Ofițerul american de informații Frank Manuel a început să vadă simbolul aproape de sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial, gravat pe pereții albi din regiunea Franconia din Germania: o linie verticală dreaptă intersectată de o linie orizontală cu un cârlig la capăt. „Cei mai mulți membri ai Corpului Contro-Informației au fost de părere că era doar o svastică desenată în grabă”, a scris Manuel într-o memorie. Dar Manuel nu știa altfel. Pentru el, marca se referea la Lupii, luptători de gherilă germani pregătiți „să lovească soldatul izolat în jeep-ul său, parlamentarul aflat în patrulă, prostul care merge în instanță după întuneric, barggartul yanke care face un drum înapoi”.
În ultimele luni ale celui de-al doilea război mondial, în timp ce trupele aliate au împins mai adânc în Germania nazistă și armata roșie sovietică a fixat armata germană pe frontul de est, Hitler și cei mai înalți oficiali ai săi au căutat în orice ultimă soluție pentru a-și menține ideologia în viață. Din disperare, s-au îndreptat către supranatural pentru inspirație, creând două mișcări lupine separate: una, un grup oficial de soldați paramilitari; celălalt, un ansamblu ad-hoc de luptători partizani. Deși niciunul nu a obținut câștiguri monumentale, ambele au dovedit eficacitatea propagandei în semănarea terorii și demoralizarea soldaților ocupați.
Încă de la începutul războiului, Hitler a scos din folclorul germanic și din legendele oculte pentru a suplimenta pageantry nazist. Naziștii de nivel înalt au cercetat totul, de la Sfântul Graal până la vrăjitorie, după cum descrie istoricul Eric Kurlander în cartea sa, Monștrii lui Hitler: o istorie supranaturală a celui de-al treilea Reich . Printre acele fascinații mitologice erau vârcolacii. „Conform unor folcloriști germani ai secolului al XIX-lea și începutul secolului XX, vârcolacii reprezentau personaje defecte, dar bine însemnate, care pot fi bestiale, dar care sunt legate de pădure, sânge, sol”, spune Kurlander. „Au reprezentat puterea și puritatea germană împotriva interlopilor.”
Era o imagine pe care Hitler a exploatat-o în mod repetat, de la numele unuia dintre primele sale frontiere estice - Bârlogul Lupului - până la punerea în aplicare a „Operațiunii Lupului”, un plan din octombrie 1944 pentru locotenenții SS nazisti Adolf Prützmann și Otto Skorzeny să se infiltreze în taberele aliate și linii de aprovizionare cu sabotaj cu un grup paramilitar. Skorzeny dovedise deja valoarea unei astfel de greve specializate în 1943, când a condus cu succes un grup mic de comandanți pentru salvarea lui Benito Mussolini dintr-o închisoare din Italia.
„Strategia inițială din 1944-5 a fost să nu câștige războiul prin operațiuni de gherilă, ci doar să împiedice valul, întârzierea inamicului suficient de mult pentru a permite o înțelegere politică favorabilă Germaniei”, scrie istoricul Perry Biddiscombe în Werwolf! Istoria mișcării naționale de guerrillă socialistă, 1944-46 . Dar acest plan a eșuat, în parte din cauza confuziei în cazul în care comenzile grupului proveneau din birocrația nazistă haotică și, de asemenea, din cauza faptului că aprovizionarea armatei scade.
