O rață neobișnuită, maro-ciocolată, a fost odată omniprezentă pe zonele umede ale Madagascarului. Apoi, rapid și în mare parte neobservat, pochardul din Madagascar a început să alunece, decimat de activitățile umane precum agricultura și pescuitul.
Timp de 15 ani, cercetătorii au crezut că rața a dispărut. Dar, în 2006, biologii s-au dat peste un grup mic de 25 pocharduri care trăiau pe un lac îndepărtat. Acum, după cum relatează BBC, povestea hardy pochard a luat o altă întorsătură promițătoare: 21 de rațe crescute în captivitate au fost eliberate pe un lac din nordul Madagascarului.
După ce au redescoperit păsările în urmă cu mai bine de zece ani, conservatorii au colectat trei gheare de ouă din populația sălbatică și le-au introdus într-un program de reproducere captivă. Câțiva pocnici sălbatici rămași se reproduceau, dar ratele de supraviețuire în rândul tinerilor lor au fost posibile. Scoase din habitatele lor mlăștinoase, păsările s-au așezat într-un lac vulcanic puternic împădurit, care era prea rece pentru ei și prea adânc. Puținii din Madagascar vânează prin scufundări; fără zone puțin adânci pentru a se hrăni rațe, majoritatea au murit în câteva săptămâni.
Eforturile de creștere au avut mai mult succes pentru rațele aflate în captivitate. Experții au crescut până în prezent 114 păsări, potrivit lui Patrick Barkham al gardianului . Cu câțiva ani în urmă, au început să facă planuri pentru eliberarea unora dintre puști în sălbăticie, dar găsirea unui loc în care păsările ar putea avea o șansă de luptă nu a fost o sarcină ușoară.
Zonele umede din Madagascar au fost puternic degradate. Un sondaj din 2017 asupra a 37 de zone umede din națiunea insulară extinsă de pe coasta de sud-est a Africii a constatat că cea mai mare parte a fost eliminată pentru agricultură, care la rândul său „a avut un impact sever asupra biodiversității apei dulci”. specii de pește nativ, introduse în habitatul rațelor în scopuri agricole. Carp, de exemplu, a deranjat apa și a îngreunat ca rațele să găsească mâncare. Tilapia a gâfâit nevertebratele pe care le consumă pochardurile, alimentându-le în continuare declinul.
În cele din urmă, experți ai guvernului Madagascar și a trei grupuri de conservare - Trustul Wildfowl and Wetlands Trust, Durrell Wildlife Conservation Trust și Peregrine Fund - au decis că o locație extrem de nordică, denumită Lacul Sofia, ar putea face un habitat adecvat pentru puștii captivi. Conform Trustului Wildfowl and Wetlands (WWT), conservatorii au lucrat la îmbunătățirea stării lacului și au colaborat, de asemenea, cu comunitățile locale pentru dezvoltarea practicilor agricole și de pescuit care ar fi mai puțin dăunătoare mediului înconjurător.
Apoi a venit provocarea de a aclama rațele la noua lor casă. Puținii din Madagascar își petrec aproape tot timpul pe apă, așa că doi producători de echipamente piscicole scoțiene au proiectat păsări plutitoare pentru păsări - primele aviare de acest fel, potrivit WWT.
Racii care au eclozat în octombrie au fost crescuți în stilouri de pe malul lacului, apoi transferați la aviațiile plutitoare la începutul lunii decembrie, chiar înainte de a putea zbura. Aviatorii au ținut păsările în siguranță de pradă, în timp ce le-au oferit șansa de a se obișnui cu lacul. În speranța de a încuraja micuții să rămână în zonă și să crească, au fost instalate pe apă stații de alimentare și plute.
Rații, care se hrănesc și se înghesuie în aviarii plutitori, s-au adaptat rapid la lac, spun specialiștii. (Trust de păsări sălbatice și de apă umedă) Până acum, lucrurile par să meargă bine. Rațele „au fost eliberate din aviare în decembrie și s-au adaptat foarte repede la lac, scufundându-se și zburând, asocindu-se cu alte rațe sălbatice și revenind la siguranța aviarelor plutitoare pentru a se hrăni și a se îngriji”, afirmă WWT.
Experții sunt nerăbdători să reușească programul de reintroducere, în speranța că nu numai că va salva pochardul din Madagascar, ci va inspira eforturi similare de conservare. „Programul de restaurare de la Lacul Sofia îi va încuraja pe alții din Madagascar să nu mai privească zonele umede ale insulei ca fiind cauzele pierdute”, a declarat Hywel Glyn Young, șefa păsărilor de la Durrell Wildlife Conservation Trust. „Ele pot fi din nou centre de biodiversitate, continuând să sprijine comunitățile de oameni care depind și de ei.”
