Structurile delicate ale florilor rareori se fosilizează, dar rășina lipicioasă a copacilor poate capta aceste exemplare delicate, păstrându-le timp de zeci de milioane de ani. Oamenii de știință au descoperit recent două astfel de fosile, care s-au dovedit a fi o specie nouă, care poate ar fi fost un predecesor otrăvitor pentru plantele moderne precum cafeaua și cartoful.
Continut Asemanator
- Șopârlele de dimensiuni pictate prinse în chihlimbar dau indicii vieții acum 100 de milioane de ani
- Ciupercile fosilizate în vârstă de 440 de milioane de ani pot fi descoperite încă cele mai vechi pământești
- Fosile minuscule dezvăluie creșterea mamiferelor în Madagascar
Oamenii de știință au descoperit perechea de flori fosile rare într-o mină din Republica Dominicană, potrivit unui nou studiu publicat în această săptămână în revista Nature Plants . Numite Strychnos electri, aceste frumuseți minuscule aparțin unui grup de flori numite asteride, care include membri atât de variați precum cafea, cartofi, ardei, floarea-soarelui și arborele de stricnină otrăvitoare, scrie Annalee Newitz pentru Ars Technica .
"Exemplarele sunt flori fosile frumoase, perfect conservate, care la un moment dat au luat naștere din plante care trăiau într-o pădure tropicală aburită, cu copaci mari și mici, viță de cățărare, palmele, ierburi și altă vegetație", arata autorul studiului și Oregon George Poinar, cercetător al Universității de Stat, a declarat într-o declarație.
(George Poinar, Jr., prin amabilitatea Universității de Stat din Oregon) Cele două flori sunt foarte minuscule, aproximativ o centimetru lungă de bucată. Dar, în timp ce Poinar și colegii săi știu că plantele sunt undeva în buletinul de zeci de milioane de ani, încă nu sunt clar despre cât de vechi au, Mary Beth Griggs scrie pentru Popular Science . În timp ce cercetătorii pot întâlni fosile păstrate în rocă analizând unde a fost găsită și degradarea radioactivă a anumitor elemente conținute în rocile din jurul lor, chihlimbarul este mai greu de datat, deoarece este fabricat din rășină de arbori fosilizată.
Pentru a-și da seama cât de vechi aveau aceste flori fosilizate, Poinar a trebuit să se bazeze pe alte forme de viață găsite alături de exemplarele acoperite cu chihlimbar, în special un cuplu de organisme unicelulare comune, numite foraminifere și cocoliti. Deoarece căile evolutive ale acestor animale minuscule sunt distincte și cunoscute, oamenii de știință le-au folosit adesea pentru a întâlni exemplare fosile prin procură, scrie Newitz.
Cu toate acestea, în acest caz, testele au fost oarecum neconcludente: fiecare test a dat rezultate diferite, ceea ce sugerează că florile au fost fosilizate oriunde între 45 de milioane de ani și acum 15 milioane de ani.
(George Poinar, Jr., prin amabilitatea Universității de Stat din Oregon) Poinarul nu știe exact cât timp în urmă Strychnos electri a prosperat, dar este posibil să fi fost oarecum otrăvitor.
"Speciile din genul Strychnos sunt aproape toxice într-un fel", a spus Poinar. „Unii sunt mai toxici decât alții și s-ar putea ca aceștia să aibă succes, deoarece otrăvurile lor ofereau apărare împotriva ierbivorelor.”
Astăzi, există aproximativ 200 de specii de plante Strychnos, dintre care unele sunt sursele unora dintre cele mai mortale otrăvuri ale lumii, cum ar fi stricnina și curare. Este imposibil de știut dacă sau cât de otrăvitor a fost Strychnos electri, dar Poinar speră că această descoperire va ajuta să arunce o nouă lumină asupra a ceea ce erau pădurile din America acum milioane de ani, cu mult înainte ca America de Nord și de Sud să fie unite de un pod terestru, scrie Newitz.
"Specimenele ca acestea sunt ceea ce ne oferă idei despre ecologia ecosistemelor din trecutul îndepărtat", a spus Poinar într-un comunicat. „Arată că asteridele, care au dat mai târziu oamenilor toate tipurile de alimente și alte produse, au evoluat deja cu multe milioane de ani în urmă”.
