„Am întârziat în Memphis și a trebuit să merg să-l ridic pe aeroportul Dulles în jurul orei 7 pm”, îmi spune Alan Peters. Dar importantul a fost că a fost acolo la timp, deoarece livrarea sa din 21 ianuarie nu a fost doar o marfă. Era o marfă prețioasă - o caracatiță uriașă din Pacific de trei kilograme, doi și jumătate de an.
Caracatița care va fi numită în curând este cea mai nouă completare a colecției de nevertebrate Smithsonian National Zoo. Potrivit lui Peters, curatorul de nevertebrate, grădina zoologică are, de obicei, una dintre creaturi pe site în orice moment. (Sunt creaturi solitare, deci având mai mult de unul într-un rezervor, spune Peters, „nu ar fi drăguț.”) Caracatița Pacificului uriaș are o durată de viață de trei până la cinci ani, iar grădina zoologică le obține de obicei când sunt doi și un jumătate până la trei ani și jumătate.
Ceea ce este incredibil este cantitatea de creștere pe care o fac în viața scurtă. Peters explică că caracatița provine de la ouă de mărimea boabelor de orez fierte. În primii doi ani de viață, cresc până la o jumătate de kilogram, iar până în al treilea an, pot fi de aproximativ 10 kilograme. Apoi, până în al patrulea și al cincilea an, cresc la 50 până la 70 de kilograme. Cea mai mare caracatiță de care își poate aminti că a fost la grădina zoologică a crescut la 50 de kilograme și a măsurat 12 metri când a fost întinsă de la vârful brațului la vârful brațului. „În palmares, există unele destul de mari”, spune Peters. „120 de kilograme”.
La urma urmei, caracatița gigantică a Pacificului este cea mai mare specie de caracatiță din lume. Habitatul său din Pacificul de Nord se întinde din sudul Californiei, nord de-a lungul coastei și sud de-a lungul Rusiei până în Japonia. Cefalopodul se găsește oriunde de la apele de coastă superficiale până la adâncimi de 1.500 de metri. El controlează culoarea, modelul și chiar textura pielii sale pentru ca camuflajul să se ascundă în împrejurimile sale nisipoase sau stâncoase.
Peters și colegii săi sunt încântați de noua caracatiță a grădinii zoologice, deoarece le permite să își continue studiul de comportament acum de șapte ani. Întrucât explorarea pare a fi foarte naturală pentru animal, cercetătorii încearcă să găsească modalități de a oferi animalului câteva lucruri interesante de făcut în timp ce se află în rezervorul său. Vor introduce obiecte de îmbogățire (practic, orice, de la adăugarea învelișului sau a altor „mobilier” în rezervor până la schimbarea curentului de apă) și observarea efectelor asupra comportamentului animalului.
Grădina zoologică a instalat o „Octopus Cam” în rezervorul animalului, în expoziția de nevertebrate, astfel încât să observați obiectele de îmbogățire. De asemenea, grădina zoologică recomandă reglarea la 11 dimineața și 15:00 EST, când caracatița este hrănită cu creveți, pește și crabi.
Peters numește caracatița uriașului Pacific „panda uriașă” a nevertebratelor. „Este un animal foarte mare, recunoscut și sperăm să atragă atenția oamenilor, astfel încât să observe celelalte nevertebrate mai mici, bizare, dar interesante, de la insecte lipite la păianjeni până la melci”, spune Peters. "Este posibil să nu fie la fel de carismatice, dar sunt crucial pentru procesele biologice de la polenizare până la descompunerea în ocean. Nouăzeci și cinci până la nouăzeci și nouă la sută din animale sunt nevertebrate, așa că sperăm că va atrage atenția asupra acestui lucru .“
