În cei 25 de ani de când americanii s-au așezat cu capul la televiziunile lor, urmărind Roots - biografia familiei lui Alex Haley - genealogia, cândva considerată incinta doamnelor cu sânge albastru cu perle, a devenit unul dintre cele mai populare hobby-uri ale Americii. Experții, scrie autorul Nancy Shute, cită o serie de motive pe lângă Rădăcinile pentru această tendință, inclusiv o mândrie din ce în ce mai mare în ceea ce privește etnia, o proliferare a site-urilor de genealogie de pe internet și realizarea copiilor boomers că generația părinților lor este în scădere.
Astăzi, mulțumiri genealogice ale miilor se adună la Biblioteca de istorie a familiei Salt Lake City, cea mai mare colecție de înregistrări genealogice din lume, pentru a căuta strămoșii lor. (Biblioteca a fost înființată de Biserica lui Iisus Hristos a Sfinților din Ultimele Zile, sau Biserica Mormonă, pentru a-i ajuta pe mormoni să-și găsească strămoșii și să-i boteze retroactiv în credință. Acum, fișierele ei acoperă mai mult de o sută de țări.) merg și online. Primăvara trecută, când autorul Shute a început să caute informații despre bunicii ei, a mers la Arhiva Ellis Island, care oferă o bază de date a celor 22 de milioane de oameni care au trecut prin insulă și Portul New York între 1892 și 1924. Pe scurt, a găsit-o pe bunica și, mai târziu, cu asistență suplimentară de la Biblioteca de istorie a familiei, istoria bunicului.
Până de curând, în ciuda popularității Roots, mulți afro-americani au presupus că nu prea are rost să încerce să-și găsească strămoșii, pentru că nu ar exista înregistrări. Dar vremurile se schimbă. Maria Goodwin, care este istorică a Monetăriei SUA și predă genealogia afro-americană la Muzeul Anacostia Smithsonian, subliniază că înregistrările pot fi găsite în vechile acte fiscale și testamentele proprietarilor de sclavi.
Goodwin folosește și trecutul pentru a puncta viitorul: economisiți pe cât posibil pentru genealogi de mâine. „Scrie-ți amintirile și salvează-ți fotografiile”, spune ea. "Credeți că 'nu sunt nimeni special', dar sunteți parte a imaginii totale. Avem nevoie de toată lumea, nu doar de șefii corporațiilor. Toți facem parte din poveste."
