Dacă ar fi trebuit să ghiciți ce parte din SUA are cea mai gravă poluare a aerului - unde vânturile și topografia conspiră cu vapori de la vehiculele cu benzină care se ridică pe benzină pentru a crea un cesspool aerian - locuri precum Los Angeles, Atlanta și până târziu, Salt Lake City, probabil mi-ar veni în minte. Realitatea poate veni ca o surpriză. Potrivit agenției pentru protecția mediului, bucolica valea din San Joaquin din California este „acasă cu cea mai proastă calitate a aerului din țară”.
Nu întâmplător, Valea San Joaquin este, de asemenea, cea mai productivă regiune agricolă din lume și cea mai mare regiune producătoare de lactate din țară. Camioanele diesel diesel puternice zboară constant pe vale, emitând zilnic 14 tone de ozon cu efect de seră, iar hrana pentru animale se ridică la 25 de tone de ozon pe zi, în timp ce fermentează, potrivit unui studiu din 2010. În plus, temperaturile calde de vară încurajează formarea ozonului la nivelul solului, potrivit districtului de control al poluării aerului din Valea San Joaquin. De asemenea, poluarea curge în jos din zona golfului, iar Munții Sierra Nevada spre est ajută la prinderea tuturor acestor poluanți lângă podeaua văii. Particulele care creează un smog gros de culoare brun-gălbui atârnat deasupra văii sunt îngrijorătoare - a fost legat de boli de inimă, astmul copilului și alte afecțiuni respiratorii.
Așadar, când NASA a conceput un nou studiu de cinci ani privind calitatea aerului, care să ajute la reglarea eforturilor de măsurare precisă a poluării și a gazelor cu efect de seră din spațiu, a vizat Valea San Joaquin. „Când încercați să înțelegeți o problemă, mergeți acolo unde problema este cea mai evidentă”, a spus investigatorul principal al studiului, Jim Crawford, într-un interviu. Pentru Crawford, aerul murdar de pe vale poate fi important pentru evaluarea modului în care activitățile umane contribuie la schimbările climatice. „Schimbările climatice și calitatea aerului sunt într-adevăr identificate în aceeași rădăcină, în sensul că calitatea aerului este efectul pe termen scurt al impactului uman și efectul pe termen lung al schimbărilor climatice”, a spus Crawford.
În ianuarie și februarie, NASA a trimis două avioane de cercetare în cerul de deasupra văii San Joaquin, pentru a colecta date despre poluarea aerului. Un avion a zburat la mare altitudine peste vale în timpul zilei, înarmat cu senzori de la distanță, în timp ce cel de-al doilea avion a trecut în jos și în jos pe vale, periodic în spirală în jos spre sol pentru a compara poluarea la altitudini mai mari și mai mici. Baloanele meteo au fost utilizate și pentru măsurători la nivelul solului.
Datele NASA colectate în experiment au fost similare cu ceea ce sateliții pot vedea din spațiu: prezența ozonului, particulelor fine, dioxidului de azot și formaldehidei (precursorii poluării și ozonului) și monoxidului de carbon (care are o durată de viață medie a unei luni și poate să fie utilizat pentru a urmări transportul poluării). Dar sateliții sunt limitați în abilitățile lor de a sesiza calitatea aerului. „Problema reală a sateliților este că în prezent nu sunt suficient de cantitative”, a declarat Crawford pentru Surprising Science. "Ei pot arăta într-un sens grosier de unde provin lucrurile, dar nu vă pot spune cât de mult există."
Nici sateliții nu pot distinge între poluarea la nivelul solului și ceea ce există mai mare în atmosferă. De asemenea, se înconjoară doar o dată pe zi, și dacă nu este dimineața devreme, când navetiștii ard brusc combustibili fosili sau după-amiaza târziu, când emisiile au scăzut și calitatea aerului este în cel mai rău caz, oamenii de știință nu aveți o imagine clară despre modul în care poate avea poluarea proastă. Stațiile de monitorizare pe teren sunt de asemenea limitate. Acestea oferă oamenilor de știință o imagine îngustă care nu include aerul mai deasupra stației de monitorizare sau o înțelegere a modului în care se amestecă și se mișcă aerul. Cercetările din studiul NASA, în special cele colectate de avionul în spirală, completează aceste lacune.
Datele din zboruri vor fi, de asemenea, utilizate împreună cu viitorii sateliți. „Ceea ce încercăm să ne îndreptăm către acesta este un satelit geostationar care va privi America pe parcursul zilei”, a declarat Crawford pentru Surprising Science. Sateliții geostaționari - care vor putea măsura nivelurile globale de poluare - se pot deplasa peste o poziție, dar la fel ca sateliții actuali, cercetătorii au nevoie de date auxiliare de la aeronave care detaliază cum poluarea călătorește deasupra suprafeței Pământului, precum cea preluată din Valea San Joaquin, pentru ajută la validarea și interpretarea ceea ce văd sateliții. "Satelitul nu va funcționa niciodată izolat, iar stația de la sol nu va face suficient", a spus Crawford.
În primul rând, cercetarea va fi conectată la modele de calculatoare de calitate a aerului, ceea ce va ajuta la localizarea surselor de emisii. Cunoașterea modului în care sursele colaborează pentru a contribui la o calitate slabă a aerului, unde poluarea este și exact ce niveluri atinge este o prioritate pentru EPA, care stabilește reglementările privind calitatea aerului, precum și agențiile de stat care le aplică, potrivit Crawford. Datele își vor informa strategiile privind reducerea emisiilor și curățarea aerului cu un impact minim asupra economiei și a altor probleme de calitate a vieții. „Previziunile privind calitatea aerului sunt minunate”, spune Crawford. „Dar la un moment dat oamenii vor întreba:„ De ce nu facem ceva în acest sens? ” Răspunsul este că suntem. ”Cercetătorii au efectuat zboruri similare în zona Washington, DC și planifică zboruri de Houston și, eventual, Denver, în anii următori.
Un lucru este sigur: datele pentru a informa acțiunea sunt extrem de necesare. În 2011, Parcul Național Sequoia și Kings Canyon, de la marginea estică a văii, au încălcat standardul național al calității aerului ambiental al EPA în total 87 de zile ale anului și Fresno a depășit standardul de 52 de zile. Identificarea exact de unde provine poluarea și cine este responsabil - un obiectiv al studiului - va merge mult până la curățarea aerului, ca să zic așa.
