Sam Roberts, reporter de la New York Times, autorul cărții, A History of New York in 101 Objects, a întrebat recent mai mulți experți din muzeu despre ce i-a determinat să devină cei mai interesați de „chestii”, ceea ce tehnic numim „cultura materială”. Pentru Neil MacGregor, șeful Muzeului Britanic, era o oală cu iaurt francez. Solicitând-o în timpul unui sejur tânăr și-a trezit pofta de a învăța o altă limbă, propulsându-l spre orizonturi mai cosmopolite. Pentru Jeremy Hill, de asemenea, de la Muzeul Britanic, a fost ceva mai utilitar - un procesator de texte. Pentru Louise Mirrer, președintele Societății istorice din New York, a fost pavilionul IBM în formă de ou la Târgul Mondial din 1964. Apoi, m-a întrebat.
Din această poveste
Istoria lui Smithsonian în America în 101 obiecte
A cumparaContinut Asemanator
- Focul devastator care a consumat aproape castelul Smithsonian în 1865
- De când cutremurul haitian a trecut patru ani, mâinile ajutatoare au făcut o lume diferită
- Note de teren din Peru prin Smithsonian sub secretarul Richard Kurin
Este un lucru să alegem articole din colecția lui Smithsonian pentru semnificația lor pentru viața și istoria noastră națională, așa cum am făcut pentru cartea, The Smithsonian’s History of America in 101 Objects . Este cu totul altceva să reamintim obiectul care a dus la un moment de inspirație. În anii 1950 și începutul anilor 1960, ca mulți, am colectat cărți de baseball, benzi desenate și monede. Raritatea unei cărți Mickey Mantle sau a unui Superman din prima acțiune Comics, sau a unui bănuț din 1909-S-VDB a avut o influență puternică pentru mine ca un băiat tânăr, dar nu mi-a schimbat viața.
Ca adolescent aventuros care locuia în New York, unde nu existau bivoli sau aligatori, iar laptele venea ambalat sau distribuit de la o mașină, îmi amintesc că a fost transportat într-un alt loc și timp de stâlpii totem și de marea canoă de cedru Haida din holul Muzeul American de Istorie Naturală. Am petrecut ore întregi privind privirea în renumitele diorame ale muzeului, fermecate de animalele din taxidermie înscrise pe fondul acelor picturi murale pictate.
Un moment de cotitură a venit, însă, ca un student de 18 ani amicul meu a primit ideea că vom face un semestru de studiu independent și de a călători în India. Aveam nevoie de bani pentru a face asta și unul dintre profesorii noștri a sugerat că poate muzeul de istorie naturală ne va plăti pentru a colecta lucruri pentru ei. Ne-a spus să-l sunăm pe unul dintre mentorii săi la muzeu - ea era Margaret Mead. Eram amatori naivi - dar, cu îndrumarea specialiștilor în antropologie din Asia de Sud a muzeului, Stanley Freed și Walter Fairservis, am obținut concertul. Am început să învățam limba hindi și să ne dăm seama cum să desfășurăm un studiu etnografic al unui sat - un tip de cercetare, apoi în voga savantă, astfel încât să putem obține credit academic.
Muzeul ne-a oferit câteva mii de dolari pentru a colecta artefacte care ilustrează viața țărănească. În India, amicul meu a plecat să găsesc un guru, iar eu am sfârșit trăind într-un sat Punjabi. Am încercat să învăț o altă limbă și să-mi exersez abilitățile de etnografie. Majoritatea sătenilor locuiau în colibe de noroi și grâu, orez, bumbac și trestie de zahăr. Pentru un băiat din oraș, învățarea despre culturile de cultură și tratarea animalelor a fost la fel de fascinantă precum aprofundarea obiceiurilor locale și înțelegerea tradițiilor și credințelor religioase ale Indiei. De-a lungul a câteva luni, am acumulat un mic munte de artefacte. Fairservis era interesat de țesături și am găsit unul. Am plătit meșterii și femeile din sat pentru a face covorașe țesute, paturi de lemn și vase. Unele obiecte, cum ar fi săbiile, îmbrăcămintea, turbanele și afișele colorate ale zeilor și zeiților le-am achiziționat într-un oraș din apropiere. Am făcut tranzacții pentru obiecte - „vase noi pentru bătrâni”, ar fi urlat gardianul satului, făcându-și rotunjirile zilnice și informând locuitorii despre căutarea nedumerită a americanului acesta. O mare parte din ceea ce am colectat a fost banal; articole din rutina zilnică agricolă și gospodărească - borcane, ardei, coșuri și căpăstru.