A doua încercare de a recruta „vârcolacii” a venit de la ministrul Propagandei Joseph Goebbels - și de această dată a avut mai mult succes. Începând cu 1945, emisiile radio naționale au cerut civililor germani să se alăture mișcării vârcolacului, luptând cu Aliații și cu orice colaboratorii germani care au primit bun venit inamicului în casele lor. O emițătoare a proclamat: „Sunt atât de sălbatică, sunt plină de furie, Lily Lupul este numele meu. Am mușcat, mănânc, nu sunt îmblânzit. Dintii vârcolacului meu îl mușcă pe dușman. ”
Ofițerul SS Otto Skorzeny, care a ajutat la organizarea și formarea forțelor paramilitare „vârcolac” care nu au fost niciodată dislocate cu succes. (Arhiva Federală Germană / Wikimedia) În timp ce majoritatea civililor germani au fost prea epuizați de ani de război pentru a se deranja să se alăture acestei cruciate fanatice, blocajele au rămas în toată țara. Lunetistii au tras ocazional asupra soldaților aliați, asasinii au ucis mai mulți primari germani care lucrau cu ocupanții aliați, iar cetățenii au ținut cache-uri de arme în păduri și în apropierea satelor. Deși generalul George Patton a susținut „această amenințare de vârcolaci și crima a fost suprapusă”, mass-media americană și armata au luat în serios amenințarea luptătorilor partizani. Un raport al informațiilor americane din mai 1945 afirma că „organizația lupului nu este un mit”. Unele autorități americane au văzut bandele luptătorilor de gherilă drept „una dintre cele mai mari amenințări la adresa securității atât în zonele ocupaționale americane cât și în cele aliate”, scrie istoricul Ștefan Fritz în Endkampf: soldați, civili și moartea celui de-al treilea Reich .
Ziarele purtau titluri precum „Furia lui„ Lupii naziști ”pentru a fi dezlănțuiți de invadatori” și au scris despre armata de civili care „ar înspăimânta pe cuceritorii celui de-al treilea Reich înainte să aibă timp să guste dulciurile victoriei”. Un film de orientare. ecranizat pentru GI în 1945 avertizat împotriva fraternizării cu civilii inamici, în timp ce „Ghidul de buzunar pentru Germania” tipărit a subliniat necesitatea prudenței atunci când este vorba de adolescenți. Soldații de pe teren au reacționat puternic chiar și la un indiciu de subterfugiu: în iunie 1945, doi adolescenți germani, Heinz Petry și Josef Schroner, au fost executați de o echipă americană de tragere pentru spionaj împotriva armatei americane.
În timp ce propaganda vârcolacului atingea obiectivul lui Goebbels de a intimida forțele aliate, nu a făcut prea mult pentru a ajuta cetățenii germani. „A stârnit temeri, a mințit situația și a ademenit pe mulți să lupte pentru o cauză pierdută”, a scris istoricul Christina von Hodenberg prin e-mail. „Campania lupului a pus în pericol acei cetățeni germani care au salutat ocupanții occidentali și au fost activi în grupurile locale antifasciste la sfârșitul războiului.”
Actele de teroare locale au continuat până în 1947, iar Biddiscombe estimează că câteva mii de victime au rezultat probabil din activitatea viermilor, direct sau din ucideri de represalii. Dar, întrucât Germania a revenit încet la stabilitate, au avut loc tot mai puține atacuri partizane. În câțiva ani, vârcolacii nazisti nu au fost decât o amintire ciudată rămasă din coșmarul mult mai mare al războiului.
„Este fascinant pentru mine faptul că, chiar și atunci când totul se întâmplă în jurul lor, naziștii recurg la un trope supranatural, mitologic, pentru a-și defini eforturile din ultimul șanț”, spune Kurlander. Pentru el, acesta se încadrează în modelul mai mare al obsesiei lui Hitler pentru ocult, speranța de arme imposibile și minuni de ultimă oră.
Oricât de puțin ar fi avut vârcolacii asupra efortului de război german, nu au dispărut niciodată în totalitate din mințile mass-media și ale politicienilor americani. Potrivit lui von Hodenberg, „În cultura populară americană, imaginea nazistului și a vârcolacului s-au contopit deseori. Acest lucru a fost preluat de administrația Bush în timpul războiului din Irak, când Condoleezza Rice, Donald Rumsfeld și însuși președintele Bush au comparat în repetate rânduri insurgenții din Irak cu vârcolacii și ocupația Irakului cu ocupația Germaniei în 1945. ”Chiar și astăzi, analiștii au a folosit vârcolacii nazisti ca o comparație pentru luptătorii ISIS.
Pentru Kurlander, longevitatea vârcolacului nazist în anii de război aparține aceluiași dor de mit și gândire magică pe care Hitler și naziștii i-au angajat. Oamenii nu vor neapărat să apeleze la știință și empirism pentru răspunsuri - vor ca misticismul să explice problemele. „Este foarte seducător să vezi lumea în acest fel.”
