Războiul este plin de mirosuri. "Stai într-un spital în timpul unui război și te vei obișnui cu mirosul chimic al sângelui", scrie jurnalistul Robert Fisk în The Independent, în timp ce reflectă asupra anilor săi din Orientul Mijlociu. Philip Caputo își amintește duhoarea a 8.000 de cadavre în Golan Heights în octombrie 1973. „Carnea lor putrezitoare a copleșit mirosurile de fum și combustibil diesel și tancurile arse, camioanele și transportatorii de personal blindat”, scrie în Los Angeles Times .
Caroline Hancock avea 23 de ani când a servit ca asistentă medicală după bătălia de la Gettysburg, în 1863. A găsit mirosul corpurilor în descompunere atât de puternice încât „a privit-o ca o forță opresivă, malignă, capabilă să omoare bărbații răniți care au fost forțați să mint în mijlocul cadavrelor până când corpul medical le-ar putea ajunge ", scrie Rebecca Onion pentru blogul de istorie al Slatei, The Vault. Contul lui Hancock este publicat într-o nouă carte numită The Miros de luptă, The Gaste of Siege: A Sensory History of the Civil War, de Mark Smith, profesor de istorie la Universitatea din Carolina de Sud. Tânăra asistentă a scris acasă:
Un duhovnic înnobilător, înfricoșător, îngrozitor a anunțat prezența morților nepătrunsi pe care soarele de iulie strălucea fără milă și la fiecare pas, aerul devenea mai greu și mai slab, până când părea să posede o densitate oribilă palpabilă care putea fi văzută și simțită și tăiată cu un cuțit …
Mirosul de război poate fi atât de puternic încât „soldații nou dislocați sunt adesea atât de copleșiți de atacul olfactiv încât îi distrage sarcinile de la îndemână”, potrivit lui James Vlahos, în Popular Science . Pentru a-i pregăti pentru acest atac, Armata și pușcașii marini familiarizează soldații care se antrenează la duhoarea cărnii putrede și la arderea plasticului topit. Au luat chiar și să adauge mirosuri la simulatoarele lor de realitate virtuală.
În timp ce documentația despre realitățile războiului este puternică - unii chiar susțin că presa poate fi prea conservatoare în fotografiile pe care le arată - fotografiile lasă oricare alte simțuri orb. Fisk, jurnalistul care acoperă Orientul Mijlociu, scrie că a văzut orori pe care „nicio formă de artă” nu le-ar putea transmite în totalitate. Nimeni nu a rămas în siguranță acasă nu poate înțelege pe deplin ce se întâmplă pe câmpul de luptă - atacul său deplin asupra sensului.
