Pe 14 februarie, o companie numită Planet Labs a lansat 88 de sateliți mici. În combinație cu sateliții săi preexistenți și achiziția recentă a companiei Terra Bella de imagini prin satelit, aceasta înseamnă că operează mai mulți sateliți decât orice altă companie din lume.
Fiecare unitate are aproximativ dimensiunea unei pâini și include un telescop cilindric de aur conectat la un senzor de imagine CCD (similar cu senzorii de înaltă calitate, cu zgomot redus din camerele digitale de înaltă calitate), precum și echipamente pentru a face fascicul. Imagini de 20 de kilometri cu 20 de kilometri către o rețea de stații la sol.
Odată cu capacitatea sporită - sateliții, numiți Doves, se răspândesc în prezent pe Pământ și își desfășoară panourile solare - Planeta va putea să își atingă obiectivul inițial: imaginea întregii mase terestre a Pământului în fiecare zi.
Fiecare satelit, numit Dove, are aproximativ dimensiunea unei pâini. (Laboratoarele Planetelor) „Ne-am gândit cu adevărat îndelung și la toate problemele lumii și ce putem face folosind sateliți pentru a ajuta acele lucruri, de la hrănirea celor flămânzi, până la accesul oamenilor la apă curată până la răspunsul la dezastre până la oprirea defrișării, ”Spune Will Marshall, co-fondator și CEO al Planetei. „Credem că imaginea planeta este mai regulată poate ajuta în mod semnificativ multe dintre aceste provocări globale.”
Planet vinde acces la imaginile lor la o varietate de industrii, de la companii agricole la companii de cartografiere a consumatorilor la guverne. Imaginile sunt utilizate pentru a monitoriza agricultura și pădurile pentru gestionare și pentru a planifica informațiile și răspunsul la dezastre, dar are un potențial mare în abordarea problemelor de mediu.
O imagine de satelit făcută deasupra Louisiana înainte de inundații (Planet Labs) 
O imagine de satelit făcută deasupra Louisiana după inundații (Planet Labs) Marshall folosește deforestarea ca exemplu: datele din satelit ne pot spune unde se întâmplă și cât de mult, dar imagini actuale apar doar în detaliu suficient la fiecare câțiva ani. „Vă puteți trezi la sfârșitul acelor câțiva ani și există o groază sângeroasă în Amazon”, spune el. "E bine să știi, dar este prea târziu să faci ceva în acest sens."
Așadar, Planet a inițiat programul său de ambasador, care oferă imaginile disponibile gratuit cercetătorilor care îl folosesc pentru proiecte academice.
„O legătură critică lipsă între rezultatele sustenabilității și obținerea către o finanțare mai durabilă sau o economie globală mai durabilă sunt date mai bune, în jurul a ceea ce se întâmplă de fapt”, spune Tara O'Shea, analist de impact la Planet. „Cum o quantificați? Cum traduceți cercetarea de mediu în instrumente reale? ”
17 decembrie 2015: un satelit surprinde o imagine a unei ferme solare din Qinghai, China. (Laboratoarele Planetelor) 
27 februarie 2016: Ferma solară se extinde. (Laboratoarele Planetelor) 
30 ianuarie 2017: ferma continuă să crească. (Laboratoarele Planetelor) În prezent, programul oferă date la aproximativ 160 de cercetători, în diverse domenii ecologice și chiar umanitare. Iată trei, care utilizează fiecare informații similare - fișiere TIFF ale imaginilor cu rezoluție medie a Pământului - în moduri diferite.
Tir la coralul OK
Greg Asner este profesor de știință a sistemelor terestre la Carnegie Institution for Science. În mod normal, el zboară într-un laborator mobil la bordul unui avion Dornier Do 228 numit Carnegie Airborne Observatory, folosind tehnici imagistice detaliate pentru a achiziționa date despre biodiversitatea de sub el - ce specii și câți locuiesc într-o zonă. În timp ce datele Planetei nu pot evalua direct biodiversitatea, acesta îi permite să aleagă zonele pe care să se concentreze. Informațiile zilnice de la Doves îi oferă o vedere strategică, iar observatorul completează detaliile.
„Dacă puteți privi oriunde pe planetă în fiecare zi, unde doriți să vă puneți accentul în ceea ce privește știința conservării?”, Spune Asner. „Locurile care se pot schimba rapid, acesta este într-adevăr răspunsul.”
