Din când în când mă opresc și mă întreb "De ce dinozaurii?" De ce să petrecem 400 de postări (și să le numărăm) urmărindu-le în peisajul nostru cultural, de la filmele B la noi descoperiri? Ce este despre ei care mă ține să mă întorc?
Când eram copil, am fost încântat de dinozauri. Erau monștri din viața reală care erau atât fascinante cât și terifiante și aveam mari speranțe că excavația mea de amatori din curtea bunicilor mei va da un schelet Triceratops complet articulat (sau cel puțin câteva ouă de dinozaur). Fiind acela că mă străbătusem prin pământul New Jersey din suburbie, acest vis nu s-a materializat niciodată, dar cu greu mi-a stricat entuziasmul pentru făpturile preistorice.
Dar dinozaurii nu sunt doar lucruri pentru copii. Deși deseori privit ca un kitsch care nu are nici o importanță reală sau relevanță pentru „lumea reală”, dinozaurii au jucat de mult timp roluri importante în modul în care înțelegem lumea din jurul nostru. Chiar înainte ca dinozaurii să poarte un nume, oasele lor au alimentat legende de dragoni și monștri din culturile din întreaga lume, iar când au fost în sfârșit recunoscuți de știință la începutul secolului al XIX-lea, au contestat noțiunea de mult crezut că lumea a fost creată „așa cum este. „- erau monștri care se învârteau cu vârfuri și dinți care vorbeau despre o lume pierdută despărțită de noi de prăpastia timpului. Deși nu vor deveni simbolice ale schimbării evolutive decât câteva decenii mai târziu (ca în ideea lui TH Huxley conform căreia păsările au evoluat dintr-o creatură asemănătoare cu dinozaurul), au condus puternic acasă punctul în care viața s-a schimbat dramatic în timp și au devenit noi icoane culturale pentru epoca modernă.
Dinozaurii continuă să arunce umbre lungi peste peisajul cultural. Familiile se adună la muzee pentru a privi rămășițele lor și, în ciuda faptului că sunt cunoscuți de peste 100 de ani, Tyrannosaurus este o celebritate pe care câteva vedete de la Hollywood o pot asorta în notorietate. Dinozaurii sunt peste tot, dar sunt mult mai mult decât monștri îndrăgiți. Odată ce oamenii de știință au recunoscut că dinozaurii neaviari au fost ștersi într-una dintre cele mai grave extincții în masă din istoria pământului acum 65 de milioane de ani, a devenit evident că ne datoram existența morții lor - aveau tiranosaurii, hadrosaurii, dinozaurii cu coarne și alți cretacici grupurile au supraviețuit, mamiferelor nu le-a fost niciodată lăsat să prolifereze în habitatele goale dinozaurii lăsați în urmă. (Deși, destul de interesant, evoluția dinozaurilor s-ar fi putut să nu se fi întâmplat dacă nu ar fi fost o dispariție anterioară, chiar mai rea, care a șters aproape total linia vertebrelor din care facem parte.) Poate chiar mai fantastic, știm acum că descendența dinozaurilor a supraviețuit sub formă de păsări. Multe dintre trăsăturile pe care le considerăm unice pentru păsări, de la pene până la o serie unică de saci de aer care le permit să respire eficient în timp ce flutură, au evoluat mai întâi în dinozauri și putem spune cu încredere că păsările trăiesc dinozauri. Acestea nu sunt doar fragmente - sunt lecții din Timpul Profund care pot schimba drastic modul în care înțelegem natura.
Scheletul unui dinozaur nu este doar o curiozitate naturală la care să fii uluit. Este un vestigiu al altui timp care întruchipează simultan fenomenele naturale ale evoluției și dispariției - natura în continuă schimbare a vieții. De aceea, pur și simplu nu mă pot îndepărta de dinozauri. Povestea lor oferă context pentru ai noștri și voi ține urmărirea dinozaurilor pentru anii următori.
