Când Charles Darwin avea doar 22 de ani, s-a urcat la HMS Beagle și a pornit într-o călătorie de cinci ani care l-ar duce în colțurile îndepărtate ale lumii, de la Insulele Galapagos până la Capul Verde și Munții Anzi. Călătoria lui Darwin a stârnit ideile care ulterior au stat la baza teoriilor sale despre selecția și evoluția naturală - și, într-o evoluție mai puțin cunoscută a evenimentelor, i-a permis tânărului naturalist să petreacă mult timp observând o bază de bucătărie britanică: cartoful.
Într-o scrisoare din 1834 către sora sa, Darwin a descris șederea sa pe insula chiliană Chiloé, scriind: „Porcii și cartofii sunt la fel de abundenți ca în Irlanda.” Cu toate acestea, tânărul Darwin părea să fie mai puțin luat cu vremea. "Cu excepția acestui avantaj foarte important", a continuat el, "Chiloé, din climatul său este o gaură mizerabilă." În scrierile ulterioare, Darwin a adoptat un ton mai venerabil față de țară și cultura de cartofi, menționând că "acesta este remarcabil faptul că aceeași plantă ar trebui să se găsească pe munții sterili din centrul Chile, unde o picătură de ploaie nu cade mai mult de șase luni și în pădurile umede ale insulelor din sud. "
Vino 2020, o plantă de cartofi chilieni colectată în timpul apariției lui Darwin pe Beagle va constitui punctul central al unui afișaj la recent anunțatul Centrul Național pentru Științe Horticole și Învățare a Royal Horticultural Society.
Helen Briggs, BBC News, relatează că planta de cartofi, care a fost dezgropată într-un cabinet la ierburiul RHS acum cinci ani, este doar unul dintre mai mult de un milion de artefacte științifice și de patrimoniu britanice setate pentru expoziție și digitalizare.
Aceste articole „au o istorie lungă, dar au fost păstrate într-un sertar în întuneric, iar publicul nu le-a văzut”, a declarat Fiona Davison de la RHS pentru Briggs.
Potrivit unui comunicat de presă, peste 86.000 de exemplare de erbariu, 24.000 de exemplare de insecte, 30.000 de piese de artă botanică, 250.000 de fotografii și 100.000 de cărți care acoperă jumătate de mileniu de istorie horticolă vor fi transferate în centru la deschiderea sa. Artifactele vor fi arhivate și online pentru a deschide această mulțime de patrimoniu către lumea largă.
Punctele de reper ale colecției includ un specimen de lavandă din secolul al XVIII-lea și un fir de Pelargonium extras de la locul unde prințul francez Imperial Louis-Napoleon Bonaparte a fost ucis la începutul războiului din 1879.
De remarcat sunt și obiectele legate de James Kirkham Ramsbottom, un horticultor care a reînviat industria de narcise în declin în timpul sezonului bulbului din 1917. După cum povestește Jurnalul Daffodil, Ramsbottom a fost primul care a tratat cu succes „bulbele de narcisă infestate cu anghină pe scară comercială”. Potrivit Briggs din BBC, horticultorul a realizat că încălzirea becurilor timp de patru ore la 43 de grade a ucis viermii, ceea ce aproape că ștersese populația de narcisă a Marii Britanii.
„Nu am avea bogăția de narcise și narcis, dacă nu ar fi pentru el", îi spune Davison lui Briggs. Acum este uitat complet. "
Banii pentru dezvoltarea centrului de horticultură vin prin amploarea unei căderi pe care RHS a primit-o de la Loteria Națională la începutul verii. Proiectul va fi construit în grădina emblematică a societății din Wisley, Surrey. Pe lângă adăpostirea unei noi biblioteci și arhive, centrul va avea trei laboratoare, două studiouri de învățare cu o grădină didactică însoțitoare și o suită de erbari și de digitalizare, care, presupunem, vor fi utilizate în mod bun în punerea acestor comori horticole online pentru ca toți să aprecieze.