El a găsit un exemplu excelent în Insulele Spratly, o colecție de atoli de corali din Marea Chinei de Sud. Pe măsură ce apele de mare se încălzesc, coralii se sting, într-un proces numit albire. Folosind imagini de pe Planetă, Asner a identificat atolii, apoi a intrat pentru o privire mai atentă. În loc să se plimbe mai sus în avion, a efectuat sondaje subacvatice ale coralului, pentru a vedea dacă datele din satelit au indicat starea de sănătate de bază a recifelor și publică rezultatele în revista Remote Sensing in Ecology and Conservation .
„Am demonstrat că datele planetei pot vedea nu numai unde sunt acești atoli, ci cât de recif de corali au”, spune Asner.
Se dovedește că coralul Insulelor Spratly este relativ sănătos, în comparație cu recifurile din întreaga lume, ceea ce îl face o țintă ideală pentru protecție. Însă insulele prezintă un risc unic - Marea Chinei de Sud este o zonă controversată care atrage putere militară din toată regiunea. „Este ironic, trist și disconcert, faptul că toți acești militari operează acum acolo și distrug aceste recife cu mâna”, spune el.
Pace glaciar
Andreas Kääb este profesor de geoștiință la Universitatea din Oslo, care măsoară rata de curgere a ghețarilor din Patagonia, Noua Zeelandă, Alaska, Himalaya și alte locații. Ghețarii se referă la schimbările climatice și au impact asupra nivelului mării la scară globală. Dar rata lor de curgere poate avea, de asemenea, un efect uriaș la nivel local, asupra ecosistemelor și comunităților din aval, pe măsură ce lacurile de topire cresc, se opresc de gheață și izbucnesc.
Imaginile zilnice îi permit lui Kääb să urmărească ghețarii prin măsurarea mișcării de fisuri și a altor caracteristici vizibile pe suprafața lor. El realizează asta prin analiza datelor pentru a compara ratele diferitelor ghețari și a prezice care vor fi mai afectate de schimbările de temperatură. „Obiectivul este apoi să prognozăm din timp, sau să recunoaștem care ghețarul ar putea fi o problemă”, spune el.
În 2016, în regiunea Karakoram de la granița India-Pakistan, Kääb a detectat un ghețar neobișnuit de rapid, care circula câțiva metri pe zi și a urmărit cum traversează un râu și îl opri. De-a lungul săptămânilor, apa s-a acumulat în spatele ghețarului, până când gheața a plutit deasupra apei, iar râul s-a dezlănțuit.
Au fost daune materiale, dar nimeni nu a fost rănit. Aceste informații ar putea fi ușor utilizate pentru a dezvolta un sistem de avertizare timpurie pentru astfel de inundații din întreaga lume.
„Rata mare de repetare a datelor despre planetă este foarte importantă”, spune el. „Dacă primiți aceste informații doar în a doua săptămână… s-ar putea să ratăm modificările importante.”
Studii de teren
Meha Jain, profesor asistent de informatică și justiție pentru mediu la Universitatea din Michigan, studiază impactul schimbărilor de mediu asupra fermelor mici - două hectare sau mai mici - în India. La această scară, datele de la Planet îi permit să localizeze câmpuri agricole individuale. Colegii de la Stanford au creat o simulare care compară datele cu indicii de vegetație, iar Jain folosește acei indici pentru a urmări producția.
Între timp, CIMMYT, Centrul Internațional de Îmbunătățire a Porumbului și a Grâului, a oferit fermierilor din India un dispozitiv de împrăștiere a îngrășămintelor care distribuie materialul mai uniform decât metodele tradiționale transmise manual. „Folosim datele din satelit pentru a hărți randamentele în timp și pentru a vedea dacă putem prelua impactul acestor intervenții din spațiu”, spune Jain.
În ultimii doi ani, Jain a evaluat 200 de câmpuri în statul Bihar din nord-estul Indiei, dintre care jumătate au fost fertilizate prin noua metodă, jumătate de mână. Până în prezent, lucrările lui Jain au scos la iveală un avantaj de randament de 7-10% la utilizarea distribuitorului.
„Agricultura este o sursă primară de trai pentru aproximativ 70 la sută din populația rurală a Indiei, deci orice fel de creștere a producției pe care o putem avea nu este doar o problemă de securitate alimentară, ci și o problemă de bunăstare”, spune ea.
