Între 1887 și 1889, arheologul britanic WM Flinders Petrie și-a îndreptat atenția către Fayum, o regiune de oază extinsă aflată la 150 de mile sud de Alexandria. Excavând un vast cimitir din secolele I și II d.Hr., când Roma imperială a condus Egiptul, a găsit câteva zeci de portrete rafinate executate pe panouri din lemn de artiști anonimi, fiecare asociat cu un corp mumificat. În cele din urmă, Petrie a descoperit 150.
Din această poveste
[×] ÎNCHIS
Picturile memoriale realizate înainte de sfârșitul secolului al III-lea d.Hr., în principal în regiunea Fayum din Egipt, au îmbinat tradițiile de portret roman și grec cu practicile locale de mumificare. c. 180-211 (Darul lui Edward S. Harkness, 1918 / Metropolitan Museum of Art) 
La muzeul Glyptotek din Copenhaga, unde se află opt tablouri Fayum, conservatorul Rikke Therkildsen examinează un portret cu un microscop video. (Carsten Snejbjerg) 
Un băiat, c. 193-211. (© Trustees of the British Museum) 
Analizele recente au găsit un pigment roșu derivat din plante în articole de îmbrăcăminte și un amestec de alb-plumb și pigmenți de culoare albastră egipteană, care au ajutat la crearea de ochi impresionant al portretelor. (Carsten Snejbjerg) 
Înregistrări ale decedatului în timp ce apăreau în viață, portretele erau de obicei pictate pe panouri de lemn și lipite de sicriele decorate sau ambalaje de mumie de in. (© The Trustees of The British Museum / Art Resource, NY) 
Multe au fost pictate înainte de moartea subiectului, dar savanții spun că altele au fost realizate postum. (Fondul Rogers, 1911 / Metropolitan Museum of Art / Art Resource, NY) 
Potirul și obiectul asemănător ghetei acestui c. Portretul 193-235 a avut probabil o semnificație religioasă pentru subiect. (Luvru, Paris / Giraudon / Bridgeman Art Library International) 
Folosind în principal ceară de albine și pigment, artiștii Fayum au realizat portrete pe care istoricul Euphrosyne Doxiadis le numește „opere de artă sofisticate și extrem de realizate”. Arătat: Frunza de aur creează un panou somptuos. (© The Trustees of The British Museum / Art Resource, NY) 
Un preot poartă steaua în șapte puncte a unui zeu greco-egiptean. (© Trustees of the British Museum) 
Acest tablou este găzduit în Muzeul Staatliche din Berlin. (BPK, Berlin / Antikensammlung, Staatliche Museen, Berlin / Ingrid Geske-Heiden / Art Resource, NY) 
Petrie a excavat acest portret în 1888. (© The Trustees of The British Museum / Art Resource, NY) 
Tunica albastră a acestui bărbat sugerează că era un oficial sau un soldat. Până la sfârșitul secolului al III-lea, portretul mumiei dispăruse practic. (Muzeul Pușkin, Moscova / Bridgeman Art Library International) 
Portretul mumiei: tânăr ofițer cu coroana de aur. (Antikensammlung, Staatliche Museen, Berlin Germania / fotografie de Ingrid Geske-Heiden / Art Resource, NY) 
Portret funerar al unui bărbat cu barbă. (Musee des Beaux-Arts, Dijon, Franța / fotografie de Erich Lessing / Art Resource, NY) 
Portretul unui bărbat cu fața subțire, cu barbă. (The Metropolitan Museum of Art, New York, NY, SUA / Copyright copyright © The Metropolitan Museum of Art. Sursa imaginii: Art Resource, NY) 
Portret funerar al unui tânăr. (Muzeul de Arte Plastice Pușkin, Moscova, Rusia, Scala / Art Resource, NY) 
Portret funerar al unei femei. (Louvre, Paris, Franța / Erich Lessing / Art Resource, NY) 
Galerie foto
Imaginile par să ne permită să privim direct în lumea antică. „Portretele Fayum au o calitate și o intensitate aproape tulburătoare, ” spune Euphrosyne Doxiadis, un artist care locuiește în Atena și Paris și este autorul portretelor The Mysterious Fayum . "Iluzia, atunci când stă în fața lor, este aceea de a veni față în față cu cineva cu care cineva trebuie să răspundă - cuiva real."
Până acum, aproape 1.000 de tablouri Fayum există în colecții din Egipt și la Louvre, muzeele britanice și Petrie din Londra, muzeele Metropolitan și Brooklyn, Getty din California și în alte părți.
Timp de zeci de ani, portretele au stat într-un fel de limbo de clasificare, considerat egiptean de savanții greco-romani și greco-romani de egipteni. Dar savanții apreciază din ce în ce mai mult lucrările pătrunzătoare, și chiar le studiază cu instrumente de înaltă tehnologie non-invazive.
La muzeul Ny Carlsberg Glyptotek din Copenhaga, oamenii de știință au folosit recent imagini digitale de luminiscență pentru a analiza un portret al unei femei. Aceștia au documentat utilizarea extensivă de albastru egiptean, un pigment sintetic conținând cupru, în jurul ochilor, nasului și gurii, poate pentru a crea umbrire, și amestecat cu roșu în altă parte pe piele, poate pentru a spori iluzia cărnii. „Efectul realismului este crucial”, spune Rikke Therkildsen a muzeului.
Stephen Quirke, egiptolog la muzeul Petrie și contribuitor la catalogul Living Images din 2007 al muzeului, spune că picturile Fayum pot fi echivalate cu cele ale unui vechi maestru - numai cu aproximativ 1.500 de ani mai vechi.
Doxiadis are o viziune similară, spunând că meritul artistic al lucrărilor sugerează că „greșii Renașterii și post-Renașterea, precum Titian și Rembrandt, au avut mari predecesori în lumea antică.”
