În august 2017, spectatorii au capturat atât de multe imagini și filme ale eclipsei totale din Statele Unite, încât Laboratorul de Științe Spațiale al UC Berkeley a împins peste 50.000 de oameni într-un gigant „Megamovie”. Dar în 1900, când o eclipsă similară a traversat SUA, era doar o persoană care îndrepta camera foto a lor spre cer. Acum, Royal Astronomical Society a redescoperit acea cea mai veche înregistrare de eclipse supraviețuitoare, restaurând filmul vechi de 120 de ani și punându-l online pentru prima dată.
În mod surprinzător, eclipsa nu a fost surprinsă de un astronom profesionist, ci de un magician celebru, Nevil Maskelyne, care împreună cu un partener au condus Sala Egipteană, cel mai vechi teatru magic din Londra, potrivit Meghan Bartels, de la Space.com . Maskelyne a fost un prim-amator de film și astronom amator. De fapt, magia și astronomia îi curgeau în sânge. Tatăl său a fost John Nevil Maskelyne, de asemenea un magician și pionier al filmului timpuriu, care a afirmat că este descendentul celui de-al cincilea astronom britanic Royal, numit și Nevil Maskelyne.
La sfârșitul secolului 19, tehnologia emergentă a filmului sau a „imaginilor vii” a devenit atracții populare la teatrele de magie. Maskelyne chiar a folosit filmul în unele dintre trucurile lor magice și a început să facă propriile lor filme. Tatăl și fiul au proiectat propria versiune a unui proiector de film timpuriu pentru a reduce pâlpâirea care plânge alte mașini. Maskelyne a fost, de asemenea, un pionier timpuriu al filmului cu mișcare lentă, iar la un moment dat, Biroul de Război al Marii Britanii a solicitat ajutorul său pentru a analiza covoarele de artilerie în zbor.
Obsesia lui Nevil Maskelyne pentru film a combinat în cele din urmă cu entuziasmul său pentru astronomie, o pasiune care l-a determinat să devină coleg al Royal Astronomical Society. Maskelyne a fost dornică să arate că noile tehnologii, precum filmul, ar putea fi folosite pentru a ajuta la cercetarea științifică. A decis să filmeze o eclipsă totală de soare, proiectând un adaptor telescopic special pentru o cameră de film, potrivit Lisa Grossman de la Science News . În 1898 a călătorit în India și a reușit să filmeze acolo o eclipsă totală. Cu toate acestea, Royal Astronomical Society scrie într-un comunicat de presă, acea canistră de film a fost furată în călătoria acasă, iar filmul nu a fost niciodată văzut din nou.
Undeterred, în 1900, Maskelyne a călătorit în Carolina de Nord, finanțat de Asociația Astronomică Britanică, pentru a surprinde eclipsa din 28 mai. Și-a încheiat cu succes observația și a ajuns filmul acasă în siguranță. Maskelyne a arătat probabil filmările la teatrul său, iar un fragment de un minut al evenimentului a ajuns în arhivele Royal Astronomical Society, care a început să strângă imagini de astrofotografie în anii 1870.
"Maskelyne a dorit o noutate care să arate la teatrul său magic, ce este mai bine decât cel mai impresionant fenomen natural dintre toate", spune Bryony Dixon, un curator de film silențios la British Film Institute (BFI), se arată în comunicatul de presă.
Filmul este cel mai cunoscut film al unui eveniment astronomic și singurul film supraviețuit de Maskelyne. Royal Astronomical Society s-a asociat cu BFI pentru a restabili fiecare cadru al filmului și a scanat-o la rezoluție 4K, creând versiunea digitală lansată online.
„Filmul, ca magia, combină atât arta cât și știința. Aceasta este o poveste despre magie; magie, artă, știință și film și liniile încețoșate între ele ”, spune Dixon. „Istoricii timpurii au căutat acest film de mai mulți ani. Ca una dintre iluziile sale elaborate, este emoționant să cred că acest singur film cunoscut supraviețuitor de Maskelyne, a reapărut acum. "
Filmul este disponibil online ca parte a unui film de epocă victoriană lansat de BFI. De asemenea, a fost prezentat astăzi la sediul Royal Astronomical Society, ca parte a sărbătorilor care înconjoară centenarul unei eclipse solare din 1919.
În timp ce filmul îi asigură lui Maskelyne un loc în istorie drept primul astro-cineast, el este cunoscut și pentru un alt prim. În 1903, Guglielmo Marconi a fost programat să dea o demonstrație a noului său aparat radio, despre care a susținut că ar putea trimite mesaje cu codul Morse în siguranță pe undele aeriene. Înainte ca evenimentul de la Instituția Regală să poată începe, radioul a ales un mesaj cu cod Morse care spunea „Șobolani, șobolani, șobolani”, precum și o poezie care-l aruncă pe Marconi. Maskelyne, de asemenea, un tinkerer radio, a fost plătită de o companie de telegraf pentru a afla cum să interfereze cu comunicarea radio și să-l jeneze pe Marconi, făcând incidentul să devină primul hack-ul tehnologic cunoscut. Din păcate, Maskelyne nu a filmat și reacția lui Marconi.
