Există o insulă stâncoasă în Oceanul Atlantic de Sud atât de îndepărtată încât este cunoscută sub numele de Insula inaccesibilă. Nu există oameni și puține animale care nu locuiesc acolo, dar printre făpturile care numesc casa insulei se află șina Insulelor inaccesibile, cea mai mică pasăre fără zbor din lume încă existentă. De când creatura a fost descrisă pentru prima dată în anii 1920, oamenii de știință s-au întrebat cum a reușit să ajungă la habitatul ei îndepărtat. Acum, după cum raportează Sarah Laskow pentru Atlas Obscura, un nou studiu ar putea arunca lumină asupra misterului natural de durată.
Șinele insulare inaccesibile sunt lucruri mici, care cântăresc mai puțin decât un ou de pui, cu pene brune, picioare negre și ochi roșii strălucitori. Păsările există doar pe Insula Inaccesibilă, care se întinde pe doar 4, 6 mile pătrate și este situată la peste 1, 550 de mile de orice continent.
Percy Lowe, un medic britanic, a fost primul care a descris calea Insulelor inaccesibile în 1923. Le-a găsit atât de diferite de orice altă cale ferată, o familie numeroasă de păsări cunoscută formal sub numele de Rallidae, încât le-a clasificat sub propriul gen, Atlantisia, cu referire la insula fictivă, și a numit specia rogersi după capelanul care a fost primul care a colectat exemplarele. Lowe a considerat că șinele unice și-au făcut drum din Africa sau America de Sud spre Insula inaccesibilă sărind peste un pod terestru acum scufundat.
Noul studiu, publicat recent în Molecular Phylogenetics and Evolution, s-a bazat pe instrumente analitice mai avansate decât Lowe avea la dispoziție. O echipă internațională de cercetători, condusă de autorul principal Martin Stervander de la Universitatea Lund, care este acum un cercetător postdoctoral la Universitatea din Oregon, a secvențiat ADN-ul unei căi ferate de pe Insula Inaccesibilă, capturată în 2011, și apoi a comparat datele cu secvențele genetice. de alte balustrade. Ei au descoperit că cea mai apropiată rudă viețuitoare a păsării este crake cu aripi punctuale, care locuiește în regiunile sudice ale Americii de Sud și aparține genului Laterallus . Ambele specii sunt, de asemenea, strâns legate de calea neagră din America de Sud și de Nord. Și, în mod crucial, strămoșul comun al tuturor acestor păsări ar putea zbura.
Având în vedere aceste noi dovezi genetice, cercetătorii concluzionează că calea ferată inaccesibilă a insulei este originară din America de Sud și ar trebui clasificată ca membru al genului Laterallus . De asemenea, ei susțin că pasărea și-a croit drum spre habitatul îndepărtat cu aproximativ 1, 5 milioane de ani în urmă - nu pe jos (sau pe gheară, așa cum era), ci zburând cel puțin o parte din drum.
„Fie că au zburat până la capăt sau au fost măturați de o furtună și apoi au aterizat pe resturi, nu putem spune”, spune Stervander. „În orice caz, au reușit să ajungă din continentul Americii de Sud până la Insula inaccesibilă.”
Pentru balustradele marine, Insula inaccesibilă a fost o utopie, plină de mâncare și lipsită de prădători. Cercetătorii cred că de-a lungul timpului, păsările și-au pierdut capacitatea de a zbura, deoarece pur și simplu nu au avut niciun folos pentru asta. „[He] a avut toate mâncarea lor de mers pe jos și nu a fost nimic de scăpat”, spune Stervander lui Ryan F. Mandelbaum, de la Gizmodo. „[T] aici nu prea este nevoie de zbor”.
Această poveste evolutivă nu se limitează, de fapt, la șinele Insulelor inaccesibile. Potrivit autorilor studiului, 53 de specii de cale ferată existente sau recent dispărute există doar pe anumite insule, iar cel puțin 32 dintre aceste specii și-au pierdut sau au redus dramatic capacitatea de a zbura.
Azi aproximativ 5.500 de șine trăiesc pe Insula Inaccesibilă și, în ciuda izolării lor geografice, sunt o specie vulnerabilă. În cazul în care prădătorii străini, ca și șobolanii, ar fi introdus în habitatul lor, păsările fără zbor ar fi probabil decimate. Din fericire, după cum remarcă Laskow, riscul este scăzut: Puțini oameni încearcă să-și croiască drum spre insulă, ceea ce este adevărat pentru numele său, rămâne la fel de inaccesibil ca oricând.
