O femeie s-a ridicat la mijlocul aerului. Au plătit cărți și o cutie de bomboane a devenit un iepure. Un cal și un călăreț au dispărut, plutind ca într-un vis, pâlpâind sclipind în ochii publicului. La emisiunea magului Howard Thurston, lumea a fluturat natura. Prin toate acestea, publicul a simțit afecțiunea lui Thurston. Dale Carnegie l-a inclus pe Thurston în faimoasa sa carte de auto-ajutor Cum să câștigi prieteni și influența oamenilor, pentru că Thurston îi spusese lui Carnegie că, înainte de fiecare emisiune, stătea în spatele cortinei, spunând din nou: „Îmi place publicul meu”.
În primele decenii ale secolului XX, Howard Thurston a încântat oamenii cu propria sa marcă de magie scenică, o producție uriașă care necesită 40 de tone de echipamente. Astăzi, este cu totul uitat, eclipsat în istorie de contemporanul său Harry Houdini, chiar dacă Houdini a fost mai mult un artist evadat decât un mag. Dar pe vremea lui, Thurston a fost cel mai bun. „Este un fel de exagerat de toată lumea care a vrut să-l vadă pe Hamilton ”, spune Rory Feldman, un mag cu o colecție Thurston de peste 65.000 de piese. "Thurston - asta a fost."
Născut în Ohio, în 1869, Thurston a avut o copilărie aspră care a inclus ceva timp călărind balustradele. În timp ce relatările contemporane au raportat că s-a pregătit pentru minister atunci când a decis magia, biograful Jim Steinmeyer spune că tânărul Thurston a fost un criminal aproape care a scăpat de instituționalizare spunând că a găsit religie. Steinmeyer a dezvăluit corespondența dintre autorități despre liceul în vârstă de Thurston. „Este un fel de scădere a maxilarului ce scrie despre acest copil”, spune el. „Ei spun:„ Dacă nu-l iei, este la sfârșitul jocului ”. Și „chiar cred că acest tip este de răscumpărat, dar el este cel mai dur caz pe care l-am văzut vreodată.” Thurston a biruit acele procese timpurii, ascunzându-și fundalul pentru a deveni, până la 30 de ani, un magician de scenă al cărui succes s-a odihnit. în parte pe comportamentul său gentleman, ceea ce Steinmeyer numește grandoarea sa „președinte de bancă”.
În cravata și cozile sale albe, Thurston a executat trucuri incredibile. Unul, numit „Rising Card”, a început cu un membru al audienței care alege anumite cărți, ca și cum ar fi un truc obișnuit de cărți. Dar așteptările s-au răsturnat când Thurston a pus puntea într-un pahar de sticlă. Apoi va chema anumite cărți - regele picadelor, cele zece praguri și s-ar ridica cu două picioare în aer, în mâinile lui. Finalul amețitor a fost atunci când toate cele 52 de cărți au fost aruncate, în serie, în public. Un reporter a scris că s-au aruncat în fața membrilor audienței „ca fluturii frumoși”.
Publicul anilor '10 și '20 a iubit magia. Multe spectacole vaudeville au inclus acte magice. Thurston a moștenit „mantia magiei” de la Harry Kellar, care a popularizat iluzia femeii plutitoare sau „Levitia prințesei Karnac”. Thurston a adăugat spectacole inspirate de Ziegfeld la spectacolul său, precum costumele gâdilate pentru asistenții săi. Și a observat îndeaproape magii europeni pe care i-a întâlnit, după cum scrie Steinmeyer, în special pe cei de la Londra, în Egiptul Sălii, unde s-au adunat cei mai performanți magi.
Până în 1925, un spectacol tipic Thurston includea elemente ale circului, fete dansatoare și o orchestră completă și a prezentat 36 de prezentări uimitoare cu minunate inginerești. Uneori, scria un reporter Baltimore, numărul însoțitorilor atrăgea atenția asupra „aparatului complicat” care a făcut ca un anumit truc să funcționeze. O listă pentru Actul 3, dintr-unul din manualele de lucru ale lui Thurston: Cabinetul pentru nouă persoane, plăcuta cu porumbeii, Bungalow Bangkok, trucul cu ouă, truc de sticlă, prizonierul din Canton, pianul Phantom, Lady and Boy, Triple mister.
Thurston a jucat pentru regalitate, celebrități și președinți. S-a prefăcut că aruncă ceasul președintelui Calvin Coolidge, numai că doamna Coolidge o găsește într-o pâine. Fiul lui Theodore Roosevelt, Quentin, a văzut emisiunea de atâtea ori, încât l-a dat peste cap pe Thurston o dată, aducând o pungă care a falsificat un truc care implica un ou.
Copiii s-au prezentat la emisiunile lui Thurston, determinând recenzorii să le reamintească cititorilor că, dacă ar fi insistat să găsească o mișcare falsă a panoului în timpul unuia dintre trucurile cabinetului, ar trebui să-l lase să meargă pentru a păstra fericirea copiilor. A efectuat spectacole anuale pentru orfelinate. „Toți sunt copii, acești patroni ai mei”, a spus odată Thurston. "Sunt mândru de chemarea mea ca animator - un dealer în arta magică care implică practica înșelăciunii fără a provoca rău."
