De departe, în adâncurile răcoroase ale sistemului nostru solar, planeta pitică Pluto îi ține pe oamenii de știință pe degetele de la picioare - de la icoanele exotice până la inima ei rece. Acum, noul modelare de computere susține această idee că lumea minusculă găzduiește un ocean lichid între miezul stâncos și carcasa exterioară de gheață.
Continut Asemanator
- Cum trage o „inimă” ghicită i-a trimis pe polonezii lui Pluton rătăcind
- Cinci lucruri noi despre care am învățat despre Pluton în această săptămână
Încă de la Sonda Noului Orizont învârtită de Pluto anul trecut, oamenii de știință s-au întrebat dacă un ocean lichid ar putea „să se strecoare pe sub crusta glaciară”, scrie Kevin Stacey într-un comunicat de presă. Dar un nou studiu, publicat în „ Cercetări de cercetare geofizică”, sugerează că acest ocean este într-adevăr o realitate.
Echipa de cercetători de la Universitatea Brown a folosit simulări computerizate pentru a arăta că, dacă oceanul lichid global s-ar fi solidificat, învelișul greu de gheață ar fi zdrobit oceanul de îngheț într-un tip ciudat de gheață numit gheață-II. Spre deosebire de gheața tipică, care se extinde pe măsură ce îngheață, gheața-II ocupă mai puțin volum decât apa lichidă. Drept urmare, întreaga planetă pitică s-ar fi micșorat, determinând cojile de suprafață să se cearcăne și să se năruie în moduri distincte, „ca pielea unui piersic supraîncărcat, care se usucă”, scrie Conor Gearin pentru New Scientist .
În schimb, sonda New Horizon a înregistrat fisuri adânci care marchează suprafața lui Pluton. Acest lucru îi determină pe cercetători să concluzioneze că ceva, probabil căldura care radiază din elementele radioactive din nucleul planetei pitice, menține oceanul pe Pluton umed.
Aceasta este o constatare interesantă, deoarece înseamnă că alte corpuri din sistemul solar ar putea ține în continuare apă lichidă și potențial viață, Ker Than a raportat pentru Smithsonian.com în ianuarie, când oamenii de știință au prezentat perspectivele unui ocean subteran la o întâlnire a Uniunii Geofizice Americane .
"Faptul că chiar Pluto, rece și îndepărtat, ar putea avea un ocean sub-suprafață, înseamnă că există habitate potențiale chiar și în locații aparent neprobabile", a spus Francisc Nimmo, un om de știință New Horizons cu sediul la Universitatea din California, Santa Cruz.
Chiar și Charon luna lui Pluto ar putea avea un ocean cu apă lichidă, se arată într-un comunicat de presă al NASA.
Decât scrie:
"Astfel de oceane îndepărtate ar fi foarte diferite de cele cu care suntem obișnuiți pe Pământ, notează Nadine Barlow, o astronomă la Universitatea Arizona de Nord. Pe lângă faptul că ar fi blocată sub zeci de metri de gheață, un ocean plutonian ar avea aproape cu siguranță o compoziție diferită decât Mările Pământului.
„Trebuie să ne amintim că gheața de la Pluto nu include doar gheața cu apă, ci și dioxidul de carbon și gheața de metan”, spune Barlow. În comparație cu mările noastre, oceanul potențial al lui Pluto ar fi, de asemenea, probabil mai ales brin, bogat în săruri dizolvate și amoniac, care ar ajuta la reducerea punctului său de înghețare și la păstrarea acestuia într-o stare lichidă.
Există mici șanse ca oceanul lichid de sub scoarța lui Pluton să poată fi înghețat încet în gheață normală, fără gheață II, dar cercetătorii consideră că este puțin probabil. Când chiar și mediul aparent ostil al lui Pluto se dovedește a fi mai prietenos decât bănuiam, se pare că este posibil să existe viață dincolo de Pământ.
