Cercetătorii înarmați cu trunchiuri pline de explozivi au învățat ceva nou și cu privire la ghețarul Totten din Antartica de Est, una dintre cele mai mari și mai rapide mase de gheață ale continentului. Folosind testarea seismică, o echipă din Programul Antarctic australian a descoperit că ghețarul de 1, 2 mile grosime se află în vârful unei rețele de lacuri sub-glaciare, o constatare care ar putea schimba calculele privind creșterea nivelului mării din cauza schimbărilor climatice.
Pe parcursul a 160 de zile pe gheață, oamenii de știință au forat găuri de șapte metri în gheață, apoi au declanșat sarcini explozive. „Aceste explozii au trimis valuri sonore, care au răsunat apoi pe diferite straturi din gheață și fundul roșu”, a declarat glaciologul Ben Galton-Fenzi Jessica Hayes la Australian Broadcasting Corporation. „Plasăm geofoni de-a lungul suprafeței ghețarului pentru a asculta sunetul reflectat, oferindu-ne o imagine a ceea ce se află sub gheață.”
Cât de repede funcționează parțial ghețarul în mare în funcție de ce tip de material se află. „Dacă există gârlă sub ghețar, este lipicios și se va mișca mai încet, dar dacă există apă sau sedimente moi, ghețarul se va mișca mai repede”, spune Galton-Fenzi într-un comunicat de presă.
Cât de repede se mișcă Tottenul spre mare are implicații globale uriașe. Deși Grupul interguvernamental privind proiecția medie a schimbărilor climatice este ca oceanele planetei să se ridice cu aproximativ o jumătate de metru până la sfârșitul acestui secol, calculele nu au luat în considerare districtul lacului care stă sub Totten și ar putea obliga cercetătorii să actualizeze această estimare.
„Dacă aș lua toată gheața conținută în bazinul [ghețarul Totten], aș răspândi-o peste oceanele globale, nivelul mării ar crește șapte metri [23 de picioare]”, spune Galton-Fenzi pentru Hayes. „Știm de fapt că ghețarul Totten este una dintre regiunile care se schimbă. Știm că există apă caldă sub ghețar, așa că ne așteptăm ca aceasta să fie una dintre regiunile din estul Antarcticii care se va schimba mai întâi. ”
Acesta nu este singurul studiu recent care îi ajută pe cercetători să înțeleagă ghețarul masiv. Testele seismice similare au evidențiat anul trecut că un procent mai mare de ghețar decât se credea că plutește pe suprafața oceanului, în loc să stea pe pat. Acest lucru face ca ghețarul să fie mai susceptibil la încălzirea oceanelor și explică o parte din pierderile de gheață măsurate pe ghețar.
Un studiu realizat de NASA, lansat în decembrie, arată că ghețarii mai mici din jurul lui Totten au pierdut cantități semnificative de gheață în ultimul deceniu. Patru ghețari din Golful Vincennes, la vest de Totten, au pierdut 9 metri înălțime din 2008. Ghețarii dintr-o zonă de la est de Totten numită Wilkes Land și-au dublat rata de topire din 2009 și pierd aproximativ 8, 8 metri de gheață pe an.
Deși acele pierderi de gheață sunt relativ modeste, sugerează că gheața din Antarctica de Est începe să se trezească. ”„ Schimbarea nu pare întâmplătoare; arata sistematic ", spune Alex Gardner, un glaciolog cu Jet Propulsion Laboratorul NASA. „Și această natură sistematică indică influențele oceanice care au fost extrem de puternice în Antarctica de Vest. Acum am putea găsi legături clare ale oceanului care începe să influențeze Antarctica de Est. ”
Următorul pas pentru înțelegerea viitorului potențial al Tottenului este de a drona până la lacurile sub-glaciare. Dar Galton-Fenzi îi spune Lisa Martin la The Guardian că este posibil să nu existe finanțări pentru acel proiect, despre care spune că trebuie să fie o prioritate globală. „Aceasta este singura cea mai mare problemă cu care trebuie să ne confruntăm și să avem răspunsuri în următoarele două decenii”, spune el. „Nu sunt doar un om de știință care spune„ Am nevoie de mai mulți bani ”… Am copii care au șase și opt ani, iar [schimbările climatice] sunt o amenințare reală pentru ei.”