Feldman spune că o parte din impactul lui Thurston a fost limbajul pe care l-a folosit. „Nu părea că recită linii. Și poveștile pe care le-a împărtășit se simțeau ca și cum le spunea pentru prima dată ”, spune el. „Impresia pe care a făcut-o asupra oamenilor a fost atât de puternică. Oamenii care l-au văzut performând s-au întors ani mai târziu cu propriii lor copii pentru a vedea din nou „Minunea Spectacolului Universului”. "
Afișul litografic „Thurston, magician magic all out of a hat“, 1910 (Science History Images / Alamy Stock Photo) Un fragment din sceneta lui Thurston găsită într-unul din manualele sale arată stilul său unic de livrare:
"Mulți dintre voi îți spun că este imposibil ca Fernanda să plutească în spațiu fără nici o performanță și că Fernanda este hipnotizată. Vă voi dovedi asta. Trezește-te, trezește-l pe Fernanda și ridică mâna dreaptă. Odihnește-te și dormi, Fernanda "În toată viața noastră, există anumite evenimente care ies în evidență care nu pot fi uitate. O să vă arăt ceva acum, doamnelor și domnilor, vă veți aminti mult timp cât trăiți. Iată imposibilul."
Feldman spune că în aceste momente, mulți oameni au avut încredere în ceea ce au văzut. Au crezut că Thurston însuși este magic. „Ei chiar au crezut-o. Am câteva scrisori care sunt către Thurston unde oamenii sunt ca mă poți ajuta să găsesc dragostea vieții mele? Îmi poți spune unde este fratele meu?
Thurston și-a luat rolul în serios. „Febra conjugală mă consuma și nu a fost nicio ușurare”, a scris Thurston în autobiografia sa din 1929, Viața de magie . „Nu știu nicio activitate, comerț sau profesie care să exercite o influență atât de puternică precum magia. Iubirea pentru ea devine o pasiune. ”El a spus unui reporter în 1903 că a practicat trucuri de cărți timp de o oră în fiecare zi și apoi din nou înainte de spectacolele sale, iar el a avut mâinile masate de trei ori pe săptămână, pentru a le menține lin.
Atunci de ce nu știm despre Thurston astăzi? De ce moștenirea lui Houdini a rămas într-un mod în care Thurston nu a făcut-o? Thurston și magia lui plină de flăcări au dispărut, în timp ce oamenii își aduc aminte de brandul muscular al lui Houdini, lanțurile și cantitățile sufocante de apă. Chiar și numele său - vocala emoționantă de la sfârșit, ecoul unei întregi - „Houdini” pare misterios, puternic. În schimb, Thurston pare un nume dintr-un raport agricol, greu și solid.
Cartea lui Steinmeyer din 2011 despre Thurston - Ultimul cel mai mare magician din lume - ocupă această întrebare. El spune că cei doi bărbați au intrat în competiție directă doar de câteva ori, inclusiv atunci când Houdini a pozat pe unul dintre foștii asistenți ai lui Thurston pentru propria sa emisiune. Houdini a ocupat funcția de președinte al Societății Magiștilor Americani cu puțin timp înainte de a face Thurston. Mai des, spune el, se „înconjurau între ele în diferite forme”. Thurston a avut spectacolul său de magie turistică de vârf, iar Houdini a fost o vedetă din Vaudeville, cu un act mai scurt și o specialitate ca artist de evadare. De asemenea, dețineau personalități diametral opuse. „Puteți vedea cum s-au încurcat unul peste altul personal, deoarece Houdini era bombastic și senzațional și un fel de obositor să fie în jurul său în felul său”, spune Steinmeyer.
Thurston a continuat să facă spectacol în anii 1930, apărând la radio, precum și pe scenă, crescându-și audiența, după cum scrie Steinmeyer. În 1935, a suferit un accident vascular cerebral și a murit în anul următor de pneumonie după o hemoragie cerebrală, lăsând în urmă pe soția sa Paula și fiica adoptată, Jane. "Luzionistul american lider avea mare repertoriu", a rulat necrologul New York Times .
Houdini s-a încurcat și s-a luptat cu cătușele și a îndeplinit sarcini aparent imposibile, dar Thurston a fost la fel de incredibil în felul său, creând o lume nebunească, strălucitoare, care a dizolvat realitatea și, în cele din urmă, s-a încheiat cu propriul său act de dispariție din memoria publică.
Este posibil ca oamenii să nu-și amintească numele lui Thurston, dar Feldman își vede moștenirea în magii de astăzi. "Dacă vreți să vizionați vreodată filmele vechi ale lui Thurston, este într-adevăr ceea ce ați vedea dacă ați merge la un spectacol de magie astăzi. Este vorba despre aceleași efecte și iluzii, este doar un alt patter. Amprentele sale sunt literalmente pe tot bordul, indiferent dacă sau nu oamenii își dau seama. Oamenii urmăresc să vadă o femeie la jumătate pe „America’s Got Talent”, iar oamenii nu își dau seama că Thurston l-a popularizat ”.
„A fost cu adevărat cel mai remarcabil cinstit magician pe care l-am avut”, spune Steinmeyer. "El a avut o înțelegere incredibilă a ceea ce și-a dorit publicul. A avut o dragoste pentru public și o dorință incredibilă de a-i face plăcere. Și toți oamenii care l-au cunoscut, asta au apreciat - cât de greu a lucrat pentru public. . Și este o rușine din acest motiv că nu-și amintește. "
