Nelson Fisk, care a fost locotenent guvernator al Vermontului din 1896 până în 1898, a fost, de asemenea, proprietarul unei cariere de pe Isle La Motte, în Lacul Champlain. Cartea lui de vizită citea: „Carry Isle La Motte Gray and Marble Black”. Se supăra. Stânca era de calcar.
Continut Asemanator
- Venerabila deplasare din Vermont
Calcarul Fisk a fost încărcat pe bărci și a plutit pe lacul spre râul Hudson și punctele spre sud, unde a fost folosit la construcția podului Brooklyn și, în Washington, DC, la Galeria Națională de Artă, printre alte structuri. Calcarul Fisk mai întunecat a fost cunoscut sub numele de "radio negru", deoarece a fost folosit în Sala de Muzică Radio City. Piatra din carieră a fost acoperită de vârtejuri și ciocuri ciudate - și în ea se află o poveste ciudată despre geologie, schimbările climatice și istoria vieții de pe această planetă.
Aceste cusururi sunt ceea ce face ca piatra Isle La Motte să fie inestimabilă astăzi, atât de mult încât cariera nu mai este disponibilă pietrarilor și în schimb a fost păstrată ca un laborator științific în aer liber. „Defectele” din piatră sunt fosile, dovezi ale unor creaturi marine dintr-o uimitoare antichitate - unele datează de aproape jumătate de miliard de ani, când singurele animale existente trăiau în oceane. Și ce animale incredibile au fost! Există strămoși de corali, desigur, dar și mari, tentaculați ai calmarului; trilobiți, artropode legate de crabii de potcoavă; și animale spongioase, în formă de varză, numite stromatoporoide. Cât de ciudat poate părea, Isle La Motte, care se află la aproximativ 175 de mile de coasta Atlanticului, este cel mai bun loc pentru a vedea unul dintre cele mai vechi recife de pe Pământ.
Cu șapte mile lungime și trei mile lățime, insula a fost locul primei așezări europene din Vermont, în 1666. Astăzi găzduiește aproximativ 500 de rezidenți pe tot parcursul anului. Reciful fosil, numit reciful Chazy după un oraș din statul New York, unde a fost studiat pentru prima dată acest tip de rocă, acoperă treimea de sud a insulei. Ce face aici? Când reciful a început să se formeze, acum 450 de milioane de ani, s-a așezat în ape calde din emisfera sudică. A prosperat acolo aproximativ cinci milioane de ani. După aproximativ 250 de milioane de ani, plăcile tectonice rotative au depus reciful fosilizat unde se află astăzi. Alte părți ale recifului, care inițial se întindeau la o mie de mile, pot fi găsite până la Newfoundland până în Tennessee. Dar este în Isle La Motte unde reciful se deschide cel mai bine la studiul științific.
Charlotte Mehrtens, geologă la Universitatea Vermont din Burlington, spune că, în Tennessee, de exemplu, reciful este mai plat și are mai puține straturi de examinat. Dar în Vermont, acesta a înclinat astfel încât straturile sale de preistorie - fosile îngrămădite pe fosile anterioare - să fie vizibile pe orizontală; reciful nu trebuie să fie găurit sau sărit pentru a-și examina diferitele „orizonturi”, cum sunt numite straturile. Cronologia recifului este cea mai clară într-o zonă numită Goodsell Ridge, chiar la nord-estul carierei Fisk.
Nu cu mult timp în urmă, Linda Fitch, președintele Isle La Motte Preservation Trust, care a achiziționat recent Goodsell Ridge, mi-a făcut un tur al acesteia. În timp ce traversam pășunile de la sud la nord, am traversat milioane de ani din viața recifului. Fitch a ridicat gazonul de pe stâncă în diferite locuri, expunând fosile înflăcărate din ceea ce ea descrie drept „primul mare oraș recif din lume”.
Muncitorii din construcții își pierd adesea viața atunci când ridică mari structuri. Unsprezece bărbați au murit construind podul Golden Gate. Barajul Hoover a revendicat mai mult de o sută. În recifuri, toți constructorii mor: cărămizile sunt cochilii de carbonat de calciu.
Reciful Chazy este cel mai vechi recif din lume construit de o comunitate de organisme (câteva recife mai vechi sunt alcătuite dintr-o singură specie). Fundația sa a fost construită de Bryozoa, animale care au precedat coralul cu milioane de ani, dar există astăzi sub forme similare. Animalele cu corp moale, cu o fracție de un centimetru lungă, seamănă cu crenguțele și gumdropele în formă.
În orizontul următor regăsim stromatoporoizii, rude extinse ale bureților. Apoi vine un tip de alge extins, urmat de bureți efectivi, mai multe alge și cel mai vechi coral construit de recif. Speciile de corali care se găsesc în reciful Chazy sunt de asemenea dispărute. Unii arătau ca flori, alții ca țevi de organ sau faguri.
În zilele sale înalte, reciful a fost, de asemenea, acasă la o menajerie bizară din alte vieți marine. Cefalopode mari tentacule, strămoși ai calmarului și nautilusului, eșarfați trilobiți. Crinoizii, animale delicate legate de stele de mare, care arătau ca flori deasupra unei tulpini lungi, fluturau înainte și înapoi în curenți. Gropropode sau melci mari, au proliferat - unele dintre vârtejurile fosile care „marchează” calcarul negru radio.
Linda Fitch s-a implicat în salvarea recifului în urmă cu un deceniu, când a auzit cârligii. O companie mică a cumpărat cariera Fisk și a început să taie piatră din nou, prima exploatare acolo în 70 de ani. Fitch a condus un program de strângere de fonduri pentru a cumpăra și păstra terenurile recifului. Fitch este nepoata fizicianului Val Fitch, care a câștigat premiul Nobel pentru fizică din 1980 pentru descoperirea unui fel de asimetrie în univers. Imediat după Big Bang, particule de materie și antimaterie s-au anihilat reciproc. Dar pentru fiecare miliard de perechi de particule, există o particulă suplimentară de materie. Acest dezechilibru minuscul contabilizează existența universului observat: galaxiile, tu, eu și Reciful Chazy. „Un interes pentru originile noastre este evident în familie”, spune Linda Fitch.
Ken Tobin, geolog la Universitatea Internațională Texas A&M, numește reciful un „depozit al cunoștințelor” pentru studierea chimiei apei de mare de acum o jumătate de miliard de ani, când dioxidul de carbon era de 14 până la 16 ori mai abundent în atmosferă decât în prezent pământul era atât de cald încât era aproape fără gheață. Charlotte Mehrtens listează câteva dintre întrebările la care ar putea răspunde reciful: cum arăta lumea odată? Care a fost adâncimea, salinitatea și temperatura oceanului?
Pentru mine, cel mai uimitor lucru despre reciful Isle La Motte este varietatea de creaturi care au trăit în mările de mică adâncime acum o jumătate de miliard de ani, oferind o perspectivă autoabsorbției noastre cu prezentul. Avem tendința de a vedea ființele umane ca coroana creației. Mehrtens subliniază că organismele care locuiesc în ocean au dominat lumea lor în primele 200 de milioane de ani din registrul fosil al pământului. Din dorință, am avut în continuare animale care arătau ca varza mare.
Dick Teresi este fostul editor al revistelor Omni și Science Digest .
