Discuțiile despre foc și evoluția umană conturează imagini ale oamenilor de peșteri care stau în jurul unui foc de tabără care prăjesc bucăți de carne pe bețe. Dar cine au fost primii „oameni de peșteri” care au făcut acest lucru? Dezbaterea merge înainte și înapoi între antropologii care susțin că hominidii au început să controleze focul în urmă cu aproape două milioane de ani și cei care cred că strămoșii noștri au început să sufle flăcările cu doar câteva sute de mii de ani în urmă.
Continut Asemanator
- De ce focul ne face uman
Acum, un nou studiu asupra oaselor carbonizate de un milion de ani și a rămășițelor vegetale oferă cele mai vechi dovezi „sigure” de producere a incendiilor de hominide, spun cercetătorii.
Noile dovezi provin din Peștera Wonderwerk din Africa de Sud. Cercetările arheologice efectuate în anii ’70 până în ’90 au scos la iveală instrumentele Acheulean - handax-uri din piatră și alte instrumente care erau probabil produse de Homo erectus. În 2004, Francesco Berna de la Universitatea Boston și colegii săi au început noi săpături. Au găsit mai multe semne de incendiu, inclusiv fragmente minuscule de os carbonizat și cenușă din plantele arse. Au găsit, de asemenea, piatră de fier - pe care hominizii o foloseau la fabricarea uneltelor - cu fracturi de protecție care indică încălzirea. Folosind o tehnică numită microspectroscopie cu infraroșu de transformare Fourier, care examinează modul în care un eșantion absoarbe diferite lungimi de undă de lumină infraroșie, echipa a stabilit că rămășițele au fost încălzite la mai mult de 900 de grade Fahrenheit, cu ierburi, frunze sau perie folosite ca combustibil.
Forma fragmentelor osoase și conservarea excepțională a cenușii vegetale sugerează că materialele au fost arse în peșteră - nu în afara și apoi transportate prin apă, echipa raportează în această săptămână în Proceedings of the National Academy of Sciences . Arderea spontană a guano-liliacului a fost de asemenea exclusă (se pare că acest lucru se întâmplă uneori în peșteri). Asta a lăsat hominidii ca cea mai probabilă sursă a focului.
Aceasta este o veste bună pentru Richard Wrangham de la Universitatea Harvard și pentru susținătorii ipotezei sale de gătit. Potrivit lui Wrangham, stăpânirea focului a fost un eveniment transformator în istoria oamenilor. Aceasta a permis strămoșilor noștri să gătească. Și pentru că mâncarea gătită este mai ușor de digerat, intestinul de hominid s-a redus, eliberând energia care a fost apoi dedicată alimentării evoluției creierelor mai mari, care sunt foarte scumpe de întreținut, energetic vorbind. (Țesutul cerebral are nevoie de 22 de ori mai multă energie decât o cantitate echivalentă de mușchi.)
Wrangham a considerat că această tranziție importantă trebuie să fi avut loc odată cu originea Homo erectus, cu aproximativ 1, 9 milioane de ani în urmă, când dimensiunea creierului a început cu adevărat să se extindă, iar corpul hominidului a devenit mai înalt și mai modern.
Incendiul de la Wonderwerk este prea tânăr pentru a susține pe deplin ipoteza lui Wrangham, dar este un pas în direcția corectă. Anterior, cea mai timpurie primă instanță de incendiu a venit din Peștera Qesem din Israel, acum 400.000 de ani. În cazul pretențiilor de exemple mult mai vechi de incendiu controlat, cum ar fi un sit kenian vechi de 1, 5 milioane de ani, numit Koobi Fora, incendiile nu pot fi excluse.
Dacă istoria focului se întinde încă de un milion de ani, de ce arheologii nu găsesc mai multe dovezi în acest sens? Anul trecut, de exemplu, Wil Roebroeks de la Universitatea Leiden din Olanda și Paola Villa de la Muzeul Universității din Colorado din Boulder au examinat dosarul arheologic european din ultimii 1, 7 milioane de ani. Ei nu au găsit utilizarea obișnuită a focului până în urmă cu aproximativ 400.000 de ani, au raportat în Proceedings of the National Academy of Sciences, ceea ce i-a determinat să concluzioneze că hominizii trebuie să fi colonizat latitudinile nordice fără căldura focului.
Echipa Berna crede că problema ar putea fi în modul în care arheologii au căutat foc. Noua cercetare a implicat examinarea sedimentelor, a oaselor și a cenușii vegetale la nivel microscopic, ceea ce a dezvăluit informații care sunt de obicei trecute cu vederea. Poate cu ajutorul unor astfel de metode microscopice, antropologii vor constata că originea focului este într-adevăr legată de originea Homo erectus .
