Pentru a pregăti bătăile ortolane de delicatețe franceze, trebuie să surprindem micuțul pasăre cântec în timp ce încearcă să migreze spre sud pentru iarnă, să-l forțeze să-l hrănească la fel ca vrăjitoarea de la „Hansel și Gretel” să-și îngrașe victimele neplăcute și, în final, să o înecă un vas de rachiu Armagnac.
Odată ce ortolanul este mort (și, mulțumit brandy-ului, marinat), este gătit, smuls și servit. Cina, în mod tradițional, își vălește fața cu un șervețel înainte de a consuma pasărea - oase, picioare, cap și orice, dar ciocul - într-o singură mușcătură. În cuvintele lui Harry Wallop, de la Telegraph, „Șervețelul trebuie să păstreze parțial toate aromele farfuriei, parțial pentru a te deghiza că trebuie să scuii o parte din oasele mai mari. Dar, mai ales, pentru că meserii doresc să ascundă rușinea de a mânca o creatură atât de frumoasă din ochii lui Dumnezeu. ”
Astăzi, braconajul ortolan este ilegal în Franța, dar o piață neagră înfloritoare asigură continuarea servirii mâncărurilor extrem de controversate. Acum, un nou sondaj publicat în Science Advances dezvăluie taxa pe care vânătoarea franceză ortolană a avut-o asupra speciei, pe care Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii o enumeră ca fiind pe cale de dispariție în Franța. (În evaluarea globală a UICN, buntingul ortolan primește un statut de amenințare mai puțin critic.)
Frederic Jiguet, cercetător în domeniul conservării pentru muzeul național de istorie naturală din Franța și autorul principal al noului studiu, nu menționează cuvinte într-un interviu cu Ivan Couronne de la Agence France-Presse, spunând: „Dacă vânătoarea ortolanului continuă, va conduce la dispariția ortolanului. "
Conform modelului cercetătorilor, dacă jumătate din cei 30.000 de ortolani vânați în Franța în fiecare an ar fi economisiți, riscul de dispariție al speciei ar fi de aproximativ 66% într-un secol. Dar chiar dacă vânătoarea este complet eradicată, oferind speciei „o medie de două ori mai mare șansă de supraviețuire”, după cum a spus Jiguet pentru AFP, este posibil să nu fie suficient pentru a salva pasărea de la dispariție.
Potrivit lui Natalie Parletta, Cosmos, Jiguet și colegii săi au demarat cercetările lor în încercarea de a investiga afirmațiile vânătorilor din sudul Franței conform cărora capturile lor reprezintă doar o mică parte din populația totală a ortolanilor. Echipa s-a bazat pe jurnale de lumină, sau pe dispozitive electronice mici care măsoară intensitatea luminii, pentru a identifica locațiile păsărilor, izotopi de hidrogen stabili pentru a măsura creșterea penei și genotipizarea a 266 de păsări migrante pentru a compara populațiile de reproducție din diferite zone din Europa și Asia.
Pe baza acestor date, cercetătorii au ajuns la concluzia că o treime din cei 300.000 de ortolani care zboară prin sud-vestul Franței în fiecare an provin din regiuni de nord, inclusiv din statele baltice, Finlanda și Scandinavia. Aceste populații din nord, scriu autorii studiului, sunt „amenințate direct de dispariție și [nu pot persista fără creșteri marcate ale supraviețuirii”.
În timp ce Uniunea Europeană a interzis vânătoarea ortolană în 1979, Franța nu a mai urmat în vreo 20 de ani. Chiar și atunci, potrivit The New York Times, restricțiile au rămas în mare parte neforțate până în 2007. Între 1980 și 2016, populația ortolană a Europei a scăzut cu 88 la sută, în mare parte datorită pierderii de habitat, practicilor agricole și schimbărilor climatice, dar și în parte datorită ilegalității Vânătoarea franceză.
După cum remarcă Parletta, cheia supraviețuirii pe termen lung a acestor ortolani din nord este relativ simplă. Așa se estimează, aproximativ 10% din cei 300.000 de ortolani care trec prin sud-vestul Franței în sudul lor anual spre Africa ajung să fie victime vânătorilor de pe piața neagră. Pentru a reduce riscul de dispariție, este nevoie de reglementări de vânătoare mai dure pentru a se asigura că ortolanul poate să-l scoată din Franța, fără a ajunge în meniul secret al unui restaurant gourmet.
