Unelte genetice puternice le-au oferit oamenilor de știință un mijloc nou pentru a înlătura existența speciilor ascunse anterior - că două specii de delfini sunt de fapt patru, că Brazilia are o specie suplimentară de pisici adorabile și că Caraibe are 24 de specii noi de păsări . Acum, o descoperire similară a apărut pentru balenele cu cocoașă. Cercetătorii au descoperit că o populație din acei giganți blânzi, deși nu este o specie distinctă, a rămas izolată în Marea Arabiei timp de 70.000 de ani.
Balenele cu capcană sunt în mod normal migratoare, călătorind continuu în jurul emisferelor sudice sau nordice de-a lungul vieții. În Marea Arabiei, însă, balenele rămân pe loc. Dar, în ciuda tendințelor lor de acasă, acea populație s-a dovedit dificil de studiat în trecut, scrie Discovery News.
Acum, cercetătorii au reușit în cele din urmă să pună mâna pe eșantioane din 67 de balene arabe. Când cercetătorii au comparat aceste probe cu probe genetice de la populația globală, au descoperit că balenele arabe și-au făcut drum probabil spre locațiile lor actuale din Oceanul Indian de Sud și că călătoria lor a avut loc în urmă cu aproximativ 70.000 de ani.
Deși gradul lor de divergență genetică nu garantează clasificarea ca o nouă specie, aceasta înseamnă că balenele sunt foarte distincte și probabil clasează drept „cea mai izolată populație de balene cu cocoașă din lume”, scriu autorii.
Balenele cu capul ca specie sunt enumerate drept „cele mai puține preocupări” de către Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii - nu sunt în pericol să se stingă în curând. Totuși, populația care trăiește în Marea Arabiei este listată în prezent drept pe cale de dispariție. Dar cercetătorii consideră că acest grup de balene este atât de unic și se confruntă cu amenințări atât de grave încât ar trebui să obțină o nouă denumire: pe cale de dispariție critică.
