În perioada cretacică, în timp ce supercontinentul Gondwana se îndepărta lent, o vale de rift de 1.800 de mile s-a ridicat între Australia și Antarctica. Regiunea acum dispărută, o câmpie inundată bogată împădurită, plină de viață - și o importantă descoperire de fosile îi ajută pe oamenii de știință să afle mai multe despre un dinozaur necunoscut anterior, care odată cutreiera prin zonă.
După cum raportează Yasemin Saplakoglu pentru Live Science, cercetătorii au analizat cinci oase de maxilar superioare fosilizate găsite în bazinul Gippsland din Australia, de-a lungul coastei Victoria. Oasele vechi de 125 de milioane de ani aparțin unei noi specii de ornitopod, o familie de dinozauri erbivori caracterizați prin poziția lor bipedală asemănătoare păsărilor. Mărimea oaselor maxilarului indică faptul că această nouă specie a fost relativ mică - „de dimensiuni vaginale”, după cum au spus cercetătorii.
Scriind în Journal of Paleontology, echipa îl numește pe dinozaurul Galleonosaurus dorisae - un nume inspirat de forma fălcii creaturii, care seamănă cu o navă cu galeone, și paleontologul Doris Seegets-Villiers, care i-a scris doctoratul. teză despre zona în care au fost găsite fosilele. Important, grupul fosil a inclus exemplare de la persoane care variază de la vârste de la tineri la maturi, marcând „prima dată când a fost identificată o gamă de vârstă din fălcile unui dinozaur australian”, spune Matthew Herne, autor principal al studiului și coleg postdoctoral la Universitate. din Noua Anglie.
Folosind scanări micro-CT 3D, cercetătorii au fost capabili să se apropie de cele cinci fălci și de un dinte, potrivit Genelle Weule din Australia ABC News . Au observat distincții marcate între Galleonosaurus dorisae și Qantassaurus intrepidus, singurul alt ornitopod cunoscut din regiunea Gippsland; Qantassaurus a avut un bot mai scurt și mai robust decât vărul său, determinând echipa să concluzioneze că probabil s-au hrănit cu diferite tipuri de plante, ceea ce le-a permis să coexiste.
Galleonosaurus a fost, de asemenea, găsit a fi o rudă apropiată a Diluvicursor pickeringi, un alt mic ornitopod care a fost numit și de Herne și colegii săi și găsit la vestul Gippsland. Dar Galleonosaurus este cu aproximativ 12 milioane de ani mai vechi decât Diluvicursor, sugerând „că istoria evolutivă a dinozaurilor din riftul australian-antarctic a fost de lungă durată”, spune Herne.
Descoperirea fosilelor Galleonosaurus este într-adevăr captivantă cercetătorilor, deoarece oferă o privire asupra vieții din valea riftului - „o lume pierdută”, după cum spune Herne pentru Weule. Cu milioane de ani în urmă, o parte a riftului a fost localizată în Cercul Arctic, dar clima era relativ caldă, permițând plantelor și animalelor să prospere acolo.
"[S] dinozauri mall, broaște țestoase, mamifere mici, păsări mici, reptile zburătoare, pești pulmonari și reptile acvatice, numite plesiozauri, toate au înflorit în mediul rift", explică Herne pentru Hannah Osborne pentru Newsweek . „Copacii cu baldachin ar fi fost familii care sunt încă prezente în Australia și America de Sud - conifere legate de pini Bunya, Puzzle Monkey și Huon. Plantele cu înflorire timpurie [erau de asemenea prezente], precum și multe feluri de ferigi și coada-calului. "
În cele din urmă, diferența a fost împărțită de Oceanul de Sud. Dar urmele unora dintre speciile care au trăit odată au fost păstrate, mulțumită kilometrilor de vulcani odată activi de-a lungul riftului. „Sedimentele de la acești vulcani au fost transportate pe râuri uriașe, unde au fost amestecate oasele dinozaurilor și frunzele căzute - creând bazine sedimentare care arată viața pe Pământ la acea vreme”, scrie Osborne.
Analizând fosilele din aceste bazine, experții pot, de asemenea, să înțeleagă mai bine cum se mișcau creaturi preistorice pe tot globul. Noul studiu, de exemplu, a dezvăluit că Galleonosaurus a fost strâns legat de ornitopodele din Patagonia din America de Sud, ceea ce sugerează că un pod terestru trebuie să fi fost conectat la un moment dat cu America de Sud și Australia, prin Antarctica, Herne povestește Saplakoglu Live Science . Prin intermediul noilor tehnologii, adaugă el, oamenii de știință sunt capabili să strălucească o lumină fără precedent asupra „lumii misterioase a ecologiei dinozaurilor - ce au mâncat, cum s-au mișcat și cum au coexistat - și relațiile lor evolutive cu dinozaurii de pe alte continente."
