile Lacuri și presupun că majoritatea au ajuns acolo prin intermediul unei nave de marfă. Cele mai cunoscute sunt midii Zebra, care sunt originare din Marea Caspică și au fost introduse pentru prima dată în Marile Lacuri în 1988. De atunci, au perturbat ecosistemele din SUA, care au concurat specii locale pentru mâncare și făcând ravagii în porturi., bărci și centrale.
Totuși, acești ingineri U of M sunt deștepți. Și-au dat seama cum să împiedice o barcă fără balast să se scufunde. După cum explică un comunicat de presă:
În loc să arunce apa potențial contaminată peste ocean, apoi să o arunce într-un port din Marea Lacuri, o navă fără balast ar crea un flux constant de apă de mare locală printr-o rețea de conducte mari, numite trunchiuri, care circulă de la arc la pupa., sub linia de plutire.
Acest concept de design este în jurul anului 2001, dar abia acum creatorii au construit un prototip. Atunci când își testează modelul pe scară din lemn de 16 mii și 25.000 de dolari (prezentat mai sus), inginerii au descoperit că nu numai că funcționează, dar propulsarea necesită o putere de 7, 3% mai mică decât navele obișnuite. Această eficiență se traduce printr-o economie de 540.000 USD pe navă (ceea ce este doar puțin mai puțin impresionant atunci când considerați că o navă tipică costă o construcție de 70 milioane USD).