"Intensitatea liniștită a bumbacului ei învârtit cu roata respectivă a fost spectaculoasă." (Richard Kurin) Într-o zi am dat peste un bătrân din sat înfundat pe o roată antică învârtită în casa ei simplă, construită cu noroi dintr-o cameră. Roata era confecționată din lemn și tăiată aproximativ, dar frumos. Construcția sa a combinat forța și lejeritatea în toate locurile potrivite - a existat o demnitate inerentă pe care producătorul i-a oferit-o, iar femeia a onorat că, cu un aer de respect față de instrument, în timp ce lucra, învârtind bumbac cultivat pe câmpurile de doar curți. din casa ei. Intensitatea liniștită a bumbacului ei învârtit cu roata respectivă a fost spectaculoasă. Am fost din nou transportat, ca în acele zile la muzeu, transportat. Încă mai am o lovitură înclinată (deasupra) a roții și a femeii și o amintire puternică înghețată în minte.
Nu era de mirare că Gandhi ar fi folosit roata de filare a bumbacului sau charkha, ca simbol al încrederii de sine de lungă durată pentru mișcarea de independență a Indiei. Nu-mi puteam imagina cum ar fi dobândit această roată - era prea legată de viața acestei femei. Dar luni mai târziu fiul ei a venit la ușa mea. Mama lui era bolnavă; nu se mai învârtea niciodată, iar familia putea folosi banii. Am fost întristat și vinovat și le-am plătit destul de mult. Aș fi preferat ca acea femeie să continue să se învârtă pentru totdeauna.
Am dat roții rotative un număr din inventarul meu - 6685 A&B 107 - și o descriere, ceva pentru înregistrare lipsit complet de semnificația sa emoțională. A intrat într-un depozit pe care l-am folosit în sat. Mai târziu, a fost transportat la Delhi - adunasem două încărcături de artefacte - și cu nava în SUA și, în sfârșit, la instalațiile colecției muzeului. Nu știu dacă roata rotativă a fost vreodată expusă la muzeu.
Între timp, pentru că învățasem atât de multe despre ce nu știam în timpul meu în acel sat, am decis să mă îndrept spre Universitatea din Chicago pentru a studia un doctorat în antropologie culturală.
Așa că 44 de ani mai târziu, când Roberts mi-a cerut să numesc un obiect, i-am spus despre roata bătrânei bătrânei. Și când am căutat pe site-ul Muzeului American de Istorie Naturală, nu mi-am putut crede ochii când l-am găsit. Dar bucuria s-a transformat în tristețe.
Imaginea igienizată a roții învârtite și metadatele precise clinic folosite pentru a o descrie au dezbrăcat toate semnificațiile și elementele din istoria sa și ultima femeie care a folosit-o.
Când am venit pentru prima dată să lucrez la Smithsonian în 1976, a fost pentru Festivalul Folclife, organizat anual în vară în National Mall. Această expoziție vie de cultură fusese campionată de S. Dillon Ripley, unul dintre secretarii formali de aici la Smithsonian, care, ca răspuns la ceea ce vedea ca muzeele umplute, prăfuite, pline de artefacte ale zilei, au ordonat curatorilor să „ia instrumentele din cazurile lor și să le lase să cânte. ”El și directorul fondator al festivalului, Ralph Rinzler, au dorit să arate modul în care oamenii foloseau, făceau și erau conectați la comorile din colecții. Și asta i-am spus lui Roberts, era roata învârtită, dar mai mult decât obiectul, era și bătrâna, și coliba și câmpurile ei de bumbac, familia și copiii și nepoții ei. A fost întreaga experiență. Acum mi-am petrecut cea mai bună parte de patru decenii lucrând la realizarea acelor conexiuni între oameni și artefacte, povestind poveștile și oferind contextul culturii materiale - ceea ce face „chestii” atât de interesante.
Richard Kurin, sub secretar pentru istorie, artă și cultură la Smithsonian Institution, explică de ce panda sunt printre cele 101 obiecte care au modelat istoria Americii.
